حذّر وزير النقل شون دافي من خفض بنسبة 10٪ في قدرة السفر الجوي عند 40 مطارًا رئيسيًا داخل الولايات المتحدة، بدءًا من صباح الجمعة، إذا استمر إغلاق الحكومة.
جاء القرار بعد تقارير من مراقبي حركة الطيران عن شعور بالإرهاق، وفق ما قال رئيس ادارة الطيران الفدرالية (FAA) براين بيدفورد أثناء مؤتمر صحفي مع دافي يوم الأربعاء.
«هذا أمر غير اعتيادي، تمامًا كما أن الإغلاق غير اعتيادي، وكما أن عدم حصول مراقبينا على رواتبهم منذ شهر أمر غير اعتيادي»، قال بيدفورد.
خلال الإغلاق — الذي أصبح الأطول في تاريخ الولايات المتحدة — واصل المراقبون عملهم من دون أجر، ما دفع بعضهم للإبلاغ عن عجز صحي أو اللجوء إلى وظائف جانبية.
ستُطبّق التخفيضات تدريجيًا: 4٪ من الرحلات الداخلية يوم الجمعة، ثم 5٪ يوم السبت، و6٪ يوم الأحد، قبل أن تبلغ 10٪ كاملة في الأسبوع التالي، حسب تقرير لوكالة رويترز نقلاً عن أربعة مصادر لم تُسمَّ.
أفاد المسؤولون أن أسماء المطارات المتأثرة — جميعها ذات حركة مرتفعة — ستُنشر يوم الخميس.
قد تؤثّر الإلغاءات على ما بين 3500 و4000 رحلة يوميًا.
«نلاحظ تزايد الضغوط بمستوى لا نعتقد — إذا تركناه دون معالجة — أنه سيسمح لنا بالاستمرار في القول إن لدينا أكثر منظومة طيران أمناً في العالم»، قال بيدفورد.
أوضح دافي أن السفر الجوي لا يزال آمناً، وأن قرار إلغاء الرحلات اتُّخذ للحفاظ على السلامة والكفاءة. وأضاف بيدفورد أنه إذا استمر الإغلاق وتزايد الضغط على النظام فقد تُفرض تدابير تقييدية إضافية.
قال متحدث باسم شركة ساوثويست للطيران، رابع أكبر ناقل في أمريكا الشمالية، في بيان إن الشركة لا تزال تقوّم كيفية تأثير القيود على خدماتها وستُعلم العملاء بأسرع وقت ممكن. «نواصل حث الكونغرس على حل مأزقه فورًا وإعادة منظومة الأجواء الوطنية إلى طاقتها الكاملة»، أضاف المتحدث.
رفضت شركة دلتا التعقيب. وقد تواصلت بي بي سي أيضًا مع شركات طيران أميركية كبرى أخرى.
عندما نفدت الأموال الحكومية في 1 اكتوبر، تم إعطاء معظم الموظفين الفدراليين إجازات دون أجر وأُبلغوا أنهم سيتقاضون رواتبهم بعد إعادة فتح الحكومة. أما العاملون المصنّفون كضروريين، مثل المراقبين، فاضطروا إلى مواصلة أداء مهامهم من دون أجر.
شعرت المطارات بتأثير الإغلاق فورًا؛ فقد اضطرت بعض المطارات إلى توقيف رحلات لساعات بعد أن أعلن مراقبون غيابهم لمرض، في حين اضطرّت أخرى للاعتماد على مراقبين قادمين من مطارات أخرى.
وضع نيك دانيالز، رئيس الاتحاد العمالي الذي يمثّل أكثر من 20 ألف عامل في قطاع الطيران، الأمر بصورة حادة يوم الأربعاء: «مراقبو حركة الطيران يرسلون رسائل نصية: ‹لا أملك حتى مالًا لملء خزان سيارتي للمجيء إلى العمل›»، قال ذلك لقناة CNN.
وأضاف: «نعمل على أساس القابلية للتوقُّع كل يوم. الآن لا توجد قابلية للتوقُّع».
حذّر دافي في وقت سابق من الأسبوع من أن إلغاءات الرحلات قد تقترب، مع وجود نقص في الموظفين في نصف المطارَات الثلاثين الرئيسية في البلاد. وقد أشار سابقًا إلى المخاطر الناجمة عن تولّي مراقبين لوظائف إضافية خلال الإغلاق، وهدد بطرد المراقبين الذين يتغيبون عن العمل.
«عليهم أن يقرروا: هل أذهب إلى عملي وأستلم لا شيك راتب ولا أضع طعامًا على المائدة؟ أم أقود لأوبر أو دورداش أو أعمل كنادل؟» قال دافي على قناة ABC.