قبل أسبوع من تصويت ألبرتا على استفتاء يتعلق بالانفصال، استخدم رئيس الوزراء مارك كارني رسالة عيد الشكر إلى الكنديين للدعوة إلى الوحدة الوطنية.
وفي رسالة مصورة يوم الاثنين، قال كارني إنه لا يمكن بناء أشياء كبيرة على خطوط الصدع، محذرًا من أن كندا تواجه تهديدات لاقتصادها وأمنها ونمط حياتها. وأضاف: يجب أن نكون أقوياء، ونحن أقوى معًا.
تأتي تصريحاته بينما يتوجه سكان ألبرتا إلى صناديق الاقتراع في 19 أكتوبر لتقرير ما إذا كانوا يريدون بدء عملية السعي إلى الاستقلال. والاستفتاء الأولي غير ملزم، لكنه يقترح إجراء تصويت ملزم لاحقًا لتحديد ما إذا كان ينبغي أن تنفصل ألبرتا.
والسؤال الذي يواجه الناخبين هو: هل يجب أن تبقى ألبرتا مقاطعة في كندا، أم يجب أن تبدأ حكومة ألبرتا الإجراء القانوني المطلوب بموجب الدستور الكندي لعقد استفتاء إقليمي ملزم حول ما إذا كان ينبغي أن تنفصل ألبرتا عن كندا؟
يأتي هذا التصويت بعد تصاعد حملة يقودها مجموعة صاخبة من الانفصاليين، مدفوعة بمظالم قديمة تتعلق بسياسات الطاقة والبيئة الفيدرالية. واتهمت حركة الانفصال الحكومة الكندية باستهداف صناعة النفط والغاز في ألبرتا بشكل غير عادل، وهي العمود الفقري لاقتصاد المقاطعة.
وتتابع الحركة أيضًا من جنوب الحدود، إذ أصبحت علاقة كندا بالولايات المتحدة في عهد الرئيس دونالد ترامب متوترة. وكشف تحقيق أجرته صحيفة غلوب آند ميل في وقت سابق من هذا الشهر أن عناصر جمهوريين أمريكيين التقوا بمنظمي الانفصال في ألبرتا لبحث استراتيجيات الحملة. وذكرت تقارير أن قادة انفصاليين عرضوا منح وصول إلى مياه المقاطعة وعوائد النفط مقابل دعم أمريكي للاستقلال. وقد نفى قادة الانفصال هذه الادعاءات.
وجاءت تصريحات كارني أيضًا بعد فوز حركة انفصالية أخرى، هي الحزب الكيبيكي، بأكبر عدد من المقاعد في انتخابات إقليمية في كيبيك الأسبوع الماضي، مما أتاح له العودة إلى السلطة بعد أكثر من عقد. لكن الحزب الكيبيكي فاز بـ 59 مقعدًا فقط من أصل 129 في الجمعية الوطنية في كيبيك، ما جعله بدون حكومة أغلبية.
ومع ذلك، بعد هذا الفوز، أشاد رجل الأعمال الأمريكي في مجال التكنولوجيا إيلون ماسك، الذي يُعتبر أغنى رجل في العالم، بالنتائج. وهو معروف باستخدام ثروته ونفوذه لدعم قضايا سياسية، لا سيما في أقصى اليمين. وكتب ماسك على وسائل التواصل الاجتماعي: جيد. يجب أن تنفصل كيبيك. سيكون حالهم أفضل. وينبغي أن تنفصل ألبرتا وساسكاتشوان أيضًا.
وقال كارني، الذي نشأ في ألبرتا، إنه صوّر الرسالة من صف دراسي في مدرسته السابقة، مدرسة سانت فرانسيس كزافييه الثانوية في إدمونتون. وأضاف: أعود إلى الديار كثيرًا هذه الأيام لأننا نبني أشياء كبيرة مرة أخرى في ألبرتا: آلاف المنازل الجديدة، وسكة حديد عالية السرعة، وخط أنابيب جديد إلى الساحل الغربي سيخلق فرصًا وازدهارًا دائمين لمئات الآلاف من الناس في هذه المقاطعة وفي جميع أنحاء البلاد.
وعلى الرغم من تزايد حضور حركة الانفصال، تشير استطلاعات الرأي إلى أن معظم سكان ألبرتا يعارضون الاستقلال.