وثائق وزارة العدل الأمريكية تكشف أن جيفري إبستين ضغط على قطب إعلامي تربطه به مصالح تجارية لطمس تغطية اتهامات متصلة بالاعتداء الجنسي على قاصرات.
تظهر الوثائق أن إبستين استغل علاقات شخصية ومهنية وثيقة مع الملياردير الكندي-الأمريكي مورتيمر زوكرمان في محاولات للتأثير على تغطية صحيفة نيويورك ديلي نيوز بشأن الاتهامات الموجهة إليه بعد إدانته عام 2008 بتهمة الاستعانة بقاصر للدعارة. بعد تواصله مع زوكرمان، أجّلت الصحيفة نشر تغطية تلك الادعاءات ثم حذفت تفاصيل ذكرها الممول الراحل طلب استثناؤها، وفق ما ورد في الوثائق.
في رسالة إلكترونية مؤرخة في 9 أكتوبر 2009، شارك إبستين مع زوكرمان “رداً مقترحاً” على أسئلة الصحيفة ينفي فيه الادعاءات الموجهة إليه وإلى صديقته غيسلين ماكسويل، التي تقضي حالياً حكماً بالسجن لمدة عشرين عاماً بتهمة الاتجار الجنسي بالأطفال. الاتهامات التي طرحها الصحفي جورج رش آنذاك تضمنت اتهامات بأن الزوجين عرضا قاصرة تعرف باسم “جين دو رقم 102” للاعتداء الجنسي بشكل روتيني، وأنهما أقاما علاقات ثلاثية مع “عدة فتيات دون السن القانوني”.
كما تضمنت الادعاءات أن ماكسويل احتفظت بقاعدة بيانات إلكترونية تضم “مئات الفتيات” وكانت تشرف على جدول المجيء إلى منازل إبستين. في الرد المقترح الذي أعطاه إبستين لزوكرمان قال إن “لا علاقة جنسية حصلت” مع جين دو رقم 102، وإنها اعترفت في إفادة خطية بأنها عملت كـ”مرافقة” و”فتاة اتصال” وموظفة في صالون تدليك منذ سن الخامسة عشرة. وأضاف أن جميع المنشآت البالغة التي عملت فيها تتطلب إثبات السن، وطلب الرجوع الى بقية الأسئلة في الرسالة.
وأضاف إبستين في رسالته أن كل هذه الاتهامات “افتراءات خبيثة تهدف إلى أن يحصل موكلو السيد إدواردز على أموال أكثر مما يحصلون عليه عادة” مع الإشارة إلى أن الشاكية شهدت تحت القسم أنها كانت تكسب ما يصل إلى 2000 دولار في اليوم، في إشارة إلى محامي مدّعيّات إبستين برادلي ج. إدواردز.
لاحقاً في ذلك اليوم، أخبر زوكرمان إبستين عبر البريد الإلكتروني أن الصحيفة “تجري تحريراً كبيراً رغم اعتراضات هائلة” وأنه سيرسل نسخة مسودة في أقرب وقت. رد إبستين بعد دقائق بطلب: “استبعدي غيسلين إن أمكن.” وفي رسالة أخرى كتب نصاً يزعم أن المدعية الأولى اعترفت في إفادة مصورة بأنها كذبت وكانت مرافقة منذ سن 15، وأنها امتنع عن الإجابة (“أخذت التماس الخامس”) أكثر من أربعين مرة، واصفاً الأمر بـ”الجنون” ومثمناً مساعدة زوكرمان.
طلب زوكرمان من إبستين أن يتصل به فوراً ثم أعاد الطلب في وقت لاحق من الليل. وفي 19 ديسمبر 2009 نشرت الصحيفة أخيراً مقالاً يشير إلى توصل إبستين إلى تسوية مالية مع مدّعيه بمبلغ لم يُكشف عنه، وذكر المقال أن إبستين يواجه “أكثر من عشرة دعاوى” من نساء اتهمنه بالاعتداء الجنسي لكنه لم يشر إلى ماكسويل أو إلى الادعاءات الموجهة إليها.
زوكرمان، المعروف بدعمه القوي لإسرائيل وتوليه مناصب في منظمة صداقات أمريكا وإسرائيل ومؤتمر رؤساء المنظمات اليهودية الكبرى في أمريكا، لم يتهم يوماً بالضلوع في جرائم إبستين.
جورج رش، الذي غادر ديلي نيوز في 2010، أكد أن إبستين حاول “التملّق” لزوكرمان، صاحب مجلة يو إس نيوز أند ورلد ريبورت الحالية، لدفن الخبر أو تشكيله بما يرضي إبستين. وقال إن الصحيفة قررت تأجيل النشر بعد أن عرض إبستين إجراء مقابلة، لكنه أصر فوراً على أن تكون “خارج الأطر الرسمية” واستخدم المحادثة لعرض رواية دون تردد بأنه ضحية لمدعين مفرطي الحماس ومحامين أحابيل.
أوضح رش أن زوكرمان، الذي باع الصحيفة عام 2017، لم يقترح إلغاء القصة تماماً أو نشر تغطية مؤيدة لإبستين، لكنه تذكر أن النصيحة كانت بعدم ذكر غيسلين ماكسويل في النص. وذكر أن محامي الصحيفة كانوا قلقين من دعاوى التشهير، فاعتبر ذلك حلّاً ضرورياً. اعترض رش على محاولات التدخل في قصته لكنه قال إن الحادثة لم تُحدث “ضجة” في غرفة الأخبار، لأن معظم الناس لم يكونوا قد سمعوا عن إبستين في ذلك الوقت، وأنه لم يرح قبول إبستين وماكسويل بالتوسل إلى صاحب الصحيفة، لكنه ارتاح لعدم قتل القصة ولقناعته بأن التأجيل قد يمنح فرصة لالتقاط تصريح مهم في المقابلة. إن في اعتقاد إبستاين بقدرته على إجبار مورت على تنفيذ مطالبه دلالة مباشرة على غطرسته.
لم يرد مساعد زوكرمان الشخصي ولا برنامج زوكرمان للقيادة في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM)، الذي أسسه الملياردير لتمويل التعاون العلمي بين الولايات المتحدة وإسرائيل، على طلبات التعليق التي أرسلتها الجزيرة.
علاقات امتدت لعقدين
ترجع علاقة زوكرمان بإبستاين إلى أكثر من عشرين عاماً. في 2005 تعاون زوكرمان — الذي كان مالكاً لمجلة The Atlantic بين 1984 و1999 — مع إبستاين في محاولة إعادة إطلاق مجلة المشاهير والترفيه Radar التي لم تدم طويلاً.
بعد أن نشر مجلس الكونغرس الأميركي في سبتمبر مجموعة من القصاصات التي أُعدت لعيد ميلاد إبستاين الخمسين عام 2003، ظهر اسم زوكرمان ضمن قائمة طويلة من الأسماء البارزة التي بعثت للممول بتمنياتها الطيبة.
لكن الدفعة الأخيرة من الملفات المرتبطة بملاحقة إبستاين عام 2019، والتي أفرِج عنها الأسبوع الماضي من قبل السلطات الأميركية، تكشف أن علاقة زوكرمان بالمُدان الجنسي كانت أقرب بكثير مما كان يُعتقد سابقاً.
في 2008 طلب زوكرمان مشورة إبستاين بشأن ترتيبات نقل ثروته بعد وفاته، وشارك معه تفاصيل حساسة عن أحواله المالية، من بينها نسخة من وصيته وتقييم لموجوداته قُدِّرت فيه ثروته الصافية بنحو 1.9 مليار دولار.
وفي 2013 صاغ إبستاين عدة اتفاقيات لتقديم خدمات تتعلق بـ«التحليل والتقييم والتخطيط وخدمات أخرى» لمساندة خطط زوكرمان لانتقال ثروته. اقترح إبستاين رسوماً بقيمة 30 مليون دولار في مسودة صيغت في يونيو 2013، ثم خفّض عرضه إلى 21 مليون دولار في مسودة معدلة ذلك ديسمبر، بحسب الوثائق.
تشير المراسلات في تلك الفترة إلى أن زوكرمان كان يقدّر ما ادّعاه إبستاين من خبرة بدرجة عالية. ففي رسالة إلكترونية مؤرخة في 12 أكتوبر 2013 كتب زوكرمان: «لقد كانت تساؤلاتك محوراً أساسياً لفهمي المتزايد لمدى ما ينتظر قبل أن تُنظَّم أموري المالية بالشكل الصحيح. كنت صديقاً لا يُقدَّر بثمن، وبطريقة بنّاءة أشبه بالمحرض؛ أنا ممتن تماماً والآن بدأت أركز على المسائل التي أثرتها. مع الشكر من هاوٍ متردد — مورت.»
الوثائق التي أدرجتها وزارة العدل الأميركية ضمن ملفات التحقيق مع جيفري إبستاين تشتمل على هذه المراسلات والاتفاقيات المقترحة، لكن ليس من الواضح ما إذا كان زوكرمان قد وقع الاتفاق النهائي الذي عرضه إبستاين.
تواصل زوكرمان وإبستاين بانتظام، ونظما على مدار السنوات العديد من العشاءات واللقاءات الأخرى، وفقاً للوثائق، بما في ذلك لقاءات في منزل الممول في منهاتن.
في إحدى رسائل البريد الإلكتروني التي تحدد المواعيد، كتبت المساعدة الشخصية لإبستاين، ليزلي غروف، في 5 مايو 2015: «مورت محجوز الليلة عند الثامنة والنصف… يُطلب مني أن أسألك إن كان بإمكانك أن تراه هذا الأسبوع… أرجو الإفادة.»
بينما لجأ زوكرمان إلى إبستاين طالباً المشورة المالية، بدا أنه أيضاً كان يعتبره صديقاً. في رسالة بتاريخ 24 أغسطس 2014 كتب زوكرمان لإبستاين: «أنت شخص مميز جداً. وصديق عظيم. مورت.»