ساكشي فينكاترامان — بي بي سي
أُخرجت الحيوانات إلى الخارج بينما امتلئ مبنى مأوى حيوانات وادي يلوستون في مدينة بيلينغز بولاية مونتانا بالدخان يوم الأربعاء.
نُقلت أربعة عشر موظفًا إلى المستشفى بعد أن استخدم مكتب التحقيقات الفيدرالي محرقة داخل المأوى لحرق نحو رطلين من مادة الميثامفيتامين المضبوطة. فُرِّغ المبنى من الموظفين وما يقارب 75 قطة وكلبًا عندما اجتاح الدخان المكان.
تُستخدم تلك المحرقة عادةً من قبل مسؤولي مراقبة الحيوانات للتخلص من الحيوانات التي يُقرر تخديرها، لكن السلطات المحلية أوضحت أنها تُستعمل أيضًا أحيانًا من قِبل جهات إنفاذ القانون لحرق المخدرات المضبوطة.
نُقِلّت الحيوانات المصابة إلى مساكن مؤقتة، والحيوانات التي تعرضت لأكبر قدر من الدخان تخضع الآن للمراقبة والعناية البيطرية. أربع مجموعات من القطط الصغيرة تُراقَببشدة لأنها حُبِسَت داخل غرفة تملّأها الأدخنة.
قال مساعد مدير المدينة كيفن إيفلاند إن الحادث نجم عن دفع الدخان في اتجاه معاكس بسبب ضغط سلبي داخل المرفق، ما أدّى إلى امتداد الدخان إلى المناطق المأهولة بالمأوى.
أعربت المديرة التنفيذية للمأوى ترينيتي هالفيرسون عن اندهاشها لعدم علمها بوجود عملية حرق للمخدرات في الموقع. وصرّحت في بيان: «أستطيع القول بحزم وثقة، بوصفي المديرة التنفيذية، إنني لم أكن على علم بأنهم يتخلصون من مخدرات بالغة الخطورة في الموقع». وأضافت: «تم تأكيد تعرض فريقي وحيواناتي لمادة الميث».
قبل أن يقوموا بإخلاء المبنى، ارتدى العديد من الموظفين أقنعة وشاركوا في إخراج الحيوانات إلى بر الأمان. تعرّض بعض العاملين للدخان لأكثر من ساعة، واشتكى عدد منهم من أعراض مرضية، فتوجّه الجميع الأربعة عشر إلى قسم الطوارئ حيث أمضوا نحو ثلاث ساعات في غرفة أوكسجين عالي الضغط لمعالجة آثار استنشاق الدخان.
قالت المتحدثة باسم مكتب التحقيقات الفيدرالي، ساندرا باركر، لشبكة سي بي إس نيوز إن الوكالة تستخدم بشكل روتيني منشآت خارجية لحرق ما يُعدّ أدلة مخدّرة خاضعة للتحكم.
تولى فريق ترميم عمليات تطهير المبنى، وسَيستغرق هذا العمل أسبوعين إلى شهر على الأقل، بحسب هالفيرسون. ووصفت الحادثة بأنها «محزنة للغاية»، وناشدت الجمهور التبرع بالمؤن الأساسية مثل طعام الكلاب والقطط، والبطانيات وزجاجات الحليب للمساهمة في مساعدة المتضرّرين من الموظفين والمتطوعين والأسر الحاضنة.
«نحن مشردون، تائهون، وبدون مأوى. بالنسبة للكثيرين منا — الموظفين والمتطوعين والأسر الحاضنة — يعتبر مأوى YVAS مساحتنا الآمنة»، قالت هالفيرسون.