«زهرة البازلاء الفراشة» السحرية تجذب مزارعي الهند

بريتي جوبتا — مراسلة تكنولوجيا

امبكس

الفراشة الزرقاء تنمو بريّة في أنحاء الهند

«حتى قبل بضع سنوات، كان زهرة الفراشة مجرد نبات متسلق آخر في قريتي»، تقول نيلام براهما من قرية انثايغولاو بولاية أسام الشمالية الشرقية. تنمو زهرة الفراشة، المعروفة محلياً باسم أباراجيتا، على شكل كرمة وذات زهرة زرقاء لافتة.

منذ نحو عامين سمعت براهما أن نساء محليات يجنّين دخلاً من بيع هذه الزهور، التي تُستخدم لصنع شاي أو صبغة زرقاء. فقررت الانضمام إليهن. «لقد فاجأتني النتائج. عندما ربحت لأول مرة خمسين دولاراً من بيع الزهور المجففة شعرت بصدمة، وأيقنت أن بإمكاني التحكم في مستقبلي»، تقول براهما.

تحولت المحاولة إلى مشروع صغير. «قدمت طلباً لقرض صغير واستثمرت في مجففات شمسية. هذه الآلات ساعدتني على تجفيف الزهور بسرعة أكبر، والحفاظ على لونها، والالتزام بمعايير الجودة التي يطلبها المشترون».

أصبح تحويل زراعة زهرة الفراشة إلى عمل تجاري أمراً ملحوظاً. تايلاند وإندونيسيا رائدتان في زراعة واستهلاك هذه الزهرة، لكن الطلب العالمي المتزايد بدأ يجذب رواد أعمال هنوداً. «الطلب العالمي على الملوّنات الطبيعية يتصاعد بسرعة»، تشرح فارشيكا ريدي مؤسسة شركة THS Impex لتصدير الأصباغ والإضافات الطبيعية.

خلف هذا الطلب رغبة المستهلكين في مكونات طبيعية وتشديد القواعد على الأصباغ الصناعية في الولايات المتحدة وأوروبا. في 2021 اعتمدت إدارة الغذاء والدواء الأميركية استخدام مستخلص زهرة الفراشة كمادة مضافة غذائية، بينما أبدت هيئة سلامة الأغذية الأوروبية في 2022 مخاوف تتعلّق بالسلامة حول الاستخدام الواسع للزهرة. تصنّف كل من الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة زهرة الفراشة ضمن الأطعمة «الجديدة» التي تحتاج موافقات أوسع قبل الاستخدام التجاري الواسع.

رغم ذلك، يرى رواد أعمال هنود فرصة تطوير سوق محلية للزهرة. «المحصول لا يزال يُعتبر نباتاً زينياً أو علاجياً في الحدائق الخلفية، وليس سلعة تجارية منظّمة»، تقول ريدي. «لا يوجد وعي سوقي منظم، ولا تصنيف حكومي لاشتقاق الأسعار، ولا آلية تسعير قياسية، وهذا يجعل المزارعين غير متأكدين من العائدات». تعمل ريدي مع مزارعين لرفع معايير الإنتاج. «نشتغل مع مجموعة مخصصة من المزارعين وعائلاتهم في ولاية أتر برديش، ومن بينهم عدد كبير من المزارعات. أقمنا عقوداً رسمية… ونقدّم دعماً زراعياً شاملاً، من إرشادات لممارسات الزراعة الفضلى وإدارة الري إلى تقنيات خاصة بالمحصول».

جذب اللون الأزرق النابض انتباه آخرين في الهند. «عندما تنقع الزهرة في ماء ساخن تصبح زرقاء، وعند إضافة عصير الليمون تتحول إلى بنفسجية — كان ذلك أشبه بالسحر»، يقول نيتش سينغ قرب دلهي. مثل ريدي، أيقن سينغ بإمكانات الزهرة في الهند. «كانت هنا لآلاف السنين، لكن لم يعرف أحد أنها قد تتحوّل إلى طعام نظيف وصحي».

أسّس سينغ في 2018 علامة Blue Tea أملاً في بناء علامة هندية تعتمد على زهرة الفراشة المحلية. البداية لم تكن سهلة: «اضطررنا في البداية للاستيراد لأننا لم نجد زهوراً ذات جودة جيدة في الهند. كانت الزهور هنا أقل تراكماً للبتلات، وبعد التجفيف تحت الشمس لا يبقى شيء. نحتاج زهرة غنية بالصبغة، وبها بتلات أكثر لتحافظ على اللون بعد التجفيف». خلال سبع سنوات عمل مع مزارعين لرفع الكمية والجودة؛ فقد بدأ بخمسة مزارعين وأضحى الآن يعمل مع ستمئة موزع في أنحاء البلاد. «التدريب ومراقبة الجودة أكبر التحديات».

قطف الزهور جزء أساسي من العمل، وغالباً ما تقوم به النساء: «أيديهنّ أنعم، ويعرفن بفطنة كيف يقطفن الأزهار الرقيقة دون أن يضررن النبات، لذا تُدرب النساء على كيفية تمييز الأزهار للقطف»، يشرح سينغ. وبعد الحصاد تأتي عملية التجفيف التي تتطلب عناية دقيقة: «السيطرة على درجة الحرارة مهمة جداً أثناء التجفيف — خطأ واحد قد يفقد الزهرة قيمتها». يقوم المزارعون بمرحلة أولية من التجفيف قبل وصول الزهور إلى منشآت Blue Tea حيث تُفحص الرطوبة ويُستكمل التجفيف. «نستخدم درجات حرارة منخفضة لزمن أطول؛ إذا ارتفعت الحرارة كثيراً يحترق اللون وتتفقد الزهرة خصائصها الطبية واللونية».

إلى جانب لونها اللافت، هناك أدلة مبكرة تشير إلى فوائد صحية لزهرة الفراشة، لكن البحث لا يزال محدوداً. «عندما بدأنا مراجعة الأدبيات وجدنا أن القليل فقط من الدراسات ركّزت على زهرة الفراشة رغم خصائصها الوظيفية والعشبية القوية. معظم الأبحاث كانت على الفئران والجرذان»، تقول في. سوبريا أستاذة مساعدة بمعهد سري راماشاندرا للتعليم والبحوث في تشيناي. أجرَت سوبريا دراسة صغيرة على أشخاص قبل مرحلة السكري ورأت أن مجموعة شربت شاي زهرة الفراشة أظهرت تحكماً أفضل بمعدل السكر مقارنة بمن لم يشربوه. «كانت زهرة الفراشة مهمّشة إلى حد كبير، لكن مع ظهور أدلة — خصوصاً من تجارب بشرية — قد تصبح فوائدها الصحية سبباً لشعبية متزايدة».

على مستوى المزارع، أحدثت الزهرة تحولاً اقتصادياً ملموساً لدى بعض المزارعين. بوشبال بيسواس من غرب البنغال، الذي تعرّف إلى الزهرة عبر Blue Tea، يقول إنه كان يزرع الأرز والخضراوات لكنه غالباً ما يعجز عن بيع محاصيله ويتكبّد خسائر. «الآن تغيّر الوضع خلال السنوات السبع الماضية بفضل المحصول الجديد. إنه محصول سهل الزراعة». وبفضل تطبيق منهجيات علمية قفز إنتاجه من 50 كجم إلى 80 كجم، ومع الأرباح استأجر المزيد من الأراضي، فتضاعفت قدرته الإنتاجية ودخلُه تدريجياً ازداد. «في السنوات الأخيرة انضم إلينا كثيرون من القرى المجاورة في هذا الزراعة. لم تعد مجرد زراعة — بل تحولت إلى شبكة ومجتمع وعائلة تجارية».

المشهد ما يزال في بداياته، لكن مبادرات مثل تدريب المزارعين واعتماد تقنيات تجفيف محسّنة وإرساء عقود واضحة قد تصنع من زهرة الفراشة سلعة تجارية مستدامة في الهند، وتفتح أمام المجتمعات المحلية سبل دخل جديدة وفرص تمكين للنساء.