قال غايتون ماكنزي، وزير الرياضة والفنون والثقافة في جنوب أفريقيا، عبر منصة إكس، إن جياني إنفانتينو “كان جيدًا جدًا لكرة القدم الإفريقية”. وأضاف: “ينبغي لإفريقيا أن تتوخى الحذر قبل أن تنضم إلى حملة الهجوم العلني عليه. لقد وقف معنا كثيرًا، ويمكننا أن نناقش أفكاره، لكن لا ينبغي أن ننسى من كان صديقًا لنا. وكثير من الذين يطالبون برحيله يريدون أيضًا عودة الوضع القديم”.
وفي حديث مع بي بي سي بعد ظهور مقترح إنفانتينو، قال مسؤولون في اتحادي مالاوي وأوغندا إن استثمارات الفيفا غيّرت كرة القدم في بلدانهم داخل الملعب وخارجه، وإن هذا التمويل حيوي في ظل الواقع المالي الصعب الذي تواجهه كثير من الدول الإفريقية.
وقال فليتوود هايا، رئيس اتحاد كرة القدم في مالاوي، لبرنامج “نيوزداي” على بي بي سي: “مالاوي تحتاج إلى المال وإلى ملاعب، وحكومتنا لا تستطيع أن تخصص لنا حتى مليون دولار سنويًا لكرة القدم”. وأضاف أن الحكومة غير قادرة على توفير المستلزمات الطبية في المستشفيات والاهتمام بكرة القدم في الوقت نفسه.
أما رئيس اتحاد غامبيا لكرة القدم، لامين كابا باجو، فقال لبي بي سي سبورت: “بقدر ما يخصني أنا ومعظم زملائي، سنشجعه على البقاء، وسنبذل كل ما في وسعنا لضمان إعادة انتخابه في العام المقبل 2027. وهذا رأيي الشخصي بوصفي رئيسًا للاتحاد، وهناك عدد كبير من الأعضاء الإفريقيين يقفون على هذا الموقف. إنه باقٍ”.
لكن الدعم لهذا المشروع في القارة لم يكن موحدًا. فقد كانت إيشا جوهانسن، الرئيسة السابقة لاتحاد سيراليون لكرة القدم والعضو السابقة في مجلس الفيفا، من بين الأصوات الإفريقية المعارضة، محذرة من أن المشروع قد يؤدي إلى الإفراط في تسويق كرة القدم، وتساءلت: “أي ثمن يجب أن يُدفع للوصول إلى هذا التطوير الرفيع لكرة القدم في إفريقيا؟” ودعت قادة كرة القدم الإفريقية إلى التفكير مليًا في مستقبل اللعبة.
وفي الشهر الماضي، أشاد باتريس موتسيبي، رئيس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم، بإنفانتينو بسبب “عمله الممتاز” بعد كأس العالم هذا العام، ووصفه بأنه “صديق جيد”. وقال موتسيبي في 22 يوليو: “إنه مخلص لإفريقيا، ومن كان مخلصًا لك لا تطعنه في ظهره”.
ولم تعلق دول أخرى بعد، من بينها السنغال، التي يحتل منتخبها للرجال المركز الثاني على مستوى المنتخبات الإفريقية خلف المغرب.