تاجر غسيل أموال من شبكة احتيال سرِقَت أكثر من 700,000 جنيه إسترليني من ضحايا عرضة للخطر حول العالم نَهِيَت محاكمته بحكمٍ معلق بعدما أدلى بشهادته ضد شركائه.
أرفين بيغلي، 34 عامًا، ورفاقه استهدفوا كبار السن في سنواتهم الذهبية في كندا وأستراليا، وأقنعوهم بإرسال أموال ومقتنيات ثمينة إلى بريطانيا، بحسب ما سمعته محكمة نيوكاسل الكرون. الضحايا أفادوا أن مدّخرات حياتهم نُهبت وأن حياتهم أصبحت بائسة ومليئة بالمعاناة.
بيغولي، من مدينة نيوكاسل، أقرّ بتهمة تبييض الأموال. فرض عليه حكم بسجن 21 شهرًا مع تعليقه لمدة 18 شهرًا، وأُلزِم بأداء 250 ساعة عمل غير مدفوع الأجر.
قال القاضي تيم جيتينز إن المحتالين كانوا يتواصلون مع الضحايا مدّعين أن حساباتهم البنكية تعرّضت للاختراق من الداخل، وأنه يجب عليهم إرسال أموال وذهب ومقتنيات ثمينة إلى من يُزعم أنهم “محقّقون” في المملكة المتحدة لإجراء تحقيق. بين أبريل 2018 ونهاية 2019، جند بيغولي طلابًا في منطقة نيوكاسل لاستخدام عناوينهم لتوجيه الطرود إليها، كما أوضح المدعي العام أنغس ماكدونالد. ثم كان يجمع الطرود ويسلّمها إلى شركائه الإجراميين في لندن مقابل أجر.
أُلقي القبض على ساكن آخر في منزل بيغولي كان قد جُند للمساعدة بجمع الطرود، لكنه فرّ من البلاد قبل أن يُوجَّه له الاتهام. ووثّقت المحكمة أن بيغولي وُقِف “متلبسًا” أثناء استلامه إحدى الطرود من تواصل طلابي. إجمالي ما سُرق من المال والبضائع بلغ 713,545 جنيهًا إسترلينيًا.
في بياناتهم، قالت ستة من الضحايا إن الاحتيال دمّر حياتهم. امرأة تبلغ 98 عامًا وصفت التجربة بأنها “أسوأ ما مرّ بها” ولم تعد تثق بأحد. أخرى قالت إنها فقدت زوجها وكانت تخضع لعلاج كيميائي عندما وقع عليها الاستهداف. وثّالثة أفادت بأنها سُرقت مدّخرات حياتها وقد تُغرقها الديون أو تُجبرها على إعلان الإفلاس.
ضحيتان أخريان قالتا إن حياتهما تغيرت “تغيرًا جذريًا”: لم تعدا تستطيعان ممارسة أنشطة كانتا تحبانها مثل لعب الغولف واضطرتا لبيع مجوهراتهما لتغطية نفقات المعيشة الأساسية. وأضافت إحداهن أن الردّ على مكالمات المحتالين كان “أكبر غلط” في حياتها، مُشيرةً إلى أن العيش بهذا الحال بائس حقًا.
اعترف بيغولي بضلوعه في عام 2023 لكنه انتظر النطق بالعقوبة إلى حين انتهاء محاكمات ثلاثة من المتهمين الآخرين. أدلى بشهادته ضدهم، ثم حُكم على أحدهم بالسجن 18 شهرًا، وآخر 5 سنوات و9 أشهر، والثالث ست سنوات، بحسب ما ذكره السيد ماكدونالد. وصف المَعلوم أنّ شهادة بيغولي كانت “أساسية” في إحدى المحاكمات و”ذات أثر كبير” في البقية، ما استدعى تخفيضًا في حكمه.
قال القاضي إن بيغولي عمل كـ”موزّع طرود” للشبكة ولعب دورًا محوريًا في الاحتيال بتوفير مسافة بين العناوين التي تُرسَل إليها المقتنيات والمحتالين الفعليين. وأكد أن الخدعة، ذات الطابع المعقّد، تسببت في دمارٍ كامل لحياة الضحايا.
وأشارت المحكمة إلى أن بيغولي جاء إلى المملكة المتحدة كطفل متأثر بصدمة من كوسوفو التي مزقتها الحرب، وأنه قدّم أدلة “جوهريّة” ضد زملائه مما أهّله لتخفيض نصف مدة العقوبة. وأضاف القاضي أن سلوكه كان “مخزٍ” وأنه لو جرى الحكم قريبًا من زمن ارتكاب الجرائم لكان سيُدخَل السجن فورًا. لكن نظرًا لمرور ست سنوات ونصف منذ ارتكابها، ولجهوده في معالجة إدمان المخدرات وغياب أي جرائم لاحقة، فضّل القاضي تعليق عقوبة السجن مع توقيع بعض الشروط.