محكهة استئناف في نيويورك تلغي غرامة مدنية وصفتها بأنها «مفرطة» ضد دونالد ترامب
ألغت محكمة استئناف في ولاية نيويورك عقوبة مدنية تتعلق بغش تجاري كانت ستكلف الرئيس الأميركي دونالد ترامب وشركاء أعماله ما يقرب من نصف مليار دولار، معتبرة أن الغرامة «مبالغٌ فيها». أصدرت هيئة من خمسة قضاة قرارها يوم الخميس بعد النظر في استئناف ترامب لمدة تقارب 11 شهرًا.
استند قرار الهيئة إلى التعديل الثامن من الدستور الأميركي الذي يمنع توقيع عقوبات قاسية وغير متناسبة على المواطنين. تعود القضية إلى دعوى مدنية أقامتها المدعية العامة لنيويورك ليتيسيا جيمس، التي زعمت أن ترامب ضَخّم بياناته المالية للحصول على امتيازات لدى شركات التأمين والبنوك ومؤسسات مالية أخرى.
في فبراير 2024، أمرت محكمة أدنى ترامب بدفع 355 مليون دولار كعقوبة، وهو المبلغ الذي شكّكت فيه محكمة الاستئناف. وارتفع ذلك المبلغ لاحقًا إلى نحو 515 مليون دولار بسبب تراكم الفوائد.
كتب اثنان من قضاة الهيئة، ديان ت. رينويك وبيتر هـ. مولتون، في رأي مشترك: «بينما إنّ الأمر الزجري الذي أصدرته المحكمة مُحكَّم للحدّ من ثقافة الأعمال لدى المدعى عليهم، فإن أمر الاسترداد الذي يوجّه بدفع ما يقرب من نصف مليار دولار لدولة نيويورك هو غرامة مفرطة تنتهك التعديل الثامن لدستور الولايات المتحدة».
رغم إلغاء الغرامة كليًا، تباين القضاة بشأن موضوعية حكم المحكمة الأدنى، إذ خلص بعضهم إلى أن ترامب ومتهميه المشاركين قد مثّلوا ثرواتهم بطرق «احتيالية».
ماذا قررت المحكمة الأدنى؟
أوضح القاضي الذي أصدر القرار الابتدائي، آرثر إنغورون، وهو ديمقراطي، في قرار مطوّل من 92 صفحة أن «الاحتيالات المكتشفة هنا تقفز من الصفحات وتُصعق الضمير». عبر إنغورون عن استيائه الشديد من رفض ترامب الإجابة على أسئلة المحكمة ومن عدم اعترافه بالتضخيم في مستنداته المالية.
وكتب إنغورون: «نقص الندم والاعتراف لدى المدعى عليهم يقترب من السلوك المرضي. هم متهمون فقط بتضخيم قيم الأصول لكسب المزيد من المال. المستندات تثبت ذلك مرارًا وتكرارًا. هذا ذنب هين، لا ذنب مميت». وأضاف: «دونالد ترامب ليس برنارد مادوف. ومع ذلك، يبدو أن المدعى عليهم غير قادرين على الاعتراف بخطئهم».
فُرض على ترامب والمتهمين المشاركين — ممن شملوا ابنيه إريك ترامب ودونالد ترامب الابن وعدداً من قيادات منظمة ترامب — غرامات مالية مجمعة بلغت حاليًا نحو 527 مليون دولار مع الفوائد. أبقت محكمة إنغورون على هيكل منظمة ترامب سليماً، لكنها منعت إريك ودونالد الابن من تولي مناصب تنفيذية لمدة عامين.
كان ترامب في ذلك الوقت لا يشغل منصبًا رسميًا داخل المنظمة، وكان منشغلاً بحملته الانتخابية لعام 2024، ورفض القضية واصفًا إياها بأنها «تدخل انتخابي».
سلسلة استئنافات مستمرة
أنكر ترامب مرارًا ارتكاب أي مخالفات في الكمّ الهائل من الدعاوى التي واجهها بين فترتي رئاسته. ففي 2023، وجدت هيئة محلفين أن ترامب مسؤول عن اعتداء جنسي والتشهير في قضية الكاتبة إي جين كارول، التي زعمت أن الزعيم الجمهوري اغتصبها في متجر بيرغدورف غودمان في مدينة نيويورك. منحت هيئة المحلفين كارول 5 ملايين دولار في تلك القضية، وفي دعوى مدنية ثانية تتعلق بالتشهير حكمت محكمة بمبلغ أكبر بلغ 83.3 مليون دولار. لا يزال ترامب يستأنف هذين الحكمين.
خلال تلك الفترة، وُجهت إليه أربع لوائح اتهام جنائية، اثنتان على مستوى الولاية واثنتان على المستوى الفدرالي. سحبت الدعاوى الفدرالية قبل مراسم تنصيبه الثاني، لكن إحدى القضايا على مستوى الولاية في نيويورك أدت إلى إدانته في مايو 2024 بتهمتي التزييف في سجلات تجارية — ليصبح بذلك أول رئيس — سابِق أو حالي — يُدان جنائيًا. هو أيضًا يستأنف هذا الحكم، وسعى فريقه القانوني لنقل القضية من نظام المحاكم الولائي إلى النظام الفدرالي حيث قد يحظى بالحصانة كرئيس.
ترامب ضد ليتيسيا جيمس
في الأسابيع الأخيرة، تكثفت الضغوط من إدارة ترامب ضد المدعية العامة ليتيسيا جيمس، صاحبة الدعوى المدنية محور قرار الخميس. في 8 أغسطس، أصدر وزير العدل في إدارة ترامب أمر استدعاء (استدعاء وثائق) ضد جيمس لإجبارها على تسليم سجلات تتعلق بدعوى الغش المدني وتحقيقها في رابطة الأسلحة الوطنية (NRA).
صدر هذا الاستدعاء بعد نجاح جيمس في دعوى مدنية ضد NRA اتهمت المنظمة بإساءة استخدام ملايين الدولارات من الأموال الخيرية؛ ففي ديسمبر الماضي فرضت هيئة محلفين غرامات على اثنين من قادة NRA وطلبت إصلاحات في هيكل عمل المنظمة.
من جانبه، شجب ترامب دعاوى جيمس واعتبرها ذات دوافع سياسية ووصفها حتى بالعنصرية. في منشور له سندًا إلى سعيها القصير عام 2022 للترشح لمنصب حاكم نيويورك، كتب منتقدًا: «تذكروا حين ذهبت المدعية العامة لولاية نيويورك، ليتيسيا ‘بيكابو’ جيمس، لملاحقة الحاكم السابق أندرو كومو ثم أعلنت أنها ستترشح لمنصب الحاكم؟» واستمر بوصفه أن تحوّلها للترشح لمنصب المدعي العام جاء كي تتمكن «من مواصلة مطاردتي».
بدأت جيمس عملها كمدعية عامة لنيويورك في 2019 وأُعيد انتخابها في 2022، وصادف بدء ولايتها الأولى ولاية ترامب الأولى فشرعت فورًا في التحقيق مع منظمة ترامب. من جانبه، استند ترامب إلى تصريحات أدلت بها جيمس أثناء حملتها الانتخابية — وصفت خلالها ترامب بأنه «محرج» و«غير شرعي» — كدليل على تحيّزها ضده. أما جيمس فدافعت بأن هدفها هو تحقيق العدالة على قدم المساواة.
وقالت جيمس في فبراير 2024 بعد قرار القاضي إنغورون: «بغضّ النظر عن مقدار ثروتك أو نفوذك أو وصلاتك السياسية، يجب أن يطبق القانون على الجميع. تقع على عاتقنا مسؤولية حماية نزاهة السوق، ولعدة سنوات تورّط دونالد ترامب في ممارسات تجارية خادعة وغشّ هائل».