في قرار لاذع مكوّن من 27 صفحة، قضى قاضٍ أميركي برد مذكرتَي استدعاء تتعلقان بتحقيق مع جيروم باوول، رئيس مجلس الاحتياطي الفدرالي.
يوم الجمعة خلص القاضي جيمس بواسبيرغ من محكمة مقاطعة كولومبيا إلى أن المذكرتين صدرتا لغرض “غير مشروع”: أي لمضايقة باول لدفعه إلى الامتثال.
أوضح القاضي بواسبرغ أن باول كان هدف حملة استمرت شهوراً خلال إدارة الرئيس دونالد ترامب للضغط على الاحتياطي الفدرالي لخفض أسعار الفائدة بسرعة وبحدة. وقد كرر ترامب مناشداته لرئيس البنك المركزي بالاستقالة، في حين تنتهي فترة باول كرئيس لمجلس الاحتياطي في مايو.
“هضبة من الأدلة تشير إلى أن الحكومة خدمت هذه المذكرات على المجلس للضغط على رئيسه كي يصوّت لخفض الفائدة أو ليستقيل”، كتب بواسبرغ، مستشهداً بعدد من التصريحات العلنية للرئيس.
وأضاف القاضي أن مبررات الحكومة للمذكرتين تبدو واهية. “لقد أنتجت الحكومة بالأساس صفراً من الأدلة التي تثير الشبهة بارتكاب باول جريمة”، وتابع: “في الواقع، مبرراتها ضعيفة وغير مدعومة لدرجة أن المحكمة لا تستطيع إلا أن تستنتج أنها ذرائع ظاهرية.”
كجزء من حكمه، أمر بواسبرغ بكشف المذكرتين، مع إبقائهما محرّفين جزئياً.
جاء رد الادعاء الاتحادي، الذي تتولاه المعينة من قبل ترامب المدعية العامة جينين بيرّو، سريعاً ومتحفظاً؛ فقد عقدت بيانا صحفياً مقتضباً وجريئاً اتهمت فيه القاضي بأنه “تدخّل” في إجراءات هيئة المحلفين الكبرى ومنح باول حصانة عملية من الملاحقة، ووصفت قرار القاضي بأنه “دون سلطة قانونية” وأعلنت عن نية الاستئناف بسرعة.
وقالت بيرّو إن مذكّرة هيئة المحلفين الكبرى “من أدوات التحقيق القديمة التي يمتلكها جميع المدعين للتحقيق في أي جريمة، بما في ذلك تجاوزات التكاليف. واليوم، في واشنطن، حرمتنا قاضية نشطة من هذه الأداة.” وعند سؤالها الصحفيين، نفت أن تكون المذكرة قد طُلبت لأغراض سياسية: “نحن نركز على القانون وعلى سكان الدائرة، ولسنا منشغلين بالسياسة”، قالت.
لكن قرار بواسبرغ يشير إلى خلاف ذلك، إذ يرى أن إدارة ترامب قادت حملة لاستهداف خصوم سياسيين بالتحقيق والملاحقة. واستدل القاضي بتصريحات لترامب دعا فيها المدعية العامة آنذاك بام بوندي إلى توجيه تهم جنائية إلى ثلاث من منتقديه: المدعية العامة لولاية نيويورك ليتيتيا جيمس، والسناتور الأمريكي آدم شيف، والمدير السابق لمكتب التحقيقات الفدرالي جيمس كومي. وقد وُجِهت لاحقاً اتهامات إلى جيمس وكومي في قضايا متعلقة، في حين وُضِع شيف تحت تحقيق.
كما استهدف ترامب عضوة أخرى في مجلس الاحتياطي الفدرالي، المرشحة الديمقراطية ليزا كوك، باتهامات مزعومة بتزوير عقود رهن، وقضيتها حالياً أمام المحكمة العليا.
“لقد أصبح اعتبار المرء خصماً للرئيس أمراً محفوفاً بالمخاطر في السنوات الأخيرة”، كتب بواسبرغ. “في ولايته الثانية، حث ترامب وزارة العدل على مقاضاة مثل هؤلاء الأشخاص، واستجاب مدعوو الوزارة لذلك.”
يُعتبر الاحتياطي الفدرالي الجهة المسؤولة عن السياسة النقدية في الولايات المتحدة مستقلاً عن النظام السياسي لتفادي استعمال قراراته لأهداف سياسية. غير أن إدارة ترامب شرعت في مسعى غير مسبوق لضم أجزاء مختلفة من الحكومة — حتى تلك المصنّفة مستقلة — إلى دائرة السيطرة التنفيذية.
رشّح ترامب باول لرئاسة مجلس الاحتياطي المكوّن من سبعة أعضاء خلال ولايته الأولى عام 2017. ومع عودته إلى الرئاسة في يناير 2025، ضغَط عليه بشدة لخفض أسعار الفائدة. يؤدي تخفيض الفائدة إلى رخص القروض وتدفق الأموال في الاقتصاد وتسريع مشاريع الأعمال التي تحتاج تمويلاً كبيراً. ومع ذلك، يحذر اقتصاديون من أن خفض الفائدة السريع قد يضعف قيمة الدولار ويقوّض الاقتصاد على المدى الطويل رغم رفعه مؤقتاً لقيمة سوق الأسهم.
كانت أسعار الفائدة قد رفعت في أعقاب جائحة كوفيد-19 لكبح التضخم، ومنذ ذلك الحين شهدت تراجعاً تدريجياً. لكنه بحسب ترامب، كان مجلس الاحتياطي “متأخراً جداً” في تخفيضها، فأسبغ على باول لقب “باول المتأخر جداً”.
وحتى إن ألمح الرئيس بأنه قد يطيح بباول قسرياً، من دون أن يوضح كيف: “إذا أردت إخراجه فسيخرج بسرعة، صدقوني”، قال ترامب في المكتب البيضاوي العام الماضي.
في 11 يناير، بلغ الصراع ذروته عندما نشر مجلس الاحتياطي الفدرالي رسالة نادرة عبر حسابه على منصة التواصل تُظهر رئيسه معلناً خضوعه لتحقيق، موضحاً أن وزارة العدل، في عهد ترامب، نجحت في الحصول على مذكرتي استدعاء من هيئة محلفين كبرى حول شهادته أمام لجنة البنوك في مجلس الشيوخ في يونيو 2025.
قال باول في الفيديو إن التحقيق يتعلق بتجاوزات في تكاليف أعمال التجديد الجارية في المقر التاريخي للاحتياطي الفدرالي في واشنطن العاصمة.
“لا أحد — وبالتأكيد ليس رئيس مجلس الاحتياطي — فوق القانون”، قال باول. “لكن هذا الإجراء غير المسبوق يجب أن يُرى في سياق تهديدات الإدارة والضغط المستمر.”
قدّم مجلس الاحتياطي بعد ذلك طلباً أمام محكمة اتحادية لإبطال المذكرتين؛ ويأتي قرار بواسبرغ استجابةً لذلك الطلب. وشرح القاضي أن المحاكم الفدرالية قد تبطل مثل هذه المذكرات إذا تبين أنها تفرض امتثالاً “غير معقول أو قمعي”. “السؤال إذن: هل أصدر المدعون تلك المذكرات لغرض مشروع؟ المحكمة تجد أنهم لم يفعلوا ذلك”، كتب بواسبرغ. “هناك وفرة من الأدلة أن الغرض السائد (إن لم يكن الوحيد) لهذه المذكرات هو مضايقة باول والضغط عليه إما للخضوع لرغبات الرئيس أو للاستقالة.”
تعرضت إدارة ترامب مراراً لانتقادات باتهامات استغلال النظام القانوني لأهداف سياسية، وقد أثار هجوم الرئيس على باول ردود فعل من داخل صفوف الجمهوريين أنفسهم. أبرزهم السيناتور توم تيلّس، الذي رفض الموافقة على مرشح ترامب لخلافة باول حتى إغلاق التحقيق، مُعلناً تأييده لقرار القاضي برد المذكرات. وحذّر تيلّس من أنه إذا استأنفت الإدارة فسيواصل حجب تصويته لصالح مرشح ترامب كيفن وارش. “إن هذا الحكم يؤكد مدى ضعف وسخافة هذا التحقيق الجنائي ضد رئيس المجلس”، كتب تيلّس على وسائل التواصل الاجتماعي، واصفاً إياه بأنه “هجوم فاشل على استقلال الاحتياطي الفدرالي” وأضاف أن مكتب المدعي العام الأمريكي “عليه أن يوفر على نفسه مزيداً من الإحراج”.