خط هجوم مانشستر يونايتد المُكلف فشل في هز الشباك بينما بدأ أرسنال حملة اللقب بفوز ضيّق في أولد ترافورد.
أرسنال أبقَت خط هجوم مانشستر يونايتد — الذي جُهِز بمبالغ طائلة — بعيدًا عن الخطورة، وسجلت مرة أخرى من كرة ثابتة لتفوز 1-0 في المباراة الافتتاحية للدوري الإنجليزي الممتاز على أرض يونايتد.
ريكاردو كلافيوري وضع رأسه في المرمى عن قرب في الدقيقة 13 بعد أن ارتبك الحارس الاحتياطي ألتاي بايندر في التعامل مع كرة عرضية مرسلة من ديكلان رايس.
بعد ثلاث مواسم متتالية وصفت بالمثيرة للندّية مع المركز الثاني، تتزايد الضغوط على مدرب أرسنال ميكل أرتيتا لإحراز أول لقب دوري للنادي منذ موسم 2003-04. اعتمد الإسباني على دفاعه الموثوق وحارس المرمى دافيد رايا لضمان ثلاث نقاط ثمينة، إذ لم ينجح الضيوف في فرض إيقاع هجومي قوي طوال الوقت.
أما مانشستر يونايتد، فتعرض للهزيمة التي باتت مألوفة في عهد روبن أموريم بعد نهاية مخيبة الموسم الماضي بالمركز الخامس عشر لِأحد عمالقة كرة القدم الإنجليزية.
أنفق يونايتد نحو 200 مليون جنيه إسترليني على إعادة تشكيل هجومه خلال فترة الإعداد، وبدأ برايان مبومو وماثيوس كونها المباراة بينما دخل بنجامين سيسكو كبديل في الشوط الثاني.
كونها ومبومو أربكا ثنائي قلبي دفاع أرسنال، غابرييل وماجالهايس وويليام ساليبا، في الدقائق الأولى. لكن عمل يونايتد الجيّد أُفسد بخطأ فادح من بايندر، الذي كان يحلّ محل أندريه أونانا.
باتريك دورجو اقترب أكثر من إدراك التعادل قبل نهاية الشوط الأول بتسديدة قوية من خارج المنطقة ارتدت من القائم.
مبومو وكونها وصلا لتسديداتٍ ضعيفة أمكن لريا حفظها بسهولة، بينما تصدّى الأخير ببراعة لتسديدة أخرى من كونها مرت على طول المرمى.
أرسنال ظلّ مهتماً بضرورة حل مسألة مركز المهاجم رقم تسعة؛ احتفظ النادي باهتمام طويل بيسكو قبل أن يتجه في النهاية للتعاقد مع فيكتور جيوكيرس الذي لم يظهر كثيرًا في ظهوره الأول وتم استبداله قبل مرور الساعة بكاي هافرتس.
سيسكو دخل بعد لحظات إلى أرض الملعب واستُقبل بحفاوة بعد أن رفض عروض نيوكاسل وانضم إلى حامل اللقب عشرين مرة في إنجلترا.
استمر يونايتد في الأفضلية النسبية من ناحية الاستحواذ والفرص دون ترجمة فعّالة أمام المرمى، حيث تألق رايا في إبعاد رأسية قوية لمبومو.
لكن أرسنال تمسّك بخطته وخرج بثلاث نقاط حافظت بها على موازاته مع منافسيه على اللقب ليفربول ومانشستر سيتي اللذين فازا أيضاً في افتتاحية الموسم.
بعد المباراة قال كلافيوري لقناة سكاي سبورتس إن الفريق لا يزال أمامه مجال للتحسّن رغم الفوز: «كالعادة عملنا كثيرًا على الكرات الثابتة، وهذا ما أظهرناه اليوم. علينا أن نتحسّن إن أمكن وأن نستمرّ». وأضاف: «إذا أردنا المنافسة على أعلى مستوى، علينا أن نكون جيدين في كل مركز. زملائي جاهزون للمشاركة، ومن الصعب اللعب في كل مباراة. الثقة التي بداخلنا سترفع المستوى. آمل أن ألعب كثيرًا، وإن لم يحدث فهناك زميل آخر يمكنه اللعب».
من جانبه، قال قائد مانشستر يونايتد برونو فيرنانديز إن الفريق صنع العديد من الفرص لكنه افتقد للتركيز أمام المرمى: «خلقنا الكثير من الفرص ولم نسجل، لذا علينا أن نكون أفضل في المرة القادمة. سيطرنا على المباراة جيدًا وكنا متمكنين بالكرة». وأضاف: «[ماثيوس كونها وبرايان مبومو] وصلا لعديد من الفرص وكانا في الأماكن المناسبة. نعلم أنهما خطيران ويشكّلان تهديدًا. كانت انطباعًا أوليًا جيدًا لهما، ولكني متأكد أنهما سيتحسنان كثيرًا».
في مباريات الدوري الممتاز الأخرى يوم الأحد، فشل تشيلسي في التسجيل في مباراته الافتتاحية واكتفى بالتعادل 0-0 مع كريستال بالاس في أول مباراة تنافسية له بعد تتويجه بطلاً لكأس العالم للأندية. وبعد شهر من مفاجأته لباريس سان جيرمان في نهائي المونديال للأندية، بدت تشيلسي متعبًا في ستامفورد بريدج بعد فترة إعداد قصيرة بسبب مشاركة الفريق في الولايات المتحدة.
في المقابل، بدأ نوتنغهام فورست الموسم بقوة وفاز 3-1 على برينتفورد، وسجل المهاجم كريس وود — هداف الفريق الموسم الماضي بـ20 هدفًا — هدفين في الشوط الأول، بينهما هدف دان ندوي في ظهوره الأول.
شهدت جميع مباريات الأحد دقيقة صمت قبل انطلاق المباريات تكريمًا لديوغو جوتا وأندريه سيلفا، الأخوين اللذين لقيا حتفهما في حادث سيارة بإسبانيا الشهر الماضي؛ جوتا كان لاعبًا في ليفربول حينها.