فاز أرسنال في معركة الكرات الثابتة ضد تشيلسي الذي لعب بعشرة لاعبين بعدما خطف تمبر هدف الفوز الحاسم 2-1 لقائدَي الدوري الإنجليزي.
تقدم فريق ميكل أرتيتا بهدف من ركلة ركنية قبل الاستراحة عبر ويليام صليبة — أول هدف له منذ ديسمبر 2024 — لكن بيرو هينكابي سجل في مرماه من ركلة ركنية خطرة نفذها ريس جيمس لتتعادل تشيلسي قبل الصفارة.
في الشوط الثاني حسم تمبر النقاط الثلاث برأسية بعد ركلة ركنية أخرى لرِيس، قبل أن يُطرد جناح تشيلسي بيدرو نيتو لطرده الثاني، في مباراة أكدت أهمية الكرات الثابتة المتزايدة في الدوري.
بهذا الفوز الثاني توالياً في الدوري، أعاد أرسنال فارق الخمس نقاط مع مانشستر سيتي (لدى الأخير مباراة مؤجلة)، بعد أن كان سيتي قلّص الفارق بفوزه 1-0 على ليدز يوم السبت. وبعد موجة انتقادات لهيئة لاعبيه وأدائهم خلال الهفوات الأخيرة، عاد أرسنال للمسار الصحيح في توقيت حاسم، بعد فوزٍ ساحق 4-1 على توتنهام الأسبوع الماضي تلاه هذا الانتصار المتوتر.
يتجه أرسنال إلى مباراة أمام برايتون يوم الأربعاء مع بقاء تسع مباريات في مشواره نحو أول لقب إنجليزي منذ 2004. وفريق المدفعجية لا يزال متواجداً في نهائي كأس الرابطة، ودور الـ16 لدوري الأبطال، والدور الخامس لكأس الاتحاد، ولا يواجه في الدوري سوى مباراة واحدة حالية أمام فرق ضمن المراكز الستة الأولى — وهي المواجهة المحتملة الحاسمة مع مانشستر سيتي في 18 أبريل.
تلقّت آمال تشيلسي في التأهل لدوري الأبطال ضربة جديدة بعدما امتدت سلسلة المباريات دون فوز إلى ثلاث، وهبط الفريق إلى المركز السادس بعد خسارته أمام أرسنال للمرة الثالثة في فترة ليام روزينيور القصيرة كمدرب.
قلب حارس تشيلسي روبرت سانشيز كاد أن يمنح أرسنال هدفاً مبكراً بعدما تعثّر تحت ضغط فيكتور جوكيريس، إلا أنه أنقذ الموقف بتداخل أخير. وعندما فقد الكرة مرة أخرى في تصدٍ متسرّع، بدا روزينيور محبطاً وهو يمسك رأسه.
استغل أرتيتا نقاط الضعف الدفاعية لتسجيل الهدف الأول في الدقيقة 21 من روتين كلاسيكي لفريق الكرات الثابتة بقيادة المدرب نيكولاس جوفر: ارتقى غابرييل ماجالهايس فوق ريس جيمس وجواو بيدرو ليرأس كرة زاوية بكايو ساكا إلى داخل منطقة الست ياردات، حيث ارتطمت رأسية صليبة وفي طريقها للمرمى بجسد مامادو سار وتحولت هدفاً لأرسنال.
في أول 13 مباراة لروزينيور، استقبلت شباك تشيلسي ثمانية أهداف من كرات ثابتة، أربعةٌ منها أمام أرسنال. ومع ذلك رد البلوز على ذلك في آخر لحظات الشوط الأول: ارتدت كرة ركنية من ريس جيمس لتصطدم بكتف ديكلان رايس ويتصدى دافيد ريا ببراعة، ثم من الركلة الركنية التالية أخطأ هينكابي في تشتيت الكرة لتسكن مرماه.
ظل تشيلسي مهدداً من كرَات جيمس الثابتة، وأضاع جواو بيدرو فرصتين كان يسعى فيهما لتسجيل سواء برأس مباشرة على ريا أو برأسية تذهب بعيداً، وفرص كهذه كلفت البلوز غالياً عندما أعاد أرسنال إظهار تفوقه في الكرات الثابتة بالدقيقة 66.
ركض تمبر في توقيت مثالي ليهبط برأسية من ركلة رايس الركنية إلى الشباك، ورفض حكم المباراة والاعتراضات الغاضبة لتشيلسي بسبب تدخّل على سانشيز إلغاء الهدف. وكان هذا الهدف رقم 16 الذي يسجله أرسنال من ركنيات هذا الموسم، فاحتفل المشجعون بترديد هتاف يمدح تفوق الفريق من الكرات الثابتة.
نُبّه نيتو بطاقة صفراء بعد احتجاجه على الهدف، ثم ارتكب خطأً طائشاً على غابرييل مارتينيلي فأكمل المباراة بعشرة لاعبين بعد طرده في الدقيقة 70. ولم يكتمل فرح أرسنال إلا بعد تصدٍ رائع في الوقت المحتسب بدل الضائع من ريا أمام أليخاندرو غارناتشو.
قال تمبر إن الفريق يجب أن “يستمتع” بسباق اللقب، مؤكداً أنه شرف وأن عليهم التعامل مع المباريات مباراة بمباراة في ظل تبقّي تسع مواجهات، على أمل أن يكون هناك نهاية جميلة.
من جهته اعترف ريس جيمس بأن تشيلسي يعاني من بطاقات حمراء كثيرة بسبب الاندفاع وعدم الانضباط: “تحدثنا عن ذلك مراراً. كل مرة يخرج الموضوع مع لاعب مختلف. علينا مراجعة الأمر داخلياً. بالطبع هذه مشكلة؛ لأن اللعب في أصعب دوري في العالم يتطلب 11 ضد 11، و10 ضد 11 أصعب بكثير مهما كان الخصم.”
في مباريات أخرى، صعد مانشستر يونايتد إلى المركز الثالث بفوز 2-1 على كريستال بالاس بفضل هدف بنيامين سيسكو السابع في ثماني مباريات على ملعب أولد ترافورد، ليتقدّم يونايتد على أستون فيلا بفارق الأهداف. وصف قائد يونايتد برونو فرنانديز الفوز بأنه “نتيجة كبيرة” بعد أن سجّل من ركلة جزاء.
وفي قاع الترتيب تمدد مسلسل توتنهام بلا فوز إلى عشر مباريات بعد خسارة 2-1 أمام فولهام، مما أدخله في معركة تجنّب الهبوط. كما فشل نوتنغهام فورست في الابتعاد عن منطقة الخطر بعد خسارته 2-1 أمام برايتون.