نشرت صحيفتان رسالة إلكترونية يُزعم أنها أرسلتها دوقة يورك، سارة فيرغسون، إلى المدان بالاعتداءات الجنسية جيفري إبستين، واصفةً إياه بأنها «صديق فائق» — على الرغم من إدانته بجرائم جنسية.
ذكرت صحيفة The Sun وصحيفة Mail on Sunday أن الرسالة، التي تعود لعام 2011، أرسلت بعد أسابيع من إعلان الدوقة علنًا أنها تباعدت عن الممول المشين.
قال متحدث باسم الدوقة — الزوجة السابقة للأمير أندرو، دوق يورك — إن الرسالة كانت رداً على تهديد إبستين برفع دعوى تشهير ضدها، ومحاولة لردع هذا التهديد.
في مقابلة عام 2011، اعتبرت الدوقة أن علاقتها بإبستين كانت «خطأ هائل في التقدير».
وعندئذٍ وعدت بأنها لن ترتبط بإبستين مجددًا، قائلةً: «أشعر بالقرف من البيدوفيليا ومن أي اعتداء جنسي على الأطفال».
وأضافت: «لا أستطيع أن أؤكد أكثر من ذلك أنني أعلم بأن خطأ فادحًا وقع عندما كان لي أي علاقة بجيفري إبستين. ما فعله كان خطأً ومن ثم حُكم عليه بالسجن على ذلك».
كان إبستين قد سُجن قبل ذلك بثلاث سنوات بتهمة استدراج قاصر لممارسة البغاء.
إلا أن The Sun وMail on Sunday ذكرتا أنه بعد مقابلة 2011 بفترة قصيرة، أرسلت الدوقة رسالة إلكترونية إلى إبستين تنفي فيها أنها استخدمت كلمة “بيدوفيليا” في الإشارة إليه.
«كما تعلم، لم أقل أبدًا — ولا على الإطلاق — كلمة “باء” عنك، لكنني أدرك أن التقارير أفادت بأنني قلت ذلك»، كتبت الدوقة.
«أعلم أنك تشعر بخيبة أمل شديدة مني. لقد كنت دائمًا صديقًا ثابتًا وكريمًا ورفيع المكانة لي ولعائلتي.»
قال المتحدث إن الرسالة أرسلت بعد تهديد إبستين برفع دعوى تشهير — في محاولة لإقناعه بعدم المضي في الدعوى الى.
وأضاف: «تحدثت الدوقة منذ سنوات عن ندَمها على ارتباطها بإبستين، وكما كان الحال دائمًا، أول ما يشغل بالها هو ضحاياه.»
«ومثل كثيرين غيرها، انخدعت بأكاذيبه. وبمجرد أن أدركت حجم الاتهامات الموجهة إليه، لم تقطع معه الاتصال فحسب، بل دانته علنًا، إلى أن هدد بعدها برفع دعوى تشهير لمساواته بالبيدوفيليا.»
أكد المتحدث أن الدوقة متمسكة بإدانتها العلنية لإبستين.
«هي لا تتراجع عن شيء مما قالته آنذاك. هذه الرسالة أرسلت في سياق نصيحة قُدمت للدوقة لمحاولة تهدئة إبستين وتهديداته.»
إبستين، الممول ذائع الصلات والمدان بجرائم جنسية، وُجد ميتًا بانتحار عام 2019 أثناء انتظاره محاكمة بتهم الاتجار الجنسي في نيويورك.