جازون بريتوريوس ينتظر المحاكمة المزعومة لقاتل والدته منذ أكثر من عامين، يعيش حياة معلّقة في حالة من الترقب والأمل في حصوله على نوع من الاختتام العاطفي بعد وفاتها.
المشكلة أن النظام القضائي في جنوب أفريقيا يعاني اختناقًا حادًا، مع عشرات الآلاف من القضايا المتراكمة التي تنتظر أن يُنظر فيها. المحاكم مكتظة بشكل يفوق الاحتمال، إلى درجة أن بعض المتهمين يُحدَّد لهم مواعيد محاكمات تصل إلى أربع سنوات في المستقبل، وهو انتهاك صريح لمبدأ أن العدالة المتأخرة عدالة مهدورة.
هذا التراكم يقوض ثقة الجمهور في الجهاز القضائي، وهو أمر مقلق بشكل خاص في بلد يعاني من معدلات جريمة من بين الأعلى عالميًا.
يحسّ جازون، البالغ من العمر 27 عامًا، بكل وقع تأجيلات المحاكم على مستوى شخصي؛ كل تأجيل يشعره كأن خسارته لوالدته شارلين تُعاد من جديد. بصوت دافئ وقلب يغشاه الحزن يقول: «كانت صديقتي المقرّبة. كل من عرفها أحبها. كانت دائمًا تحاول إسعاد من حولها. هكذا سأذكرها: إنسانة طيبة ومحبة.»
كانت شارلين تبلغ من العمر 43 عامًا وتتمتع بدور جدة حديثًا عندما قُتلت في مايو 2023؛ أُضرم النار في سيارتها فيما تقول الشرطة إنه عمل عنف قائم على النوع الاجتماعي، ونُقلت لاحقًا إلى المستشفى حيث فارقت الحياة متأثرة بجراحها.
المتهم باغتيال شارلين موقوف منذ عامين، لكن لم يجرِ محاكمته؛ سجلات المحاكم تكشف سلسلة من التأجيلات لأسباب تتراوح بين تقارير مفقودة وتحقيقات غير مكتملة إلى قضاة غير متاحين وتأخيرات إدارية.
يعمل جازون مديرًا لمركز اتصالات، ويقول إن التأجيلات أثّرت عليه نفسيًا وماديًا على السواء. «أصبحت المعيل الآن، ليس فقط لزوجتي وطفلي، بل لأختي الصغرى وجدتي أيضًا لأن والدتي كانت تساعدهم كذلك.» هو يلحّ على اختتام القضية: «لا يمكن أن يبدأ الشفاء من دون وضع حد. نحن لا نعلم ما الذي سيحصل، وأخشى التفكير في الأمر. نحتاج إلى وضوح. نحتاج أن نعرف ماذا حدث.»
مكتب المراجع العام، وهو جهة رقابية منصوص عليها في دستور جنوب أفريقيا، أفاد مؤخرًا بوجود قائمة انتظار تقدّر بنحو 37 ألف قضية، لكن وزارة العدل تقول إن الرقم الحقيقي قد يقترب من مئة ألف.
أحد الأسباب الرئيسية للتأخير هو النقص في الكادر القضائي. تقديرات تشير إلى أن جنوب أفريقيا لديها نحو 250 قاضيًا يخدمون أكثر من 60 مليون نسمة، أي نحو أربعة قضاة لكل مليون شخص، وهو رقم أقل بكثير من المعايير الدولية. للمقارنة، تقول جمعية “قضاة مهتمون” في جنوب أفريقيا إن الهند لديها نحو 15 قاضيًا لكل مليون، بينما لدى كثير من الدول الأوروبية أكثر من 200 قاضٍ لكل مليون؛ هذه الأرقام تبيّن مدى ضغط النظام القضائي في البلاد.
من أمثلة التأخيرات الطويلة ذات الصيت الكبير قضية مقتل سينزو مييوا، نجم كرة القدم الذي كان يقود منتخب البلاد وفاز بمحبّة الجماهير. في 2014 أطلق عليه النار وقتل في منزل شريكته الموسيقية كيلي كومالو في فوسلوراس جنوب جوهانسبرغ. في البداية رجّحت الشرطة أن الدافع كان اقتحامًا فاشلًا. القضية احتلت العناوين، وتحمّلت الدولة موارد هائلة، وعُرضت مكافأة كبيرة مقابل معلومات تقود إلى اعتقال القاتل، ومع ذلك بعد أكثر من عقد لا تزال القضية مفتوحة.
محاكمة مييوا في محكمة بريتوريا واجهت صعوبات منها تغيّر القضاة وفرق الدفاع، واتهامات بأن الشرطة أساءت التعامل مع التحقيق. ورئيسة مكتب المدّعين العامين، المحامية شاميلة باهوتي، قالت مؤخرًا إن الفِئوية والصراعات الداخلية داخل الشرطة أثّرت على مجريات التحقيق على مدار السنوات.
المسؤولون الحكوميون يعترفون بالمشكلة ويعدون بإصلاحات. لاكي موهالابا، رئيس إدارة المحاكم، يقول إن الحكومة تقبل الانتقادات بخصوص الحاجة لإجراءات تضمن تسريع المحاكمات، وتخطط لتعيين المزيد من القضاة والنوّاب وربما تمديد ساعات العمل كجزء من الحلول. «نعترف بأن بعض القضايا كان يمكن أن تُعالج بسرعة أكبر. نناشد الجمهور ألا يفقد ثقته وأمله في منظومة العدالة»، قال موهالابا.
غير أن منظمات مساندة الضحايا مثل “أكشن سوسايتي” ترى أن النظام يُخفق في خدمة الناس. تقول الناطقة باسمها جوانيتا دو بريز: «النظام مكسور في كل مرحلة، وأحيانًا التأجيلات تجبر الناس على التسليم والاستسلام. هذا خطير جدًا في بلد مثل جنوب أفريقيا الذي يتمتع بنسبة عودة للجريمة تبلغ 90%؛ تتحوّل المسألة إلى حلقة مفرغة.» وتضيف: «كل شخص نساعده فقد الثقة في النظام الجنائي والشرطة والحكومة، لأنهم يعيشون تلك الإخفاقات يومًا بعد يوم.»