اكد مسؤول أميركي أن نجم الكرة كريستيانو رونالدو سيزور البيت الأبيض يوم الخميس، تزامناً مع وصول زعيم السعودية التي يلعب فيها حالياً اللاعب البرتغالي.
لا يُعتقد أن رونالدو قد زار الولايات المتحدة منذ 2016، حين أمضى وقتاً في لاس فيغاس.
في الفترة التي تلت ذلك واجه ادعاءً بالاعتداء الجنسي؛ قدّمت كاثرين مايورغا ادعاءً بأن رونالدو اغتصبها في غرفة فندق بلاس فيغاس عام 2009، وهو ما نفاه اللاعب لاحقاً.
وقال رونالدو في بيان عام 2018: «أُنكِر تماماً الاتهامات الموجّهة إليّ. الاغتصاب جريمة بغيضة تتناقض مع كل ما أنا عليه وأؤمن به».
في 2019 أعلن المدعون العامون الأمريكيون أن رونالدو لن يواجه تهمًا لعدم قدرة السلطات على إثبات الادعاءات.
لم يذكر المسؤول الأبيض ما إذا كان رونالدو جزءاً من وفد رسمي برئاسة ولي العهد محمد بن سلمان.
مع ذلك، أدت مكانته البارزة في الدوري السعودي إلى جعله وجه حملة التحديث التي يقودها ولي العهد، الذي يسعى لتقليل اعتماد المملكة على عائدات النفط بتعزيز قطاعات مثل الرياضة والسياحة.
في أوائل 2023 انتقل رونالدو إلى الدوري السعودي ليصبح وجه دوري المحترفين السعودي وقائد نادي النصر — الفريق المملوك لصندوق الاستثمارات العامة الذي يترأسه ولي العهد.
في سوق يتقاضى فيه اللاعبون مبالغ استثنائية، كانت صفقة رونالدو مع السعودية هائلة؛ أشارت تقارير إلى أنه كان يتقاضى نحو 200 مليون دولار سنوياً — أي أكثر من نصف مليون دولار يومياً.
وفي يونيو وقع عقداً جديداً لمدة عامين بقيمة إجمالية مُبلغ عنها تصل إلى 400 مليون دولار، وبحسب بلومبرغ أصبح أول لاعب كرة قدم بمليار دولار صافي ثروة تقدر بـ1.4 مليار دولار.
هذا مبلغ ضخم للاعب يبلغ من العمر أربعين عاماً وفي نهاية مسيرته الاحترافية.
وتقول سنم فاكِل، مديرة برنامج الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في تشاتام هاوس، إن السعودية «استثمرت بكثافة في فعاليات وشخصيات ذات بروز لوضع المملكة على الخريطة» ضمن سعيها نحو الحداثة في مجالي الرياضة والسياحة.
أشار رونالدو في مقابلة مع المذيع بيرس مورغان إلى محمد بن سلمان بوصفه «رئيسنا».
مؤخراً ظهر رونالدو في فعالية لوزارة السياحة في الرياض حيث أشاد بمشروعات التنمية في المملكة وتحدث عن آماله في احتضان السعودية لكأس العالم 2034.
أما عن لقائه المحتمل مع ترامب فقالت فاكِل: «الرئيس الأمريكي يحب الأشياء اللامعة ورونالدو شيء لامع».
ورغم ذلك، لدى نجم الكرة طموحات أسمى من مجرد لقاء؛ فهو تحدث عن السلام العالمي.
وفي يوليو سلّم رئيس المجلس الأوروبي أنطونيو كوستا لترامب قميص بورتيغالي موقع من رونالدو كتب عليه: «إلى الرئيس دونالد ج. ترامب، نلعب من أجل السلام».
قال رونالدو لمورغان: «آمل أن أجلس معه يوماً، فهو من الأشخاص الذين أُعجب بهم. أعتقد أنه قادر على تحقيق الأمور وأحترم من يملكون هذه القدرة».