أنهت السباحة الأسترالية لاني باليستر هيمنة الأمريكية كاتي ليديكي على سباق 800 متر حرة، بعدما تغلبت على من كانت مثلاً أعلى لها في أول هزيمة تتعرض لها ليديكي في هذا السباق ضمن منافسات دولية كبرى، وذلك في بطولة المحيط الهادئ للسباحة 2026 في إرفاين بولاية كاليفورنيا يوم السبت.
وقادت باليستر السباق من البداية إلى النهاية، وحققت الفوز بزمن 8 دقائق و6.10 ثوانٍ، بينما لم يكفِ الهجوم المتأخر الذي شنه ليديكي لتعويض الفارق، فحلت في المركز الثاني بزمن 8:07.26.
وجاءت هذه النتيجة المذهلة في اليوم الأخير من منافسات البطولة، الذي شهد أيضاً تتويج الأمريكية كيت دوغلاس في سباق 50 متر حرة بعد أن حطمت الرقم القياسي العالمي مرتين في طريقها إلى الذهب، كما نالت فضية سباق 200 متر صدر وذهبية التتابع المتنوع.
وتسيطر ليديكي على سباق 800 متر منذ فوزها بذهبية أولمبياد 2012 وهي في الخامسة عشرة من عمرها، حيث حققت منذ ذلك الحين 13 ذهبية دولية في هذا السباق، من بينها أربع ذهبيات أولمبية وسبعة ألقاب عالمية.
وكانت الكندية سمر ماكينتوش قد تفوقت على ليديكي في سباق 800 متر خلال لقاء محلي صغير في فلوريدا في فبراير 2024، لكن صاحبة الرقم القياسي العالمي واصلت الحفاظ على هيمنتها على السباق بفارق ضئيل جداً أمام باليستر وماكينتوش في بطولة العالم العام الماضي في سنغافورة. وكانت ليديكي قد قالت عن قاعدتها في سباق 800 متر مع بدء اقتراب السباحات الأصغر سناً منها: “أنا لا أخسر هذا السباق”.
وكانت باليستر قد حققت أول فوز لها على ليديكي في سباق 400 متر حرة في وقت سابق من هذا الأسبوع، قبل أن تحتل المركز الثاني خلفها في سباق 1500 متر. وهي تُظهر الآن أن هذه القاعدة يمكن كسرها، بينما تستعد الأمريكية البالغة من العمر 29 عاماً لإضافة المزيد إلى مجموعتها من الميداليات الذهبية الأولمبية التي تبلغ تسع ميداليات في أولمبياد لوس أنجلوس 2028.
وبعد السباق، ضربت الأسترالية الماء بقبضتها فرحاً، ثم تلقت عناقاً من ليديكي عبر حبال الممرات.
وقالت باليستر، التي أنهت الأسبوع بذهبيات سباقات 200 و400 و800 متر حرة وسباق التتابع 4×200 حرة: “كاتي قوة مهيمنة. لولاها لما وصلت سباحة المسافات الطويلة للسيدات إلى المكانة التي تحتلها الآن. إن كوننا جزءاً من هذه القصة في الوقت الحالي يعود في معظمه إلى أننا نطارد كاتي”.
أما كيت دوغلاس فقد رسخت مكانتها بوصفها السباحة التي ينبغي ملاحقتها في سباق 50 متر حرة، بعد أن فازت بالنهائي بزمن مذهل بلغ 23.19 ثانية.