صباح السبت، لاحظ مسؤولون عسكريون كنديون في قاعدة بولاية ألبرتا حريق أعشاب بدا محاصراً بالقدر الكافي، ما سمح للجنود بإجراء تدريب قتالي بالذخيرة الحية. ثم يقول المسؤولون إن الرياح غيرت اتجاهها.
وفي أقل من دقيقة، انتقل الجنود الكنديون من التدريبات إلى أن غمرتهم النيران، بحسب اللواء وايد راتلاند، الذي وصف الحادث الذي أسفر عن مقتل أربعة جنود وإصابة 39 شخصاً، 19 منهم إصاباتهم حرجة.
وقال راتلاند في مؤتمر صحفي في إدمونتون، عاصمة ألبرتا، يوم الأحد: “كان الحريق على بعد كيلومتر عندما غيرت الرياح اتجاهها. ليس طبيعياً أن يقطع حريق كيلومتراً واحداً في 36 ثانية”.
ولا يزال سبب حريق الأعشاب مجهولاً، لكن رئيس الوزراء مارك كارني وصف الحادث بأنه أحد أسوأ المآسي التي شهدها الجيش الكندي في زمن السلم على الأراضي الكندية.
فكيف انتشر حريق الأعشاب بهذه السرعة، ولماذا هذه القاعدة مهمة؟
فرق الإطفاء وخدمات الطوارئ قرب قاعدة القوات الكندية واينرايت في واينرايت، ألبرتا، في 18 أكتوبر 2026.
ما هو حريق الأعشاب؟
ينتشر حريق الأعشاب عبر العشب الجاف والأعشاب الضارة والشجيرات وغيرها من النباتات المنخفضة النمو. وخلافاً لحرائق الغابات التي تحرق الأشجار والأحراج، تنتشر حرائق الأعشاب في الحقول المفتوحة والأراضي العشبية والسهول.
ويمكن أن تتحرك بسرعة استثنائية لأن العشب الجاف يشتعل بسهولة ويوفر مصدر وقود متواصلاً، وللرياح دور محوري في كيفية تطور الحريق.
فالرياح القوية تدفع النيران بسرعة عبر التضاريس المفتوحة، وتغير اتجاهها دون سابق إنذار يذكر، وتحمل الجمرات المشتعلة أمام الحريق الرئيسي، وقد تشعل حرائق جديدة.
وعدم استقرار الرياح يجعل حرائق الأعشاب صعبة التوقع والاحتواء، خصوصاً في الظروف الجافة.
وقد تشتعل حرائق الأعشاب لمدة أقصر من حرائق الغابات، ومع أن احتواءها أسهل، فإن سرعة انتشارها في الظروف الجافة قد يجعلها قاتلة.
وقد تبدأ حرائق الأعشاب طبيعياً، لكن يمكن أيضاً أن تشعلها أنشطة بشرية مثل السجائر الملقاة أو شرارات المعدات.
ماذا حدث في القاعدة؟
انتشر الحريق بعد ظهر السبت أثناء تدريب قتالي عالي الكثافة شاركت فيه السرية تشارلي من الكتيبة الثالثة في فوج الأميرة باتريشيا الكندي للمشاة الخفيفة، في قاعدة القوات الكندية واينرايت في ألبرتا غرب كندا، على بعد نحو 210 كيلومترات جنوب شرق إدمونتون.
وتقع المنطقة في سهول البراري، وهي منظر من الأراضي العشبية المفتوحة الواسعة والسهول المتموجة ومجموعات الأشجار المتفرقة. والقاعدة أيضاً أحد أكبر مراكز التدريب في الجيش الكندي ومرفق رئيسي لإعداد القوات للانتشار العملياتي.
وكان نحو 84 جندياً موزعين بين ميدان لتدريب القنابل اليدوية ومنطقة كانوا يتدربون فيها على مهاجمة مواقع عدو محاكاة. واجتاحت النيران منطقة التدريب الثانية.
وقال راتلاند إن المحققين سيدرسون ما إذا كانت الرياح دفعت الحريق نحو الجنود، أو ما إذا كانت النيران انتشرت بشكل غير مرئي عبر النباتات قبل أن تجتاحهم فجأة.
وضربت عاصفة رياح مناطق واسعة من ألبرتا، بهبات وصلت إلى 100 كيلومتر في الساعة. وأسقطت الرياح أشجاراً، وطيرت لافتات، ودفعت النيران خارج القاعدة إلى المناطق الريفية المحيطة.
كما عطل الحريق التصويت المسبق قبل استفتاء يوم الاثنين حول ما إذا كان ينبغي لألبرتا أن تبدأ عملية قد تؤدي إلى الاستقلال عن كندا.
ويوم الأحد، ذكرت وسائل إعلام كندية أن الحريق ربما تفاقم بعد إصابة منشأة غاز أثناء تدريب بالذخيرة الحية. لكن الجيش أوضح لاحقاً أن المحققين لا يعتقدون أن أي انفجارات نجمت عن منشآت نفط أو غاز.
واصلت فرق الإطفاء عملها قرب قاعدة القوات الكندية واينرايت في 18 أكتوبر 2026.
هل كانت هناك تحذيرات أولية؟
ذكرت وسيلة الإعلام الكندية غلوبال نيوز أن مذكرة للقوات المسلحة حصلت عليها أشارت إلى أن خطر الحريق قُيّم بأنه منخفض للتدريب المقرر بالذخيرة الحية، ما أعطى الجنود الضوء الأخضر للتدريب.
غير أن هيئة البيئة الكندية أصدرت تحذيراً من رياح قوية في وقت سابق من ذلك اليوم، توقعت فيه هبات تصل إلى 100 كيلومتر في الساعة في أجزاء من ألبرتا.
وأشارت المذكرة أيضاً إلى أن النيران تجاوزت حاجزاً لمكافحة الحرائق وانتشرت خارج القاعدة، ما أجبر عائلة واحدة على إخلاء منزلها.
وجاء في المذكرة: “أثناء التدريب، اشتعل حريق أعشاب، وتسببت رياح قوية في انتشاره بسرعة وتغير اتجاهه؛ فتحول الحريق نحو الأفراد في الميدان واجتاح منطقة إدارتهم”.
وذكرت غلوبال نيوز أن المذكرة حذرت من أن الوضع “متغير” وأن أعداد الضحايا “قد تتغير مع مرور الوقت ومع استمرار تقييم” الحالات.
لماذا القاعدة مهمة؟
قاعدة واينرايت واحدة من أكبر المرافق العسكرية وأكثرها استخداماً في البلاد، خصوصاً لتدريب الجنود. وتمتد على مساحة 609 كيلومترات مربعة، أي نحو 235 ميلاً مربعاً، وتضم 25 ميداناً للأسلحة.
وخلال الأشهر الأخيرة من الحرب العالمية الثانية وعدة أشهر في عام 1946، استُخدمت القاعدة مركز احتجاز لأسرى الحرب الألمان.