دراغ ماكينتاير — بي بي سي بانوراما وبي بي سي شمال إيرلندا
شاهد كيف أصيب مهربو المخدّرات بالذعر بينما كانت القوات الإيرلندية تقترب منهم
وصلت رسالة نصّية من دبي تحمل رمز سانتا. جاء فيها: «حسنًا يا رفاق. لا حاجة للحظ. حقًا لا يمكن أن تكون العملية أكثر بساطة من ذلك. استرخوا وسينتهي كل شيء قريبًا.»
أُرسلت الرسالة إلى صياد من أوكرانيا ورجل عاطل من تيسايد كانا يبحران إلى وسط بحر إيرلندا لالتقاط شحنة كوكايين من سفينة شحن عابرة، MV Matthew.
لكن، كما تبيّن لاحقًا، كانوا بحاجة إلى الكثير من الحظ ولم يكن شيء يسيرًا كما توقعوا.
كان الرجلان جزءًا من محاولة جريئة لتهريب أكثر من 2.2 طن من الكوكايين إلى المملكة المتحدة وأوروبا. انتهت المحاولة بالفشل، وحقّقّت السلطات الإيرلندية ضربة ناجحة ضدّ كارتلات المخدّرات القوية.
أدين ثمانية رجال وحكم عليهم بالسجن مجموعًا لمدة 129 عامًا. كما دُمرت كلّ شحنات الكوكايين.
ومع هذا النجاح، تعترف أجهزة إنفاذ القانون عبر أوروبا بأنها تكافح لوقف تزايد كميات الكوكايين العابرة للأطلسي من أمريكا الجنوبية.
يقول مركز تحليل العمليات البحرية (MAOC)، الذي يراقب تجارة المخدّرات العابرة للأطلسي، إن 100 سفينة يشتبه في أنها تنقل مخدّرات إلى أوروبا لم تُوقَف العام الماضي لأن السلطات لم تمتلك سفنًا كافية لاعتراضها.
«لدينا معلومات استخباراتية عن السفينة التي تعبر الأطلسي… وأنها محمّلة في ذلك الوقت، ومع ذلك لا تتوفر لدينا وسائل الاعتراض»، يقول مديره، سيورد توب، لبرنامج بانوراما.
ويضيف أن MAOC تراقب ما يصل إلى 600 سفينة يوميًّا، بينما تُنتَج كميات قياسية من الكوكايين في أمريكا الجنوبية.
سُجلت سفينة MV Matthew المسجّلة في بنما كاتِناء لدى الكارتلات في أغسطس 2023.
أفادت وكالة الجريمة الوطنية البريطانية أن مستخدمي الكوكايين في المملكة المتحدة استهلكوا 117 طنًا من الكوكايين العام الماضي. وزاد عدد الوفيات المرتبطة بالكوكايين عشر مرّات منذ 2011.
عادةً ما تُشحن المخدّرات في سفن حاويات كبيرة إلى موانئ أوروبية مثل روتردام وأنتويرب. لكن التشديد الأمني هناك دفع المهرّبين إلى البحث عن مسارات بديلة.
العديد منهم باتوا الآن يستخدمون طريقة التنزيل في البحر: تفريغ رزم الكوكايين من «سفينة أم» لالتقاطها بواسطة «سفينة ابنة» أصغر تُقلّها إلى الشاطئ.
«اعترضنا أطنانًا من الكوكايين في الأشهر الستة الماضية فقط، عدة عمليات ضبط بطنيّة من طنين أو طنّين بهذه الطريقة في البحر»، يقول تشارلي إيستاو، مدير الشؤون البحرية في قوة الحدود البريطانية.
لكن الكارتلات لا تلين، وهي تستهدف إيرلندا بشكل متزايد — الدولة الأوروبية الوحيدة التي تملك حدودًا مفتوحة مع المملكة المتحدة — كبوابة خلفية.
«الطريق السريع للمخدرات»
تمتد سواحل إيرلندا نحو 2000 ميل تقريبًا، ومعظمها مثالي للتهريب، مع مئات الخلجان المعزولة.
وتعد هذه السواحل معرضة للخطر. تساهم قوات الدفاع الإيرلندية في مكافحة الكارتلات. إنفاق إيرلندا الدفاعي هو الأدنى في الاتحاد الأوروبي، إذ لا يتجاوز 0.2% من الناتج المحلي الإجمالي. لدى الخدمة البحرية الإيرلندية ثماني سفن لكنها غالبًا ما تستطيع إرسال سفينتين فقط إلى البحر بسبب نقص عدد البحّارة.
«لدينا 132000 ميلًا مربعًا من المياه تحت ولايتنا. مسؤولية تجاه الاتحاد الأوروبي عن 16% من المياه الأوروبية… وسفينتان. لا معنى لذلك»، يقول القائد السابق يوجين رايان.
وينطبق الأمر نفسه على الدعم الجوي. يُفترض أن توفّر قوات الدفاع الإيرلندية المروحيات للمساعدة في حماية السواحل، لكن بانوراما علمت أنّه أحيانًا لا يتوفر لديها أي مروحية صالحة لأداء المهمة.
«عبّارة المخدرات تعبر الأطلسي مباشرة وتصل إلى إحدى الدول الأولى التي تلامسها: ايرلندا. مياهنا الإقليمية شبه حقل مفتوح، الأمر يشبه الغرب المتوحش هناك»، يقول كاثال بيري، قائداً سابقًا في الجيش الإيرلندي.
تقول الحكومة الإيرلندية إنها تحافظ على «وجود واستمرار يقظ» ضمن نطاقها البحري. وتؤكد أن تمويل الدفاع سيزداد بمقدار 600 مليون يورو (520 مليون جنيه إسترليني) — زيادة بنسبة 55% على مدى أربع سنوات — وأن «مبادرات مهمة… أدت أيضًا إلى استقرار قوة الخدمة البحرية».
حُكِم على فيتالي لابا بالسجن 14 عامًا ونصف، وعلى جيمي هاربورن بالسجن 13 عامًا ونصف.
على الرغم من أن عملية ضبط الكوكايين القياسية على متن MV Matthew كانت نجاحًا للدولة الإيرلندية، إلّا أنها كشفت أيضًا عن نقاط ضعف محتملة في دفاعات البلاد.
اشترت مجموعة من الكارتلات، التي يعتقد أن جماعة كيناهان المنظمة للجريمة تقودها، سفينة الشحن بنحو 10 ملايين جنيه إسترليني في أغسطس 2023.
في منتصف سبتمبر، أُرسل ثلاثة رجال لشراء قارب صنّاعٍ يُدعى Castlemore من ميناء الصيد كاسلتاونبير في جنوب غرب ايرلندا.
كان من بينهم الأوكراني فيتالي لابا، وجيمي هاربورن من ستوكتون أون تيز، ورجل اسكتلندي وصل من دبي — وصفته الشرطة بـ«شخص محل اهتمام واحد».
رصدت الشرطة الإسكوتلندي بينما أشرف على دفعة بقيمة 300000 يورو (260000 جنيه إسترليني) من شركة مقاولات في دبي. حدّد برنامج بانوراما هويته على أنه الغلازوي ستيفن بويد — على الرغم من عدم وضوح ما إذا كان له دور أوسع.
سافر بويد إلى دبي بالدرجة الأولى ويُعتقد أنه لا يزال هناك. ولم يتمكن بانوراما من التواصل معه للتعليق.
أبحر لابا وهاربورن — اللذان أدينا لاحقًا — بـCastlemore يوم الجمعة 22 سبتمبر، من دون أن يعلمان أن الشرطة كانت قد زوّدت القارب بجهاز تعقّب.
لاحقًا حصلت الشرطة على رسائل أظهرت أن الطاقم يتلقّى تعليمات من دبي.
تعقّبت السلطات الإيرلندية سفينة MV Matthew وCastlemore على مدى اليومين التاليين، بينما حاولتا — وفشلتا — الالتقاء في بحر إيرلندا خلال عواصف. عانى القارب الصغير من مشاكل في المحرك وفقد قوته على نحو متقطّع.
مع تدهور الأحوال الجوية، أراد القبطان الإيراني لـMV Matthew، سهيل جيلفه، التوجّه شمالًا، لكن رؤسائه في دبي حذّروه من الاقتراب من مياه المملكة المتحدة. «خفر السواحل الإيرلندي لديه راديو VHF فقط، وخفر السواحل البريطاني لديهم زوارق أيضًا»، جاء في رسالتهم.
في تلك الأثناء، كان لدى البحرية الإيرلندية سفينة واحدة في البحر، WB Yeats، وكانت بالفعل تتابع المهربين وتنتظر أمر التدخّل.
في مساء الأحد، جنحت Castlemore على ركِيزة رملية خلال العاصفة واضطر المهربون على متن الصنّاع للاتصال بخفر السواحل الإيرلندي لإنقاذهم. نُقلوا إلى برّ الأمان بواسطة رافعة هوائية من مروحية.
على متن MV Matthew، دبّ الذعر. بعد أقل من 24 ساعة، زعم القبطان زورًا أنه أصيب ويحتاج علاجًا عاجلًا. نُقل هو الآخر جويًا إلى برّ الأمان بواسطة خفر السواحل، الذي لم يكن على اطلاع بوجود عملية البحرية.
في المستشفى اكتشفوا أن جيلفه كان يحمل أكثر من 50 ألف دولار في حقيبته. واعتُقل بعدما قفز من السرير وحاول الهرب من أبواب المستشفى.
في هذه الأثناء، تولّى رجل فلبيني يُدعى هارولد إِستيستا قيادة السفينة وحاول التهرّب من البحرية.
تحكي الرسائل الصوتية والنصية قصة الساعات التالية.
أبلغ زعيم في دبي يسمّي نفسه «القبطان نوح» الطاقم أن يتحلّوا بالصبر.
«مستوى توتري قرب نوبة قلبية. حاولوا أن تكونوا هادئين. امضوا بأقصى سرعة»، قال في رسالة صوتية.
لكن البحرية أمرت MV Matthew بتحويل مسارها إلى كورك — وأطلقت في نهاية المطاف طلقات تحذيرية. كانت تلك أول طلقات منذ ثمانينيات القرن الماضي.
تُعطي إحدى التسجيلات المسجلة شعورًا بالدراما، إذ قال القبطان الجديد للبحرية: «نحن خائفون. سنرحل لأنكم تطلقون علينا. رجاءً لا تطلقوا علينا. طاقمي الآن في حالة ذعر، يبكون». فردّ قائد البحرية: «لا داعي لأن تكونوا خائفين. كل ما أطلبه أن تتجهوا إلى ميناء كورك.»
قرّرت السلطات الإيرلندية صعود سفينة MV Matthew بواسطة جناح قناصي الجيش الإيرلندي، لكن لم تكن هناك مروحيات مناسبة متاحة.
كانت خمس مروحيات في الحظيرة تنتظر قطع غيار وخدمة. وكانت المروحية الصالحة الوحيدة تُستخدم كطائرة إسعاف جوي.
«كان عليهم أن يزيلوا كل المعدات الطبية، ويعيدوا تكليفها لمهمة عسكرية»، يقول كاثال بيري، النائب السابق لقائد جناح القوات الخاصة. سُرِعان ما رُكّبت مدفعان رشّاشان.
ظلّ الرؤساء في دبي يستخفون بقدرة الجيش الإيرلندي على إيقافهم.
أرسل لهم القبطان نوح في رسالة صوتية: «يا رفاق، اسمعوني من فضلكم. حتى الآن لا توجد مروحية لكم، لا قوات برمائية، لا شيء. حسنًا، كونوا واثقين.»
كانت الرسائل النهائية المرسلة إلى القبطان نوح من MV Matthew صورًا لمروحية تحوم فوق السفينة. وبعد ثوانٍ هبط القناصة على السطح وأسروا الطاقم.
رغم كل الصعوبات، وبالرغم من نقص السفن والمروحيات، كانت عملية ضبط المخدرات نصرًا للدولة الإيرلندية.
منذ ذلك الحين، كشفت الشرطة الإيرلندية عن أربع محاولات أخرى لتهريب كميات كبيرة من الكوكايين إلى المملكة المتحدة. لكن المهربين لا يكلّون ويمتلكون موارد هائلة.
«لو كنت أنا في عالم المخدرات الآن لكنت أطربّ يديّ من الفرح»، يقول يوجين رايان، القائد السابق لعمليات الأسطول في البحرية الإيرلندية.
«لو أرسلوا 20 طنًا من الكوكايين على عدّة سفن والتقطت بعض الشحنات، فإنهم سيُدخلون على الأغلب 12–15 طنًا.»
تهريب المخدّرات مشكلة متصاعدة عبر أوروبا — ومن يقودون المواجهة يقولون إن على كل دولة أن تفعل أكثر لوقفها.