اجتمع قادة روسيا وأوكرانيا والولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي لمناقشة احتمال الوصول إلى نهاية للحرب، وفي خضم ذلك تصدَّر جزء واحد من أوكرانيا اهتمام المشاركين والمراقبين: دونباس، المنطقة الصناعية في شرق البلاد التي أصبحت ساحة القتال الأساسية في الصراع الحالي.
منذ غزو روسيا لأوكرانيا في 2022، باتت موسكو تسيطر على معظم دونباس — ولكن ليس على كاملها.
بعد الغزو أجرت روسيا انتخابات اعتبرها خبراء الانتخابات غير شرعية في أربع مناطق أوكرانية، ثم أعلنت ضمّ تلك المناطق، بينها دونيتسك ولوهانسك اللتان تشكلان معاً دونباس. تسيطر روسيا حالياً على كامل لوهانسك وجزء من دونيتسك، بينما تحافظ أوكرانيا على سيطرتها حول المدن الكبرى مثل سلافيانسك وكрамاتورسك. (المناطـق الأخرى التي ضمتها روسيا هي زابوريجيا وخيرسون؛ وتسيطر روسيا على نحو ثلاثة أرباعهما).
يريد الرئيس فلاديمير بوتين أن تتضمّن أي تسوية لإنهاء الحرب منح روسيا السيطرة الكاملة على دونباس. بالنسبة للأوكرانيين، سيكون ذلك هزيمة مُرة ومكافأة لروسيا على شنّها حرب غزو. قال الرئيس فولوديمير زيلينسكي لوسائل الإعلام في منتصف أغسطس: «لن نترك دونباس. لا يمكننا فعل ذلك».
لماذا تردُد روسيا على دونباس؟
أحد الدوافع هو ما تبقى من أصول اقتصادية في المنطقة، رغم تراجعها. دونباس كانت منطقة صناعية متقدمة في منتصف القرن العشرين، وتحولت بعد الحرب الباردة إلى ما يشبه «حزام الصدأ». كما تحوي مخزوناً من المعادن وأراضٍ زراعية خصبة تُعدّ من بين الأفضل عالمياً — موارد اقتصاديه تجعل من المنطقة ذات قيمة مادية.
ثانياً، ثمنها الاستراتيجي. ميناء ماريوبول يوفّر منفذاً إلى البحر الأسود، ودونباس بصفتها «أطول ساحة قتال في الحرب» منطقة لن يتردد الطرفان في الدفاع عنها بشراسة. قد يرى بوتين في السيطرة على دونباس وسيلة لإثارة الغرب وإحداث اضطراب واستنفاد، بحسب محللين.
لكن ربما الدافع الأكبر لدى روسيا هو البُعد الثقافي والرمزي: يعيش في المنطقة عدد كبير من الناطقين بالروسية الذين استقرّ كثيرون منهم هناك في العصر السوفيتي. لعبت دونباس دوراً مركزياً في الأسطورة الاشتراكية السوفييتية كموطن «الرجل السوفييتي» النموذجي. كما روّجت روسيا روايات غير مثبتة عن معاملة الناطقين بالروسية في أوكرانيا من قبل حكومتها، ما جعل دونباس محوراً رمزياً في السرد الروسي لتبرير الحرب.
قيمتها لروسيا إذن قد تكون أكثر رمزية من كونها عائدات مادية فحسب؛ فالدونباس يلامس رؤية «العالم الروسي» التي يسعى بوتين إلى تكريسها.
هل لروسيا حق شرعي على دونباس؟
الادعاءات الروسية بشأن حقها في دونباس محل شك كبير لدى الخبراء. تستند موسكو في جزء من سردها التاريخي إلى أن أوكرانيا كانت جزءاً من «روسيا الكبرى» لقرون، لكن هذا الطرح انتهى عملياً في الحقبة الحديثة مع توقيع روسيا وأوكرانيا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة على مذكرة بودابست عام 1994 التي ضمنت سيادة أوكرانيا. انتهاك روسيا لتلك الضمانات بدا واضحاً مع ضمها لشبه جزيرة القرم في 2014.
كما تجادل روسيا بأن الناطقين بالروسية في المنطقة يودّون الانضمام إليها، لكن دراسات أعدّها باحثون قبل عقدين أظهرت أن غالبية الناطقين بالروسية في أوكرانيا يعتبرون أوكرانيا وطنهم ولا ينظرون إلى موسكو كحامية لمصالحهم. مجرد استخدام اللغة الروسية لا يعني تبنّي تفضيلات سياسية تتماشى مع الكرملين — تشبّه التحليلات ذلك بحقيقة أن الناطقين بالإنجليزية في كندا لا يرون أنفسهم أمريكيين.
هل تقبل أوكرانيا بالتخلي عن دونباس؟
الموقف الرسمي الأوكراني واضح وصلب: لا التنازل عن المطالبة بالدونباس، وهو موقف تحظى به أيضاً إرادة شعبية واسعة. أي صفقة على الأراضي ليست مجرد عملية تبادل رقعة جغرافية، بل تتعلق بالناس الذين يعيشون عليها؛ والأوكرانيون شاهدوا كيف عومل أقاربهم ومعارفهم في المناطق المحتلة ويخشون إخضاع مزيد من مواطنيهم لسيطرة روسية.
مع ذلك، ثمة هامش للتفاوض يعكس الحقائق العسكرية على الأرض. دعوة زيلينسكي لوقف إطلاق النار قد تعني بقاء روسيا مسيطرة فعلياً على المناطق التي تحتلها في دونباس، حتى لو لم تتخلَّ أوكرانيا عن حقها القانوني والسيادي طويل الأمد عليها. قد تقبل أوكرانيا صيغة تُمكّنها من الاحتفاظ بالسيادة الاسمية مع قبول الوضع العملي القائم مقابل ضمانات أمنية قوية — والحصول على ضمانات أمنية من الناتو سيظل أمراً محورياً لأي تسوية مقبولة لدى كييف.