غلبت كفة سياتل على معظم جماهير الملعب البالغ عددهم 70,823 مشجعًا، إذ دخل الفريق اللقاء كأهدى المرشحين للفوز، وانتصارهم هذا يعني أيضًا اكتمال قصة خلاص لاعب الوسط سام دارنولد بعد أن استُبعد من حسابات الكثيرين بوصفه لاعبًا أساسيًا في دوري الـNFL.
السيهوكس هو الفريق الخامس في مسيرة دارنولد التي امتدت ثماني سنوات — والثالث خلال ثلاث سنوات — لكن في عامه الأول مع سياتل، استطاع حامل الاختيار الثالث في مسودة اللاعبين أن يرفع أعظم الألقاب.
نان والعشرين من عمره طاردته عبارة قالها وهو يعاني في مباراة ضد الباتريوتس عام 2019، حين صرح «I’m seeing ghosts»، لكن دارنولد طرد تلك الشياطين أخيرًا.
بدلًا من ذلك كان ماي هو من عاش كابوسًا عندما اصطدم بالدفاع السريع والقوي الذي صاغه دورده والمدرب ماكدونالد خلال موسمين تجمعهما معًا في سياتل.
اتساع وعمق التهديد الذي شكّله الدفاع كان واضحًا حتى أن ديفون ويذرسبون حقق سَكًّا وهو يلعب كظهير. هو وديريك هول ورايلي ميلز سجّلوا معًا 2.5 sack طوال الموسم، لكن الثلاثة وصلوا إلى ماي في الشوط الأول.
حصل الباتريوتس على أربعة مسافات أولى فقط قبل الاستراحة و52 ياردة إجمالاً. وغرد بعض السخرين على مواقع التواصل أن باد باني قطع ياردات أكثر حين حمل الكرة خلال عرض منتصف الوقت.
أدى sack الثاني لهول إلى سقوط الكرة واستعادتها بايرون مورفي، الذي أسقط ماي مرتين أيضًا، فخطّ «الدارك سايد» اسمهم في أساطير سياتل إلى جوار «ليجيون أوف بوم»، ذلك الدفاع الذي قاد السيهوكس إلى فوز السوبر بول السابق عام 2014.
قال دارنولد لشبكة NBC: «زملائي ومدربوني آمنوا بي. منذ معسكر التدريب الأول، كنا نأتي للعمل كل يوم. تحية خاصة لخط الهجوم على كل ما فعلوه في المباراة. لكن عليّ أيضًا أن أُشيد بدفاعنا».
وأضاف: «لقد فعلناها. كانت رحلة مميزة مع هؤلاء الرجال. بُذل فيها جهد كبير، وفعلناها».