لحظة تاريخية: مهندِسة ألمانية تصبح أول مستخدمة لكرسي متحرِّك تصعد إلى الفضاء
مهندسة من ألمانيا حققت إنجازاً فريداً بأن صارت أول شخص يستخدم الكرسي المتحرِّك يصل إلى الفضاء. ميكايلا بينتهاوس، التي أُصيبَت بحبلها الشوكي في حادث درّاجة جبلية قبل سبع سنوات، تواصلت عبر الإنترنت مع مهندس فضاء متقاعد لترى ما إذا كان بإمكانها تحقيق حلمها في أن تصبح رائدة فضاء.
المهندس المتقاعد ساعد في ترتيب رحلة تاريخية قصيرة مدتها نحو عشر دقائق مع شركة بلو أوريجن، التي أسّسها جيف بيزوس. انطلقت بينتهاوس وخمسة أشخاص آخرين من تكساس يوم السبت ووصلوا إلى نقطة تقع فوق ما يعرف بحدود الفضاء، خط كارمان.
«كانت أروع تجربه!» قالت ذلك في فيديو نشرته بلو أوريجن بعد هبوطهم. وأضافت أنّها لم تستمتع فقط بالمشهد وانعدام الجاذبية، بل أيضاً بصعود المركبة وكل مرحلة من المراحل كانت مذهلة.
المركبة القابلة لإعادة الاستخدام من بلو أوريجن، نيو شيبردد، انطلقت من منصة الإطلاق في تكساس عند الساعة 14:15 بتوقيت غرينتش.
بينتهاوس، التي تعمل في الوكالة الأوروبية للفضاء، قالت إنّ الحادث جعلها «تدرك حقّاً مدى عدم تيسّر عالمنا» للأشخاص ذوي الإعاقة. وقد انتقلت بنفسها من كرسيها إلى الكبسولة مستخدمة مقعداً امتدّ من فتحة الدخول إلى الداخل.
هانز كونيغسمان، مدير سابق في سبيس إكس الذي ساعد في تنظيم الرحلة، كان مربوطاً جوارها داخل الكبسولة لتقديم المساعدة إذا لزم الأمر. تروي بينتهاوس أنها التقت هانز للمرة الأولى عبر الإنترنت وسألته إن كانت أمثالها يمكن أن يصبحوا رواد فضاء، فكان دعمه حاسماً.
وصف كونيغسمان بينتهاوس بأنها «ألهمتني للقيام بهذا الأمر»، وأن عزيمتها هي التي دفعته ليخوض التجربة التي طالما شاهدها من الخارج.
أوضحت بلو أوريجن أنّ معدات دعم أرضية أضيفت لتسهيل دخول وخروج بينتهاوس من الكبسولة. وقال فيل جويس، نائب الرئيس الأول لبرنامج نيو شيبرد، إن رحلتها «ذات معنًى خاص، وتُظهِر أن الفضاء للجميع، ونحن فخورون بمساعدتها على تحقيق هذا الحلم».
لم تُكشف تكلفة الرحلة، التي تعد الإطلاق السادس عشر لبرنامج السياحة الفرعي التابع لبلو أوريجن، لكن الشركة قد أخذت عشرات السائحين إلى الفضاء. في أبريل الماضي، سافر مع بلو أوريجن عدة أسماء بارزة بينها المغنية كاتي بيري وخطيبة بيزوس لورين سانشيز ومقدمة برنامج سي بي إس غايل كينغ في رحلة استمرت نحو 11 دقيقة.
تأتي هذه الرحلات عالية المستوى في وقت تتنافس فيه شركات الفضاء الخاصة بشراسة على ريادة سوق السياحة الفضائية.