«يساعدنا على البقاء» الفقر يجبر الأطفال على العمل في المناجم في جمهورية الكونغو الديمقراطية

روبايا، جمهورية الكونغو الديمقراطية — بعد أكثر من شهر على انهيار منجم أودى بحياة مئات الأشخاص في مدينة روبايا بشرق البلاد، أعادت أمطار غزيرة هطولها تعريض منحدرات المناجم المفتوحة والمائلة للخطر للانهيار، ما تسبب في انهيار ثانٍ مميت.

في أعقاب كارثة الثالث من مارس، أعلنت الحكومة الكونغولية وفاة نحو 200 شخص في موقع منجم كاساسا، بينهم نحو 70 طفلاً، غالبيتهم يعملون عمالاً حرفيين في عمليات تعدين تقليدية في مدينة غنية بالموارد.

قصة نِشيكي نشوكانو، البالغ من العمر خمسة عشر عاماً، تبرز بين الناجين. يتعافى الآن في موقع مجهول بمدينة غوما على بعد نحو 60 كيلومتراً، ويحاول أن يبعد عن ذهنه صدمة ما مرّ به وفقدان أصدقائه. مع ذلك يقول إنه سيعود قريباً إلى المناجم لأنه «لا خيار لي».

روبايا، في إقليم شمال كيفو، تقع فوق احتياطيات من الكولتان والقصدير والتنغستن — معادن ثمينة تدخل في صنع الهواتف الذكية والسيارات الكهربائية والتقنيات الحديثة. ومع ذلك كثير من الذين يستخرجون هذه المواد، بخاصة الأطفال، لا يعرفون في الكثير من الأحيان ماذا تصنع هذه المعادن، ما يهمهم هو الكسب اليومي لضمان البقاء.

نشوكانو، أكبر إخوته الثلاثة، يعمل منذ أربع سنوات عامل منجم حرفي لدعم أسرته. وعلى الرغم من أن عمل الأطفال محظور قانونياً في الكونغو الديمقراطية، فإن القطاع غير الرسمي للتعدين غير منظم إلى حدّ كبير. وتزداد الأمور تعقيداً بسبب العنف بين الجيش الوطني ومجموعات مسلّحة مختلفة، من بينها حركة الـM23 المدعومة من رواندا، التي سيطرت على رويايا عام 2024 ثم على مدن رئيسية أخرى لاحقاً، بما في ذلك غوما.

«التعدين مصدر رزقنا»
في منجم رويايا، يحمل نشوكانو أكياس الكولتان ويقول إنه يكسب ما يعادل عشرة آلاف فرنك كونغولي (حوالي أربعة دولارات) يومياً. «القليل الذي أكسبه أرسله إلى أمي»، يضيف، «هي تدبره كي نتمكن من البقاء». وُلد في قرية لونيي المجاورة، ويتذكر سنواته الأولى في المدرسة مرتدياً زيّاً نظيفاً وكان يحلم بأن يصبح جراحاً. لكن وفاة والده عام 2022، وهو عامل منجم حرفي مات في انهيار بمنجم غاكومبي-كلامبيرو، قلبت حياة العائلة. كان والده بالكاد يوفّر مصاريف المدرسة، وكان نشوكانو في الصف الرابع الابتدائي عندما ضرب الحادث الأسرة بصدمة. «بما أن التعدين كان مصدر عيشنا، تركت المدرسة لأساعد العائلة»، قال لقناة الجزيرة. قبل وفاة والده كان الوضع في المناجم صعباً لكنه كان أفضل نسبياً؛ إذ كان والده يحصل أحياناً على أكثر من 25 ألف فرنك يومياً — نحو ثلاثة أضعاف ما يكسبه نشوكانو حالياً — بينما كانوا يملكون مكاناً للعيش وطعاماً وتمكّنوا من إرسال الأولاد إلى المدرسة. بعد رحيل والده انهار كل شيء.

رغم ثروة الكونغو المعدنية الهائلة، يعيش أكثر من 70 في المئة من السكان بأقل من 2.15 دولار يومياً، وفق البنك الدولي.

«ظروف مروعة»
يحظر قانون حماية الطفل رقم 09/001 الصادر في 10 يناير 2009 تشغيل الأطفال دون 18 عاماً، ويكمله قانون المناجم المعدّل عام 2018 وتعليمات وزارة المناجم التي تمنع الاستغلال الاقتصادي للأطفال في عمليات الاستخراج والنقل والتسويق. ومع ذلك، ذكر مكتب الولايات المتحدة لشؤون العمل الدولية في تقرير 2023 أن البلاد أحرزت تقدماً طفيفاً فقط في القضاء على أسوأ أشكال عمل الأطفال. وأشار التقرير إلى غياب شبه تام لرقابة العمل في مناجم الكوبالت بشرق البلاد حيث «الاستغلال شائع». وأضاف أن التعدين الصغير النطاق في المنطقة يشمل أفراداً من مختلف الأعمار، بمن فيهم الأطفال، الذين يعملون في ظروف مروعة من دون معدات حماية، وأحياناً داخل أنفاق قابلة للانهيار، لاستخراج الصخور المحملة بالمعادن أو جمعها للتصدير. كما أشارت منظمة العمل الدولية في تقرير 2019 إلى انتشار عمل الأطفال في مناجم الكوبالت والكولتان.

نشوكانو يقول إنه رأى لوحات منعت عمل الأطفال في بعض أجزاء رويايا، لكنه يرى أن هذا الحظر «قائم نظرياً» فقط؛ فعلياً يجد هو وغيرهم من الأطفال أنفسهم محاصرين في المناجم تحت ظروف تقوّض مستقبلهم.

دعت منظمة غلوبال ويتنس ومجموعات مدنية أخرى الشركات والحكومات إلى إدراك التكلفة البشرية لاستخراج المعادن، ولاحقاً كشفت تحقيقات عن طرق تهريب الكولتان إلى رواندا وبيعه في الأسواق الدولية، مطالبةَ الجهات الفاعلة بضمان التزام استثماراتهم وسلاسل توريدهم بالقوانين الكونغولية والمعايير الدولية لحقوق الإنسان والبيئة. وفي العام الماضي وقّعت الكونغو والولايات المتحدة اتفاقاً استراتيجياً لتبادل معادن مقابل ضمانات أمنية من واشنطن، وتشير مصادر متعددة إلى أن منجم رويايا — أحد أكبر مناجم الكولتان في العالم — كان من بين المواقع المعروضة للأمريكيين.

«استغلال النساء والأطفال»
خلال الأسابيع الأخيرة تغير المشهد في رويايا: التلال الخضراء ومنحدرات المناجم المزدحمة غابها الضباب في أيام عديدة، واستمرت الأمطار ما أدى أحياناً إلى مآسي جديدة. وبعد انهيار موقع كاساسا الذي نجا منه نشوكانو، وقع انهيار آخر في المنطقة في السادس من مارس، فيما لا تزال المخاطر والقلق يلازمان سكان هذه المنطقة الغنية بالمعادن. ذكرت تقارير إعلامية أن مئات الأشخاص لقوا حتفهم.

ومع ذلك، عادت أنشطة التعدين إلى نسقها الطبيعي في الأيام التالية. تتكرر صفوف المنقبين الحرفيين وهم يصعدون وينحدرون على منحدرات المناجم، بعضهم يحمل المعاول وآخرون يحملون أكياس التراب المشبع بالماء والمعادن.

وتقول السلطات الكونغولية إن مئات الأشخاص فقدوا حياتهم منذ بداية هذا العام في منجم روبايا، الذي يُقدَّر أنه يوفّر ما بين 15 و30 بالمئة من الكولتان العالمي.

«ما شهدناه في روبايا خطير جداً»، قال باتريك مويّايا كاتيمبوي، المتحدث باسم الحكومة الكونغولية، على حسابه في X يوم الإثنين. «في غضون أربعين يوماً، توفي أكثر من 600 من مواطنينا. ومع ذلك، يستمر استخدام النساء والأطفال في أعمال النهب»، في إشارة إلى متمردي M23 الذين يسيطرون على المدينة الان.

ورغم أن وزير المناجم الكونغولي أعلن أن حادثة كاساسا أودت بحياة نحو 200 شخص من بينهم 70 طفلاً، نفى قادة حركة M23 هذا الرقم واعتبروه «مبالغة».

وتبدو السلطات الكونغولية المعارضة لـM23 في موقف شديد الإدانة لاستغلال الأطفال في مناجم روبايا، لكن مراقبين يشيرون إلى أن ظاهرة عمل الأطفال في مناجم شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية كانت قضية قائمة قبل احتلال M23 لهذه المنطقة في أبريل 2024.

وبحسب أحدث دراسات منظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف)، يُقدَّر عدد الأطفال العاملين في المناجم داخل الكونغو بحوالى 40 ألف طفل.

«إذا لم يقف أحد في وجهنا فلن ننجو»

بينما تحقق الشركات متعددة الجنسيات ملايين الدولارات من الأرباح جراء ما يخرج من روبايا، يشارك نشوكانو وأصدقاؤه في استخراج هذه الموارد الثمينة كوسيلة بحتة للبقاء على قيد الحياة.

يقول لنشرة الجزيرة إنه لم يتلقَ معلومات واضحة حول قيمة الخام المستخرج من روبايا. «أعلم أنه يُرسل إلى الخارج، لكن لا أعرف ما الذي يصنعه به الناس البيض… كل همي هو البقاء وإعالة أسرتي.»

يندم نشوكانو على انقطاعه عن المدرسة، ويؤكد أن ذلك لم يكن بدافع الكسل بل نتيجة ضغوط الحياة. «لو كنت من أسرة ميسورة لما تركت المدرسة. وفاة والدي جعلتني أدرك أنني لم أعد أملك ما أخسره… إذا لم يقف أحد في صفّنا فلن ننجو.»

وبينما يتعافى من تجربته القاسية، يتذكر أولئك الذين عرفهم وفقدهم في الانهيار الأرضي: «لا تزال صور أصدقائي الذين كنت أعمل معهم في المناجم تلاحقني»، يقول. «لكن يجب علي العودة إلى روبايا قريبا، رغم أن أي شيء قد يحدث وقد تُزهق أرواح.»

وبضغط الحاجة المالية لإعالة أربعة من الأشخاص، يرى أنه مضطر للعودة إلى العمل: «ليس لدي خيار، وسأعود إلى المنجم قريباً»، يقول الفتى البالغ من العمر 15 عاماً. «كأكبر فرد في الأسرة، أحمل عبء المسؤولية على كتفي حتى لا أخذل والدي المتوفى. وآمل أن تتحسن الأحوال يوماً ما.»

تم تغيير الاسم لأسباب أمنية