شباب موظفون — ومع ذلك غير سعداء؟

لعقودٍ اعتمد الاقتصاديون على رسم بياني مُطمئن عن السعادة عبر العمر: شكلُه كان يشبه حرف U — ابتسامة. الشباب بدوا مبتهجين وخالين من الهموم، ثم جاء منتصف العمر بفترات أصعب، لكن الفرح كان يعود في الكِبَر. لم تكن هذه نتيجة هزيلة؛ أكثر من 600 ورقة بحثية منشورة بين 1980 و2020 وثّقت هذا النمط الصاعد-الهابط-الصاعد في علم نفس الإنسان عبر 145 دولة.

خلال الجائحة لاحظ كثيرون أن الشباب لم يعودوا سعداء كما كان، وارتفعت معدلات اضطرابات الصحة النفسية بينهم، لا سيما القلق والاكتئاب. ابتسامة منحنى السعادة بدأت تتحول بسرعة إلى تعابير أقرب إلى الاستهزاء.

ديفيد بلانشفلور، الاقتصادي البارز المتخصص في سوق العمل والمرتبط بكلية دارتموث، يدرس تدهور رفاهية الشباب محاولًا فهم أسبابه. استنادًا إلى مسوحات واسعة للصحة النفسية، يعيد بلانشفلور تاريخ بداية التدهور في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة الى حوالي عام 2013 — أي قبل سبع سنوات من جائحة كوفيد وإجراءات العزل.

«حضرَت الهواتف الذكية حينها»، كما يقول بلانشفلور.

يبدو أن وسائل التواصل الاجتماعي مرشّح منطقي لشرح موجة التعاسة؛ فالهواتف الذكية أصبحت شائعة آنذاك، ومنتقدون مثل عالم النفس الاجتماعي جوناثان هايدت جادلوا بأنها تعيد تشكيل أدمغة المراهقين بطريقة سلبية. لكن تحليل بلانشفلور يكشف أن قصة الهواتف ليست تفسيرًا كاملاً. لو كانت وسائل التواصل السبب الرئيسي، لكان من المتوقع أن يزداد الشعور بالتعاسة بين جميع الشباب بمعدلات متقاربة. وفي حين أن الضعف النفسي ارتفع بين جميع البالغين الشباب، اكتشف بلانشفلور أن التدهور كان مُركّزًا خصوصًا بين الشباب العاملين، ولا سيما الإناث دون 25 عامًا. طلاب الجامعات وغير العاملين ظلّوا أقرب إلى منحنى السعادة التقليدي، وإن كان الطرف الأيسر منه أقل ارتفاعًا مما كان.

النتيجة الملحَظَة تطرح سؤالًا محيّرًا: لماذا يشعر العاملون الشباب بهذا القدر من التعاسة؟

ليس لأنهم يجدون صعوبة في الحصول على عمل؛ فقد ارتفعت معدلات التوظيف للفئة العمرية 16–24 منذ 2010. ساعات عملهم زادت، وأجورهم النسبية تحسّنت أيضًا. حلّل بلانشفلور عقودًا من بيانات المسوحات الأمريكية حول الصحة العقلية وربطها بنتائج سوق العمل. نشرت ورقة عمله عبر المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية في يناير 2026.

تُظهر البيانات أن ارتفاع حالات الانزعاج وسقوط مستويات الرفاه كانا ملحوظين بصورة خاصة لدى أصغر العمال (18–22) خلال العقد الأخير. وتُؤكّد كذلك أن غير العاملين في هذه الفئة، أي طلاب الجامعات، ليسوا بقدر ما يُعانون؛ لا يزالون أكثر رضى نسبيًا. هذا النمط المتباين ظهر في الولايات المتحدة ككل وفي الخمسين ولاية بين 2020 و2025. وما هو جديد، بحسب بلانشفلور، هو الازدياد الحاد لليأس والتعاسة بين العمال الشباب.

كما أن اليأس مُجزّأ حسب مستوى التعليم: المتسربون من المدرسة الثانوية يعيشون أوضاعًا أسوأ بكثير من خريجي الجامعات، حتى من هم في نفس العمر.

أما عن الأسباب فبلانشفلور يشير إلى تراجع رضا الشباب عن وظائفهم. مسح مجلس المؤتمر يُظهر فجوة دائمة بين رضا العمال الأصغر والكبر: في 2025 كان رضا العمل 72% بين العاملين الذين تبلغ أعمارهم 55 سنة فما فوق، مقابل 57% بين الفئة 18–24. عبر أبعاد متعددة يقيم العمال الشباب وظائفهم بجودة أدنى من تقييم العمال الأكبر سنًا، ويُبلغون عن صعوبات أكبر في ثبات العمل وتغطية النفقات.

تفسير واحد يقول إن الشباب صاروا يتحمّلون ما وصفه الأنثروبولوجي ديفيد غرايبر بـ«الوظائف العديمة الجدوى» — أعمال تبدو بلا معنى، غير مستقرة ومنفصلة عن أي إحساس بالغرض. لا يوجد دليل مباشر قاتل يدعم ذلك، لكن باحثين آخرين جادلوا بأن العمال الشباب تكبّدوا وطأة العمل المؤقت، وتراجع القوة التفاوضية، وزوال سُلالم الترقّي التقليدية. ومخاوف الاستبدال بالذكاء الاصطناعي أقوى بين الشباب.

الأجيال السابقة أيضًا كثيرا ما كانت تبدأ بوظائف مملة وتخشَى على أمنها المالي. لكن التوقّعات المهنية قد تغيّرت بين أفراد جيل زد: منذ نحو 2012 انخفضت نسبة الشباب الذين يتوقعون أن تكون وظائفهم «مرضيّة للغاية» من نحو 40% إلى حوالي 20%. إذا لم تعد الوظيفة متوقعة لتمنح معنى أو هوية، فالعائد النفسي قد ينخفض.

نظرية أخرى ترى أن تدهور الصحة النفسية لدى العاملين الشباب بدأ وهم لا يزالون في المدرسة الثانوية، وأن الأضرار تراكمت ودخلت إلى مرحلة البلوغ، مما صعّب الانتقال من المدرسة إلى سوق العمل — خصوصًا لمن لا يحملون مؤهلات جامعية.

يخلص بلانشفلور في ورقته إلى أن أصغر العمال، لا سيما من بدون تعليم جامعي، هم الأكثر تضررًا، ولا نعرف بالضبط لماذا.

تُعدّ دراسة بلانشفلور تحذيرًا من أن شيئًا جوهريًا قد انكسر لدى دخول الشباب سوق العمل. على صانعي السياسات أن يأخذوا هذا في الحسبان عند تصميم مسارات أكثر إلى وظائف جيدة لا تشترط بالضرورة شهادة جامعية.

نُشرت هذه القصة عن بؤس البالغين الشباب بتوقيع تقرير هيشنغر، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تركز على اللامساواة والابتكار في التعليم. اشتركوا في «برُوف بوينتس» والنشرات الإخبارية الأخرى للحصول على المزيد.