صفوف من النساء يجلسن على الأرض منخفضات الارتفاع في بلدة بِيدا المركزية بولاية نيجر النيجيرية، يحملن عصيًّا ترتفع وتهبط بإيقاع منتظم.
يمتزج الهواء بصوت طرقات الخشب المكتوم على القشرة — القشرة البنية الداكنة المجففة تحت الشمس التي تنشق لتكشف عن النواة الصلبة في الداخل.
الثمرة، المحصودة في البرّ بعد أن تسقط من الشجر، تُجهّز ليجنيها الوسطاء ثم يوردونها إلى المصانع.
هذه المراحل الأولى من عملية تنتهي بزبدة الشيا على رفوف متاجر مستحضرات التجميل حول العالم، وكذلك في منتجات أخرى مثل الشوكولاتة.
النساء في نيجيريا — التي تمثل نحو 40% من محصول الشيا العالمي — يقفن في قلب هذه الصناعة، لكنها معيشتهن مهددة بتغيير حكومي دراماتيكي حديث.
في أواخر أغسطس، وفي ذروة موسم الحصاد، أعلنت السلطات حظرًا على تصدير النواة الخام لمدة ستة أشهر.
كان المقصود من القرار تعزيز الإنتاج المحلي للزبدة النهائية — بدلاً من تصدير النوى — لزيادة الحصة من الأرباح التي تبقى في نيجيريا. لكن التحوّل المفاجئ أدّى إلى تراجع الطلب على نوات الشيا لعدم كفاية طاقات المعالجة المحلية للتعامل مع إجمالي المحصول.
انخفاض الطلب أدّى إلى انهيار أسعار النواة، وما نتج عنه من تدهور في عائدات العمل جعل دخل النساء لم يعد يكفي لقضاء حاجياتهن الأساسية.
أشجار الشيا متناثرة عبر المشهد في ولاية نيجر.
في ولاية نيجر وحدها، حيث تقع بِيدا، يُعتقد أن مئات الآلاف من النساء يعتمدن على جزء من سلسلة إنتاج الشيا في كسب قوتهن.
تقول حجارتو إيساه (40 عامًا)، التي أمضت حياتها البالغة في تجهيز الثمر: إن السياسة الحكومية الجديدة تركتها هي وأسرتها وغيرهن من النساء في المجتمع يكافحن من أجل البقاء.
تعيش مع 11 شخصًا آخرين، من بينهم أولادها الستّة، وتعاني من التهاب الملتحمة المتكرر الذي ينتكس بتغيّر الطقس ويستدعي دواءً منتظمًا.
«نحن نشعر باليأس. لا نستطيع الأكل، لا نملك المال، وأطفالنا لم يعودوا يذهبون إلى المدرسة»، تقول.
قبل حظر التصدير كانت تكسب ما يصل إلى 5,000 نايرا (حوالي 3.30 دولار) يوميًّا، وهو ما كان يكفي لرسوم المدرسة التي كانت تدفعها يومًا بيوم ولشراء دوائها. الآن انخفض دخلها إلى أقل من نصف ذلك.
«منذ الإعلان ونحن نعاني. الأمر لا يؤثر علينا وحدنا بل على كامل سلسلة العاملين هنا، بمن فيهم العمال اليدويون»، تشير إلى الرجال الذين يُدفَعون لتحميل الشاحنات بأكياس نوات الشيا. أُجورهم أيضًا تراجعت إلى النصف خلال الأسابيع الماضية.
كانتْ دخل فاطمة نداكو، 55 عامًا، كافياً لإعالة أسرتها المكوّنة من 14 فردًا، بينهم سبعة أبناء وبعض الأحفاد.
«عندما سمعت عن حظر التصدير لم أستطع النوم… المال الذي نجنيه هو ما نستخدمه لإطعام عائلاتنا»، تقول.
«نناشد الرئيس بولا تينوبو أن يسمح بالتصدير مرة أخرى حتى لا يُدفع أطفالنا إلى أفعال غير مشروعة.»
تُقدّر قيمة صناعة الشيا عالميًا بنحو 6.5 مليارات دولار، لكن رغم أن نيجيريا هي أكبر منتج، فإنها لا تجني سوى جزء يسير من هذه القيمة. هدف حظر تينوبو كان استرداد حصة أكبر وتحسين أوضاع العاملين على طول سلسلة القيمة.
المفتاح في ذلك هو توسيع المعالجة المحلية ورفع جودة المنتج النهائي.
من المشاريع الرئيسية الدافعة لهذا التحوّل مصنع تملكه شركة ساليد أغريكالتشر نيجيريا في كودو، أيضًا بولاية نيجر.
المصنع، المملوك لحليف للحكومة الحالية، وُصِف بأنه أكبر منشأة في أفريقيا مخصّصة لإنتاج زبدة الشيا فقط، وتفاخر بقدرة إنتاج سنوية تبلغ 30,000 طن، مع هدف إنتاج زبدة للاستخدام في مستحضرات التجميل والغذاء والأدوية.
دخل حظر التصدير حيّز التنفيذ بعد أسبوعين فقط من افتتاح هذا المصنع الجديد، لكن بصورة عامة لا توجد مصانع كافية في نيجيريا لتستوعب كل نوات الشيا التي يُمكن حصادها.
بات التجار يجدون أن لديهم مخزونات لا يمكن بيعها إلا بخسارة.
«الحظر غير عادل. لو كان هناك إشعار مسبق لكنا استعددنا»، يقول وسيطٌ لهيئة الإذاعة البريطانية.
ورغم تأكيد المسؤولين أنهم استشاروا قادة الصناعة وأجروا استبيانات، يبدو أن كثيرين في سلسلة الإمداد تُركوا في الظلام.
ليس من المستغرب أن علي سعيدو، المدير العام لشركة ساليد، يرى في الحظر فرصة.
«نحن نرى الآن ردود فعل كثيرة من مُورّدي نوات الشيا»، يقول. قبل الحظر، نادرًا ما كان السيد ساليد يتلقى مكالمات من التجار. حظر التصدير يحفّز تحول نيجريا نحو تصنيع زبدة الشيا محليًا
فور إعلان الحظر، بدأ المشترون يتصلون بنا ليسألوا كيف يمكنهم التوريد، وما هي السبل المتاحة للتعامل مع الوضع الجديد.
يستفيد بعض المنتجين الآن من تراجع الأسعار المحلية، إذ كانت شركة السيد سايدو تواجه صعوبة في السابق لمضاهاة العروض المالية المقدمة من مشترين دوليين.
انتقل اللاعبون العالميون إلى نيجريا بعد أن فرضت بوركينا فاسو حظرها على التصدير في سبتمبر 2024، وتبعها قيود مماثلة في مالي وساحل العاج وتوغو.
تخطط غانا لفرض حظر تدريجي على تصدير حبوب الشيا الخام بحلول 2026، مع استثمارات موازية في مصانع قادرة على تحويل الحبوب إلى زبدة جاهزة.
تؤكد موبولا ساغوي، مديرة مبادرة Shea Origin وسفيرة مبادرة Shea Nigeria المدعومة حكومياً والتي تروّج للمعالجة المحلية والشهادات، أن توسيع القدرة التصنيعية يجب أن يتم بحذر وبخطوات منضبطة. «لدى نيجيريا القدرة على قيادة صناعة زبدة الشيا. لكن يجب أن تكون هناك معايير واضحة»، تقول.
فاطمة محمد سواسو، التي تجني ثمار الشيا، واحدة من مئات آلاف النساء المعتمِدات على هذه الصناعة. [صورة: Gift Ufoma / BBC]
يناقش كينغسلي أوزوما، المستشار الرئاسي لشؤون السياسات الزراعية، قرار الحظر بوصفه خطوة لتمكين نيجيريا من جني قيمة أكبر من مواردها الطبيعية، ومعتقداً أن ظروف النساء العاملات في القطاع ستتحسّن. «لسنوات، كانت النساء عالقات في حلقة مفرغة من الفقر، يعشن في العوز بينما يجني الوسطاء والمصنّعون الأجانب المليارات»، يقول، مضيفاً أن هذه السياسة تهدف إلى تغيير هذا الحال، وتمكين نسائنا، ومنح نيجيريا مكانتها المستحقة في السوق. وشدّد على أن الإيقاف مؤقت لمدة ستة أشهر فقط، بهدف دفع الفاعلين المحليين والدوليين للاستثمار في قدرة التصنيع داخل البلاد. «إذا أخرنا الإصلاحات الجريئة، فإن المستفيدين من النظام الاستغلالي القديم سيظلّون يطالبون بالمزيد من الوقت.»
ويؤكد أيضاً أن حظر التصدير في البلدان المجاورو ساعد على تنمية المعالجة المحلية هناك.
دعم الاتحاد الوطني لمنتجات الشيا في نيجيريا (نسبان) الحظر واعتبره «إعادة تموضع استراتيجية وحاسمة» للصناعة، لكنه طالب الحكومة بتقديم تسهيلات لتجار الذين يمتلكون مخزونات كبيرة.
مع ذلك، تظل قدرة نيجيريا على معالجة الشيا محدودة ومركزة في عدد قليل من المصانع الكبيرة. وبالنسبة للمنتجين الصغار والتعاونيات، فالوصول إلى هذه المنشآت يكاد يكون خارج المتناول، وتبقى تساؤلات حول ما إذا كانت ستة أشهر كافية لبناء البنية التحتية والحوافز وسلاسل الإمداد اللازمة لتحوّل حقيقي.
تهدف الحكومة إلى أن تستحوذ نيجيريا بحلول 2030 على ما لا يقل عن خمس قيمة سوق الشيا العالمية.
لكن بالنسبة للنساء في ولاية النيجر، اللائي تعانين فعلاً من تراجع الأسعار وضغط أعباء أسر كبيرة، تبدو هذه الوعود بعيدة. الأولوية الآن هي البقاء: إطعام الأطفال، دفع ثمن الدواء، والمرور بموسم شيا آخر.
قد يهمك أيضاً:
زوروا BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على فيسبوك BBC Africa، أو على إنستغرام bbcafrica.
بودكاستات BBC Africa متاحة للاستماع.