عاصفة شتوية تلوح في جنوب وشرق الولايات المتحدة ومن المرجح أن تؤثر على أكثر من 180 مليون شخص — أي نحو نصف سكان البلاد — وفق تحذيرات السلطات.
قالت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية إن العاصفة من المحتمل أن تجلب ثلوجاً كثيفة ومطرًا متجمدًا (تجمّد) وبَرَدًا ممزوجًا بالثلوج، تبدأ من جبال الروكي الجنوبية يوم الجمعة، ثم تمتد عبر الشمال الشرقي خلال عطلة نهاية الأسبوع.
قصص موصى بها
في تكساس وأوكلاهوما، المرتبطتين عادةً بمناخ أقل ثلجية، استعدّت السلطات لتحول الأمطار إلى رقائق ثلجية وجليد يغطي الطرق يوم الجمعة، وشرعت برشّ الملح، واستدعاء قوات إنفاذ القانون وفرق المرافق كدعم، كما ألغيت الدراسة في مدارس عدة مقاطعات.
نشر عمدة هيوستن جون ويتماير عبر الإنترنت: «كل الأيدي على السطح. نأمل الأفضل، لكننا مستعدون للأسوأ».
أُبلغ عن أكثر من 800 رحلة داخل الولايات المتحدة أو إلى داخلها أو خارجها أُلغيت أو تأخرت يوم الجمعة تحسبًا للعاصفة، بما في ذلك في مطارات دالاس وأتلانتا وأوكلاهوما، بحسب موقع تتبع الرحلات FlightAware.
حذرت خدمة الأرصاد في نورمان بولاية أوكلاهوما من أن «السفر سيصبح أكثر خطورة بدءًا من عتبة مساء الجمعة وسيستمر طوال عطلة نهاية الأسبوع».
كانت التوقعات تشير إلى تراكم ثلوج قد يصل إلى قدم (حوالي 30 سنتيمتراً) يمتد من أوكلاهوما الى واشنطن العاصمة، مرورًا بنيويورك وبوسطن. ومن المتوقع أن تتبع ذلك موجة من الهواء شديد البرودة عبر السهول الجنوبية وحتى الشمال الشرقي، قد تدفع الإحساس بالبرودة إلى ما يقرب من ناقص 50 درجة فهرنهايت (−46 درجة مئوية) في أجزاء من مينيسوتا ونورث داكوتا، في ظروف تقترب من الأرقام القياسية.
من المتوقع أن تبطئ درجات الحرارة المنخفضة ذوبان الثلوج والجليد، مما يطيل مدة تأثير العاصفة.
حتى يوم الجمعة، أعلنت حالات طوارئ في ما لا يقل عن 14 ولاية: ألاباما، وأركنساس، وجورجيا، وكانساس، وكنتاكي، ولويزيانا، وميسيسيبي، وميسوري، ونيويورك، ونورث كارولاينا، وساوث كارولاينا، وتينيسي، وتكساس، وفيرجينيا.
وقالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول في إيجاز صحفي: «نحن معتادون على الشتاء في نيويورك. نعتقد أننا جاهزون لذلك، لكن عندما يسيطر علينا التراخى، عندها ندخل في المتاعب». وأضافت أن مزيج الثلوج الكثيفة والبرد القارس «خطير للغاية»، ولذلك أعلنت حالة الطوارئ على مستوى الولاية لتمكين السلطات المحلية من الاستعانة بموارد الولاية.
في فيرجينيا، ناشدت الحاكمة أبيغيل سبانبرغر السكان الاستعداد لأيام قد يعانون فيها انقطاعًا في التيار الكهربائي أو عجزًا عن مغادرة أحيائهم. كما أشارت إلى حملة الترحيل الجماعي المرتبطة بترامب، وحثّت السكان على عدم الخوف من طلب خدمات الطوارئ بسبب مخاوف تتعلق بإنفاذ قوانين الهجرة.
قالت سبانبرغر: «إذا احتاج أحد إلى الاتصال بالشرطة أو استدعاء خدمات الطوارئ لواقعة صحية، فالرجاء القيام بذلك لضمان سلامة أصدقائكم وجيرانكم وأفراد عائلتكم. واحرصوا على البقاء دافئين».
زبون يتسوق في ليتل روك، أركنساس [AFP]
وجّه متحدث باسم إدارة النقل في أركنساس، ديف باركر، نداءً للسكان بالتزام الهدوء والبقاء في المنازل متى أمكن عند وصول العاصفة. وقال، بحسب صحيفة The Arkansas Advocate: «كأن كلّ شيء يعمل ضدنا؛ لدينا مطر متجمد، وجليد، وثلوج، وبَرَد قارس، وعاصفة طويلة — أي لعدة أيام».
وحثت إدارة الفدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) سكان الولايات المتحدة على تزوّد الإمدادات قبل العاصفة، ووضع خطط لتعطّل المدارس والعمل، وشحن المصارف الاحتياطية للطاقة وحمل الأدوية الضرورية الاحتياطية.
أبلغت الولايات الواقعة على مسار العاصفة عن موجة من التسوّق الاستباقي، إذ توقّع إغلاق آلاف الأعمال التجارية عند هطول الثلوج. وخارج متجر بقالة مزدحم في دالاس بولاية تكساس، قال كل من كينيدي مالارد وفرانك غرين لوكالة أسوشيتد برس إن بعض الرفوف فارغة بالفعل.
قال غرين: «لا ماء، لا بيض، لا زبدة، لا لحم مفروم».
من جهته، استخدم الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حسابه على «تروث سوشيال» للإشارة إلى الطقس البارد كدليل ضد فكرة ارتفاع درجات الحرارة العالمية، وكتب «WHATEVER HAPPENED TO GLOBAL WARMING»، في مقارنة غير دقيقة بين حدوث طقس مؤقت والاتجاهات المناخية على المدى الطويل.