ليلونغوي، ملاوي — في وديان ريفية حيث البيوت مبنية من الطين والعشب والكهرباء نادرة، كان تامالا تشوندا يقضي أمسياته منحنياً على كتب استعارتها، يقرأ بضوء خافت لمصباح الكيروسين.
نهاراً كان يساعد والديه في رعاية ما تبقّى من الماعز ويعتني بحقل الذرة الذي لا يتعدى نصف فدان في قرية إمانياليني، على بعد نحو 400 كيلومتر (249 ميلاً) من العاصمة. ليلاً كان يدرس حتى تدمع عيناه، مقتنعاً بأن التعليم هو السبيل الوحيد للخروج من دائرة الفقر التي احتجزت قريته لأجيال.
استمر هذا الإيمان دافعاً له حتى امتحاناته النهائية، حيث احتل مرتبة ضمن أفضل عشرة طلاب في مدرسته الثانوية. ثم، في مايو الماضي، وصلته رسالة بدا أنها تُبرئ كل ساعة سهر وكل لعبة طفولية ضحَّى بها: منحة دراسية كاملة إلى جامعة دايتون في ولاية أوهايو بالولايات المتحدة.
“ظننت أن حياتي ستتغير للمرة الأولى، ليس لي فحسب بل لأسرتي كلها”، قال تشوندا لقناة الجزيرة. اجتاحت الفرحة بيتهم المكسو بالعشب، حيث تجمع الأقرباء والجيران للاحتفال بهذا الإنجاز النادر. واحتفت الأسرة بذبح أغلا ما تملك من الماعز — رفاهية لا تتحملها كثير من الأسر في قرية يعيش أغلبها على وجبة واحدة يومياً.
حتى الجيران البعيدون ساروا أميالاً ليهنئوا الفتى الذي صار نبراس أمل لأطفال القرية. لكن بعد أشهر قليلة تلاشى ذلك الحلم.
أبلغت السفارة الأميركية تشوندا أنه قبل السفر سيتعين عليه إيداع سند تأشيرة بقيمة 15,000 دولار — وهو ما يعادل أكثر من عشرين سنة من الدخل الوسطي في ملاوي، حيث يبلغ الناتج المحلي الإجمالي للفرد نحو 580 دولاراً، وتعيش معظم الأسر بأقل من دولارين في اليوم، بحسب البنك الدولي.
“كانت تلك المنحة أول مرة شعرت فيها أن العالم خارج قريتي يفتح لي أبواباً”، قال. “والآن أشعر كما لو أن أحداً يخبرني أن مهما اجتهدت ستظل الأبواب مغلقة بأموال لا أملكها أبداً.”
حاجز مفاجئ
تشوندا واحد من مئات الطلاب والمسافرين الملاويين الذين وجدوا أنفسهم عالقين بسبب قاعدة تأشيرية أميركية جديدة تصفها الأصوات الناقدة بأنها بمثابة حظر سفر باسم آخر.
في 20 أغسطس 2025 أعلنت وزارة الخارجية الأميركية برنامجاً تجريبياً لسنة يفرض على كثير من متقدمي تأشيرات العمل (B-1) والسياحة (B-2) من ملاوي وزامبيا إيداع سندات قابلة للاسترداد بقيم 5,000 و10,000 و15,000 دولار قبل السفر.
البرنامج، الذي استُلهم من مقترح طُرح في إدارة ترامب عام 2020، يُرمي إلى تقليل حالات البقاء بعد نفاد التأشيرة. لكن إحصاءات وزارة الأمن الداخلي نفسها تشير إلى عكس ذلك. في 2023 أوردت الوزارة أن نسبة البقاء بعد نفاد التأشيرة للزوار الملاويين بلغت نحو 14 في المئة، وهي نسبة أدنى من العديد من الدول الإفريقية التي لا تُطبق عليها متطلبات السند، مثل أنغولا وبوركينا فاسو والرأس الأخضر وليبيريا وموريتانيا ونيجيريا وسيراليون.
“الأمر يكافئ مطالبة فلاح يكسب أقل من 500 دولار سنوياً بإنتاج دخل ثلاثين سنة بين عشية وضحاها”، قال تشارلز كاجولويكا، المدير التنفيذي لمنظمة “الشباب والمجتمع” الملاوية المعنية بالتعليم. “بالنسبة لطلابنا، هو أقل من سند وأكثر منه أمر استبعاد.”
وقالت متحدثة باسم السفارة الأميركية في ليلونغوي لوسائل الإعلام المحلية إن برنامج السندات يهدف إلى ردع حالات البقاء بعد انتهاء التأشيرات، وأكدت أنه لا يستهدف تأشيرات الطلاب بشكل مباشر.
من الناحية الفنية تُعفى تأشيرات الطلاب (F-1) من متطلبات السند في المرحلة التجريبية، لكن المراقبين يشددون على أن الواقع أكثر تعقيداً. يُسمح لحاملي تأشيرة F-1 بدخول الولايات المتحدة قبل 30 يوماً من تاريخ بدء برنامجهم. أما من يحتاج أن يصل قبل ذلك — لحضور برامج تعريفية، أو ترتيب السكن، أو دورات تمهيدية — فعليهم التقدم بتأشيرة سياحية من نوع B-2.
وهذا يعني أن كثيرين من الحاصلين على منح دراسية يحتاجون إلى تأشيرات سياحية للسفر قبل بدء العام الدراسي. وبدون القدرة على توفير الأموال اللازمة لهذه التأشيرات قد تضيع المنح من أيديهم.
كما أن تغيير الوضع من تأشيرة سياحية إلى F-1 ممكن قانونياً لكنه يتطلب موافقة خدمات المواطنة والهجرة الأميركية، ومتطلبات السند تجعل هذا المسار أكثر تعقيداً للطلاب الملاويين. وحتى الذين يجمعون المبالغ المطلوبة فليس هناك ضمان للنجاة: إيداع السند لا يضمن القبول، واسترداد الأموال يتم فقط إذا غادر المسافرون في الوقت المحدد ومن خلال أحد ثلاثة مطارات أميركية محددة: لوغن في بوسطن، كينيدي في نيويورك، ودالز قرب واشنطن.
وأضاف كاجولويكا أن السياسة تمنح موظفي القنصلية سلطة تقديرية واسعة في تحديد من يلزم بدفع السند ومقداره.
طلاب في حالة ترقُّب
عقود من البرامج مثل منح فولبرايت وزمالة نيلسون مانديلا وEducationUSA شكّلت خطاً ثابتاً لتدفُق المواهب الملاوية إلى الجامعات الأميركية. “ملاوي تعتمد على أعذب عقول شبابها لكسب مهارات في الخارج، خصوصاً في تخصصات تفتقر إليها الجامعات المحلية”، قال كاجولويكا. “بإغلاقنا الوصول إلى المؤسسات الأميركية نخنق إمكانات الأطباء والمهندسين والعلماء والقادة في المستقبل… إنه بمثابة نزيف عكسي للدماغ.”
وقد أزعجت متطلبات السند روابط دبلوماسية وتعليمية طويلة امتدت منذ ستينيات القرن الماضي، والتي أسست عبر استثمارات مستمرة في التعليم والتنمية. الشهر الماضي وصفت وزراة الخارجية الملاوية، ممثلة بوزيرتها نانسي تمبو، هذه السياسة بأنها “حظر بحكم الواقع” يميز بين مواطني إحدى أفقر دول العالم.
“هذه الخطوة حطمت خطط معظم الملاويين للسفر”، قال إبراهيم سامسون، طالب تقدّم لمنح أميركية قبل أن يُعلن عن السند. “مع اقتصادنا، ليس بإمكان الجميع تحمل ذلك.” «بالنسبة لنا الذين نسعى لمواصلة الدراسة، تبدو هذه الأحلام اليوم سرابًا.»
توقَّف سامسون عن مراقبة بريده الإلكتروني انتظارًا لردود المنح. لم يعد في ذلك جدوى لديه؛ إذ يعتقد أن حتى إن وصل عرضٌ ما، فتكاليف الدراسة في الولايات المتحدة ستظل بعيدةً عن متناوله.
تنص المادة 214(b) من قانون الهجرة الأميركي على افتراض أن كل متقدّم للحصول على تأشيرة ينوي الهجرة ما لم يثبت عكس ذلك، ما يضطر الطلاب إلى تقديم دلائل قاطعة على ارتباطهم ببلادهم.
ويزيد سند التأشيرة بقيمة 15,000 دولار العبء؛ إذ بات المتقدّم مطالبًا ليس فقط بإثبات نيّته العودة، بل وبإظهار قدرةٍ مادية تفوق إمكانات معظم الناس.
سائق يملأ الوقود في سيارته بالعاصمة التجارية لملاوي، بلانتاير [ملف: إلدسون تشاجارا/رويترز]
الأمل معلق
الوضع أشد قسوةً على أصحاب المشاريع الصغيرة. رجل أعمال أمضى عشرين عامًا في بناء شركة صغيرة لاستيراد الإلكترونيات في ليلونغوي، وكان يعتمد في ادارة مشروعه على رحلات منتظمة إلى الولايات المتحدة للعثور على موردين ذوي أسعار تنافسية. بعد فرض السند، تعرّضت خططه لاضطراب أجبرته على الشراء من سماسرة يرفعون الأسعار إلى مستويات باهظة.
«كل تأخير يأكل من هوامش ربحنا»، قال، مفضّلًا عدم الكشف عن هويته لحماية فرصه التأشيرية المستقبلية. «يعتمد ستة من موظفينا عليّ. إن تعذّر عليّ السفر فقد أضطر إلى تسريحهم».
تنشط منظمات المجتمع المدني، من بينها تلك التي يترأسها كاجولوويكا، مناهضةً لهذه السياسة؛ فقد بدأت بتوثيق «قصص واقعية للطلاب المتأثرين»، والضغط محليًا ودوليًا، والتواصل مع شركاء في الولايات المتحدة وأوروبا لإثارة الانتباه.
«نرفض أن تسمحوا لهذا القرار أن يخمد آمال الشباب المالاويين بصمت»، قال كاجولوويكا مخاطبًا عموم الشباب. «هذا السند جدار تعترضونه، والحوائط تُنهض وتُكسر. أحلامكم مشروعة وطموحاتكم مُستحقة، وأصواتكم ذات قيمة. لا يجوز للعالم أن يُقصيكم».
في قريته، يفكر شوندا في مستقبل يختلف تمامًا عما تصوّره. منحة الجامعة التي حصل عليها لدراسة في جامعة دايتون ما زالت دون استغلال، لتكون تذكيرًا بفرصةٍ حُرمت منها أسرته.
«كنت أظن أن حياتي ستتغير للمرة الأولى»، تذمّر. «ليس لأجلي فحسب، بل لعائلتي بأسرها. الآن عليّ أن أبحث عن طرقٍ أخرى لتحقيق حلمي».
نُشر هذا المقال بالتعاون مع إيجب.