نيك ديفيس — كينغستون، وراشيل هيغان، وكالة الصحافة الإي بي إيه (EPA)
تتكدس المياه فوق مناطق واسعة من الجزيرة فيما تهدّمت مساكن عديدة تحت وطأة رياح عنيفة اجتاحت ساحاتها. الصباح هذا خيم عليه سكون غريب؛ الأصوات اليومية التي كانت تميّز الحياة في جامايكا أُخمدت بعدما استيقظ كثيرون على ظلام دامس بلا كهرباء.
نحو ثلاثة أرباع الجزيرة محرومون من التيار، وأجزاء واسعة من الجانب الغربي غارقة، بينما اقتلعت رياح الإعصار ميليسا أسقف المنازل وحوّلت أحياء كاملة إلى حطام بعد أن اجتاحت البلاد بقوة كارثه.
خلال ليلٍ عنيف من الرياح والأمطار، شبّه مسؤول محلي حجم الدمار بـ«مشهد فيلم نهاية العالم». ومع شلّ الاتصالات، لا يزال مدى الكارثة الحقيقي غير واضح. أعلن رئيس الوزراء أندرو هولنس لاحقاً أن الجزيرة منطقة منكوبة، محذراً من «آثار مدمّرة» و«أضرار جسيمة» طالت المستشفيات والمساكن والأعمال التجارية.
رغم عدم تأكيد وقوع وفيات حتى الآن، يقول عمدة مونتيغو باي ريتشارد فيرنون إن أولى مهامه مع بزوغ الفجر ستكون «التحقّق مما إذا كان الجميع على قيد الحياة».
إعصار ميليسا، الأقوى الذي ضرب جامايكا في العصر الحديث، جرى عبر البلاد يوم الثلاثاء مخلفاً خلفه مسارات من الخراب. عند ذروة قوته بلغت سرعة الرياح المستمرة 298 كلم/س (185 ميل/س) — أسرع من إعصار كاترينا الذي دمر نيو أورلينز عام 2005 وأسفر عن سقوط 1,392 قتيلاً.
مرتين ورد في وصف شهود محليين أنه بدا وكأنه «مشهد من فيلم نهاية العالم». وصفت الصحافية كيمون فرانسيس ليلة العاصفة بأنها «مجهدة ومكثّفة»، تخلّلها هبوب رياح وأمطار لا تكاد تتوقف. وقالت لبرنامج نيوزداي على إذاعة بي بي سي وورلد سيرفيس: «لا توجد وسيلة اتصال؛ لا أستطيع التواصل مع الأشخاص الذين أرتبط بهم عادة».
في أبرشيات وسط جامايكا، وصلت المياه إلى أسقف المنازل ذات الطابقين، حسبما نقلت فرانسيس. وأفادت امرأة لم تُسمّ بالاسم لهيئة الإذاعة: «المياه تدخل من سقف منزلي. أنا لست بخير».
أعرب رئيس الوزراء لقناة سي إن إن عن خشية من «وقوع بعض الخسائر في الأرواح»، لافتاً إلى أن الأضرار واسعة النطاق طالت المستشفيات والمدارس والمنازل والأعمال. وقال وزير الحكم المحلي ديزموند مككنزي بعد ظهر الثلاثاء إن أبرشية سانت إليزابيث في الجنوب الغربي «تحت الماء»، مع احتجاز ثلاث عائلات على الأقل داخل منازلها في بلدة بلاك ريفر. وأضاف في مؤتمر صحفي: «فرق الإنقاذ تكافح للوصول إليهم بسبب الظروف الخطرة».
في قرية كارلايل في سانت إليزابيث، كانت فيرنا جينوس تبحث عن مأوى في منزلها المؤلّف من أربع غرف عندما اقتلع الإعصار السقف المعدني من فوق رؤوسهم. كانت فيرنا (73 عاماً) مع أبنائها وحفيدها الصغير حين ضرب الإعصار المنطقة، وفقدت الاتصالات بعدما انقطعت خطوط الكهرباء. تحدثت شقيقتها المقيمة في المملكة المتحدة، جُون باول، لهيئة الإذاعة البريطانية وقالت إن فيرنا «كانت تبكي في الهاتف» وأضافت: «تتكدسون داخل المنزل ثم تنظرون إلى الأعلى فترون أن السقف قد اختفى. لم أسمعها من قبل بهذه الحال — كانت تصيح: ‹لقد انتهينا جميعاً›».
وتنتظر شقيقتها بفارغ الصبر عودة شبكات الاتصالات لتطمئن عليها. تُعرف سانت إليزابيث بأنها سلة غذاء جامايكا؛ ومع غمر المحاصيل ودمار الحقول، سيجد المزارعون صعوبة بالغة في التعافي اقتصادياً.
على الساحل الشمالي، ستستغرق مونتيغو باي — القلب النابض لقطاع السياحة وموقع المطار الرئيسي — وقتاً طويلاً لاستعادة عافيتها. قال العمدة فيرنون إن المدينة انقسمت إلى جزأين بفعل الفيضانات: «عندما هدأت الرياح بدأ هطول أمطار غزيرة مما أدى إلى فيضانات هائلة عبر المدينة. باتت جهة من المدينة مفصولة عن الأخرى بسبب غمر الطرق بالمياه». وأضاف أن همّه الأول والأبسط «التحقق من أن الجميع على قيد الحياة».
في المناطق الريفية بدت آثار العاصفة مفزعة؛ قالت تاميشا لي، رئيسة شبكة جامايكا لسيدات المنتجين الريفيات: «أرى أمطاراً غزيرة ورياحاً عاتية وأشياء تطير في كل الاتجاهات وأشجاراً منتزعة من جذورها. لا كهرباء. أشعر بالقلق والتوتر. الضرر سيكون هائلاً».
قال خبراء الأرصاد إن ميليسا تعمّق بسرعة نادرة، مدفوعة بمياه بحر الكاريبي الساخنة بشكل استثنائي — ظاهرة مرتبطة باتساع تأثيرات تغير المناخ. وعندما ضربت جامايكا، بلغت قوة الإعصار الفئة الخامسة، مع هبات قادرة على نزع أسقف المنازل الخرسانية واقتلاع الأشجار وكسر أعمدة الكهرباء.
أصدر مسؤولو الصحة تحذيراً استثنائياً من وجود تمساحـات في مياه الفيضانات قد تُدْخِل الزواحف إلى المناطق السكنية. ولآلاف السياح المحاصرين في الجزيرة، شكّلت العاصفة لحظات رعب وغموض. قالت بيا شيفالييه من كامبريدج، التي سافرت إلى جامايكا مع ابنها البالغ 15 عاماً، لبي بي سي: «لم أسمع شيئاً كهذا من قبل». من غرفة فندقها المظلمة وصفت اهتزاز الزجاج في النوافذ وأبواب التراس وصوتها كأنها تُضرب رغم إغلاقها قائلة: «كان الأمر مروّعاً».
تراكم الحطام — من أشجار النخيل والجوز الهندي إلى الأغصان — في كل مكان، وقالت إن جذور أشجار النخيل الضخمة ارتُفعت من الأرض، هذا مقياس لقوة الرياح. روى سائحون بريطانيون آخرون أنهم لجأوا إلى قاعات مجتمعّة طلباً للأمان، فيما وصف آخر الفندق بأنه «منطقة كوارث» وعبّر عن عدم معرفته متى سيتمكن من العودة إلى وطنه.
بحلول صباح الأربعاء، كان إعصار ميليسا قد دخل كوبا، غير أن أثره في جامايكا ظل بارزاً ومشلولاً. تراجع الإعصار إلى فئة ثلاثية لكنه بقي قوياً بسرعة رياح تزيد على 200 كلم/س (124 ميل/س). لدى جامايكا سند مخاطرة — نوع من التأمين الوطني — قد يساعد في تمويل التعافي لاحقاً، لكن الإشكالية تكمن فيما ينبغي فعله في الأثناء.