القطب الشمالي الكندي منطقة شاسعة وخطيرة، ومعظمها غير صالح للسكن؛ تمتد على ما يقرب من أربعة ملايين كيلومتر مربع، لكن عدد سكانها يوازي تقريبًا سكان مدينة بلاكبيرن في إنجلترا أو سيراكيوز في نيويورك.
«بإمكانك أن تضع خريطة أوروبا القارية فوق القطب الشمالي الكندي، وستبقى مساحة متبقية»، هكذا قال بيير لوبلان، القائد السابق لمنطقة القوات الكندية الشمالية، لبي بي سي. «وهذا الوسط البيئي شديد الخطورة».
الدفاع عن تلك المساحة الشاسعة يقوم على حبلٍ من رادارات الإنذار المبكر المتقادمة، وثماني قواعد عسكرية مُؤنَّة بالأفراد، ونحو مئة عنصر دائم من خفر السواحل، يغطيون نحو 162 ألف كيلومتر من السواحل — أي ما يقارب 60% من إجمالي الواجهة البحرية لكندا.
الإقليم القطبي هو ساحة تنافس جيوسياسي محتدم، محاط بروسيا والولايات المتحدة على جانبي القطب الشمالي، ويجذب اهتمام الصين التي أعلنت عن نفسها «دولة قريبة من القطب الشمالي» ووسّعت أسطولها من السفن البحرية وكاسحات الجليد بشكل كبير.
وفي الوسط تقف كندا، التي يشكل تعدادها جزءًا ضئيلًا مقارنةً بلاعبين قطبيين أكبر.
قبل نحو أربع سنوات من دخول مسألة أمن القطب الشمالي صدارة العناوين إثر غزو روسيا لأوكرانيا، أعادت تصاميم دونالد ترامب على جرينلاند — الإقليم ذي الحكم الذاتي ضمن مملكة الدنمارك — تسليط الضوء على قضية دفاع كندا في أقاصي الشمال، بعد أن وصفتها إدارة البيت الأبيض بأنها حيوية لسلامة وامن الولايات المتحدة من الأعداء المحتملين بالخارج.
إدارة ترامب لم تغفل القطب الشمالي الكندي؛ فقد عبرت، بحسب التقارير، عن قلق متزايد من ثغرات يراها المعسكر الأميركي عرضة لاستغلال خصومه، وفي أبريل وقّع الرئيس أمراً تنفيذياً يؤكد التزام أميركا بضمان حرية الملاحة وهيمنة القوى الأميركية في ممرات القطب الشمالي.
ومن جهتها، سعت الحكومة الكندية إلى طمأنة الولايات المتحدة وحلفاء الناتو بأنها تقوم بدورها في حماية المنطقة.
في منتدى دافوس الاقتصادي العالمي قال رئيس الوزراء مارك كارنى إن كندا تعمل على تأمين «أهدافنا المشتركة للأمن والازدهار في القطب الشمالي» من خلال استثمارات «غير مسبوقة» في نظم الرادار والغواصات والطائرات وبوجود قوات على الأرض.
قال العقيد لوبلان، الذي أمضى تسع سنوات في القطب الشمالي الكندي، إن هذه الاستثمارات شكّلت «تحولًا كبيرًا» في أمن المنطقة، وأضاف أن زيادة الإنفاق الدفاعي الكندي — من 2% إلى 5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول 2035 — تُرجمت إلى إجراءات ملموسة تشمل رادارات ما وراء الأفق وطائرات مخصصة للقطب الشمالي.
وأشار إلى أن مزيدًا من هذا التركيز جاء ردًا على تجدد اهتمام إدارة ترامب بالقطب الشمالي وجرينلاند. «ذلك يساعد الحكومة الكندية على السير في الاتجاه الصحيح»، قال لوبلان.
ومع ذلك، لا تزال التحديات قائمة: مرافق موانئ محدودة وصعوبات في إمداد قواعد بعيدة تبعد أحيانًا آلاف الأميال الباردة الخالية.
بينما عارضت كندا وحلفاء الناتو طلب إدارة ترامب «السيطرة» على جرينلاند لحماية القطب الشمالي، اتفق عدد من الخبراء الذين تحدثوا إلى بي بي سي مع تقييم الإدارة العام بوجود حاجة ملحّة إلى تعزيز الدفاعات في الإقليم.
تروي بوفراد، مدير مركز فيربانكس للأمن والمرونة القطبية في ألاسكا، أن التعاون الميداني بين الولايات المتحدة وكندا في القطب الشمالي «ما يزال محطّ حسد العالم»، لكنه لفت إلى أن بنية الدفاع الحالية صممت لمواجهة تهديدات حقبة الحرب الباردة أكثر منها تهديدات العصر الحالي.
وحذّر خصوصًا من خطر الصواريخ الفرط صوتية التي تتجاوز سرعتها خمس أمثال سرعة الصوت، ما يجعل كشفها واعتراضها أصعب بكثير من الصواريخ الباليستية التقليدية التي تسير في قِسَطٍ متوقعة فوق القطب الشمالي.
وليس هذا تهديدًا نظريًا بعد الآن: استخدمت روسيا صواريخ فرط صوتية في القتال في أوكرانيا، ومن بينها ضربة في يناير شهدت الاستخدام التشغيلي الأول لصاروخ قادر نوويًا أُطلق عليه اسم «أوريشنيك»، ينقل رؤوسًا حربية متعددة بسرعة تقارب عشرة أضعاف سرعة الصوت.
«هذه التكنولوجيا غيرّت كل شيء بالنسبة لنا. علينا إعادة النظر في منظومة الدفاع لأمريكا الشمالية وإعادة بنائها»، قال خبير. «ما هو موجود الآن لا يستطيع الدفاع ضد الصواريخ الفرط صوتية المناورة إطلاقًا. نسبة الحماية صفر بالمئة».
وأضاف أن أنظمة الرادار الأرضية التقليدية «لن تنجح» أمام هذه التقنيات الناشئة. كما أن الأقمار الصناعية الفضائية تواجه ثغرات في التغطية عند خطوط عرض مرتفعة، ما أعاد التوجّه والاستثمار نحو رادارات ما وراء الأفق.
وتشكل تقنية ما وراء الأفق — إلى جانب مجسات فضائية — جزءًا أساسيًا من منظومة الدفاع الصاروخي المخطط لها من قبل إدارة ترامب لأمريكا الشمالية والمعروفة باسم «القبة الذهبية».
حتى الآن، لا يتضح الدور الذي ستلعبه كندا في مشروع القبة الذهبية، وهو مشروع قال ترامب في دافوس إن كندا يجب أن «تكون شاكرة» له.
وفي منشور على منصة تروث سوشيال، كتب ترامب أن كندا عارضت وجود القبة الذهبية فوق جرينلاند «مع أنها ستحمي كندا. بدلًا من ذلك، صوتوا لصالح التعامل مع الصين، التي ستبتلعهم خلال السنة الأولى!»
اتصلت بي بي سي بمكتب كارني للتعليق.
لقد أثّرت علاقة التوتر المتبادلة بين واشنطن وأوتاوا على مجرى المفاوضات؛ ففي مايو نشر ترامب تغريدة يَعرض فيها أن تدفع كندا 61 مليار دولار للانضمام إلى البرنامج أو أن تصبح الولاية الحادية والخمسين للولايات المتحدة وتنضم مجانًا.
دفع تعليق ترامب سفير كندا لدى الأمم المتحدة، بوب راي، إلى تشبيهه بـ«عصابة حماية».
ورغم تلك التوترات، يرى مايكل بايرز، خبير الأمن القطبي في جامعة كولومبيا البريطانية، أن مخاوف الولايات المتحدة من أمن القطب وتهديداتها بفرض رسوم جمركية ساعدت على دفع الحكومة الكندية لإعادة التركيز على القطب الشمالي.
«سواء كانت المخاوف الأميركية مبررة أم لا، هناك شعور في أوتاوا أننا يجب أن نلبيها»، قال. «لا أحد يتعامل مع مسألة “الولاية الحادية والخمسين” بجدية حقيقية، لكن ما نأخذه على محمل الجد هو الضغوط الاقتصادية التي باتت الولايات المتحدة قادرة على فرضها.»
«الحكومة الكندية واعية تماماً لإمكانية ذلك»، أضاف.
ومع ذلك، لم تتحول التوترات رفيعة المستوى بين أوتّاوا وواشنطن بعد إلى احتكاكات فعلية على أرض القطب الشمالي — إذ يعبّر المكوّنون هناك عن ثقتهم بأن الولايات المتحدة وكندا تتعاونان في الوقت الراهن.
«هذا شأن السياسيين»، قال بوفارد. «لقد أعقدت الأمور، لكن الممارسين سيواصلون العمل سوياً حتى يُمنَعوا من ذلك. على الجميع أن يرتقوا فوق لغة الخطاب.»