إي جي أنطوني، المرشح الذي رشحه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لقيادة مكتب إحصاءات العمل، الجهة المسؤولة عن بيانات الوظائف والتضخم في البلاد، بات هدفاً لنقد لاذع من اقتصاديين وخبراء.
أنطوني كان كبير الاقتصاديين في مؤسسة هيريتج المحافظة ومشاركاً في إعداد مشروع 2025، القائمة السياسية لليمين المتطرف التي أعدتها المؤسسة لصالح ترامب أو أي رئيس جمهوري قادم. اختيارَه يهدد بإدخال درجة جديدة من التسييس على جهة تُعدُّ منذ عقود مرجعاً مستقلاً وموثوقاً في قياس صحة الاقتصاد الأمريكي.
“ترامب رشح لمعينا ليقولَ له ما يريد سماعه بالضبط. لا تَخْطَئوا: هذا الاختيار هجوم واضح على التحليل المستقل وسيكون له تبعات بعيدة المدى على مصداقية البيانات الاقتصادية الأمريكية”، قال أليكس جاكيز، عضو مجلس الاقتصاد الوطني بالبيت الأبيض في عهد الرئيس جو بايدن، في بيان مُقدَّم إلى الجزيرة.
يقول كثير من مسؤولي وزارة العمل السابقين إنه من غير المرجح أن يتمكن أنطوني من تحريف الأرقام أو تغييرها على المدى القصير، لكن بإمكانه تغيير أسلوب عرضها الجاف حالياً ـ وربما تلوينه بصيغة أكثر ميلًا للسياسة.
رشح ترامب أنطوني بعد أن نشر مكتب إحصاءات العمل تقرير توظيف في الأول من أغسطس أظهر تراجع التوظيف في يوليو وأن أرقام مايو ويونيو كانت أقل بكثير مما أبلغت عنه الوكالة سابقاً. ترامب اتهم، بلا دليل، بأن البيانات قد جرى “تزويرها” لأسباب سياسية وأقال رئيسة المكتب آنذاك، إريكا ماكنتارفِر، مما أثار استياءً واسعاً داخل الوكالة وندد به خبراء بشكل عام.
“طرد مسؤولين لإصدارهم بيانات دقيقة لا تروق للنظام أمر مأخوذ مباشرة من كتاب الممارسات السلطوية. إنها محاولة لتضليل الأمريكيين وتفادي المساءلة عن الإخفاقات، وإعادة كتابة التاريخ”، قالت فانيسا ويليامسون، زميلة كبيرة في مركز أوربان-بروكينغز لسياسات الضرائب، في بيان زوَّدت به الجزيرة.
جاءت ترشيحات أنطوني في وقت يواصل فيه ترامب ترويج معلومات مضللة عبر بيانات اقتصادية أمريكية، من ضمنها ادعاءات بأن أسعار البنزين أقل مما هي عليه فعلاً، وأن أسعار البيض انخفضت بنسبة 400 بالمئة — نسبة لا تتوافق مع الحسابات الرياضية.
ناقد بيانات حكومية
أنطوني برز كناقد صريح لبيانات التوظيف الحكومية في ظهوره المتكرر على البودكاست والقنوات التلفزيونية، وتعليقاته الحزبية تعد استثنائية لمن قد يتولى قيادة مكتب يُفترض أن يكون محايداً.
في مقابلة مع فوكـس نيوز ديجيتال في الرابع من أغسطس، قبل أسبوع من ترشيحه، دعا أنطوني وزارة العمل إلى وقف نشر تقارير التوظيف الشهرية حتى تُحسّن آليات جمع البيانات، واقترح الاعتماد على بيانات ربع سنوية مأخوذة من إقرارات التوظيف الفعلية لدى مكاتب التعويض عن البطالة في الولايات.
تقارير التوظيف الشهرية هي من أكثر البيانات الاقتصادية متابعة واهتماماً على وول ستريت، وغالباً ما تتسبب في تقلبات حادة بأسعار الأسهم. عندما سُئلت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارولين ليفيت يوم الثلاثاء عمّا إذا كان من المقرر الاستمرار في إصدار التقرير الشهري، قالت الإدارة إنها تأمل أن يستمر ذلك: “أعتقد أن هذا هو الخطة وهذا هو الأمل.”
دافعت ليفيت عن ترشيح أنطوني ووصفتُه بأنه “خبير اقتصادي” أدلى بشهادات أمام الكونغرس وأضافت أن “الرئيس يثق به لقيادة هذا الجهاز المهم.”
لكن ظهور أنطوني على الشاشات والبودكاست رسم صورة أيديولوجية محافظة أكثر من كونه اقتصادياً موضوعياً يوازن بين المقاييس ويفضل دقة الحسابات. “لا شيء في كتاباته أو سيرته يشير إلى مؤهلات مناسبة لهذا المنصب، سوى أنه دائماً ما يلاعب الأرقام لصالح ترامب بطريقة أو بأخرى”، قال برايان ألبريشت، كبير الاقتصاديين في المركز الدولي للقانون والاقتصاد، لوكالة الأسوشيتد برس.
في السنة الأخيرة من حكم بايدن ادعى أنطوني بشكل خاطئ أن الاقتصاد كان في حالة ركود منذ 2022؛ وطالب بإقالة مجلس الاحتياطي الفيدرالي بأكمله لعدم تحقيق ربح من ممتلكاته من سندات الخزانة؛ ونشر مخططاً على وسائل التواصل خلط فيه أطر زمنية ليُلمّح إلى أن التضخم في طريقه إلى 15 بالمئة.
حُجّته بأن الولايات المتحدة كانت في ركود استندت إلى مبالغة كبيرة في قياس تضخم السكن عبر الاعتماد على أسعار المنازل المشتراة حديثاً، بهدف تصغير الناتج المحلي الإجمالي بشكل مصطنع.
“هذا ربما أسوأ محتوى لأنطوني شاهدته حتى الآن”، قال آلان كول من مؤسسة الضرائب ذات التوجه الوسطي اليميني على وسائل التواصل، في إشارة إلى ادعائه بالركود.
في بودكاست عام 2024 اقترح أنطوني إلغاء مدفوعات الضمان الاجتماعي لعمال يدفعون في النظام، قائلاً إنه “ستحتاجون إلى جيل من الناس يدفعون ضرائب الضمان الاجتماعي لكنهم لن يتلقوا هذه المنافع أبداً.” كمدير لمكتب إحصاءات العمل سيكون أنطوني مشرفاً على إصدار مؤشر أسعار المستهلك الذي تُعدل بموجبه مدفوعات الضمان الاجتماعي بما يتناسب مع التضخم.
بيانات معيبة
يتشارك العديد من الاقتصاديين، إلى حد ما، مخاوف أنطوني حول عيوب في بيانات التوظيف الحكومية وتهديدات ناتجة عن تراجع نسب الاستجابة في المسوحات. هذا التراجع جعل أرقام الوظائف أكثر تقلباً، وإن لم يجعلها بالضرورة أقل دقة على المدى الطويل.
“حركة سوق الأسهم تتأثر بوضوح بهذه الأرقام، ولذا من يملك مصالح مالية يعتقد أنها تُخبره بشيء عن مستقبل استثماراته. هل يمكن تحسينها؟ بالتأكيد نعم”، قال ألبريشت.
قالت كاثرين أبراهام، اقتصادية في جامعة ميريلاند وكانت مفوضة مكتب إحصاءات العمل في عهد الرئيس بيل كلينتون، إن تحديث طرق تقرير الوظائف سيتطلب استثمارات مبدئية لا بد منها. الحكومة يمكنها استخدام مصادر بيانات أكثر حداثة، مثل أرقام من شركات معالجة الرواتب، وسد الثغرات عبر المسوح.
“ثمة تناقض بين القول إنك تريد معدلات استجابة أعلى وبين رغبتك في خفض الإنفاق”، قالت، في إشارة إلى مقترحات الإدارة بخفض تمويل المكتب.
مع ذلك، لا يعتقد أبراهام وغيرهم من مفوضي المكتب السابقين أن أنطوني، إذا أُقر، سيكون قادراً على تغيير الأرقام الفعلية. لكنه قد يسعى لتعديل طريقة عرض البيان الشهري ومحاولة تقديم الأرقام بصورة أكثر إيجابية.
ويليام بيتش، الذي عينه ترامب مفوضاً للمكتب في فترته الأولى وخدم أيضاً في عهد بايدن، قال إنه واثق من قوة إجراءات المكتب بما يكفي لمنع التدخل السياسي. وأضاف أنه لم يكن يرى الأرقام إلا قبل يومين من نشرها عندما كان يشغل المنصب. “المفوض لا يؤثر على الأرقام. هم لا يجمعون البيانات، ولا يملّونها، ولا ينظمونها”، قال. وبالنسبة لاحتمال تزوير الأرقام، أضاف: “لا أضعها عند الصفر التام، لكن أضعها قريبة جداً من الصفر.”
استغرق قبول ترشيح إريكا ماكنتارفِر نحو ستة أشهر بعد ترشيحها في يوليو 2023. من المتوقع أن يواجه أنطوني معارضة شديدة من الديمقراطيين، لكنها قد لا تكفي لإفشال تعيينه.
سناتور باتي موراي، ديمقراطية مخضرمة من واشنطن، انتقدت يوم الثلاثاء أنطوني ووصفتُه بأنه “متطرف يميني غير مؤهل” وطالبت رئيس لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات في مجلس الشيوخ، السناتور بيل كاسيدي من لويزيانا، بعقد جلسة استماع لتأكيده.