استراليا عاشت لحظات توتر قبل أن تحقق بسهولة الهدف المتواضع البالغ 160 ركضاً قبل شاي اليوم الختامي من اختبار الآشز الخامس ضد إنجلترا، لتفوز بخمس ويكيتات وتُتوّج بالسلسلة بنتيجة 4-1.
قاد الرامي السريع جوش تونغ الدفاع الإنجليزي وقدم أداءً مقاوماً بتسجيل 3-42، لكن أليكس كاري أنهى المهمة بأربعة عبر الكفرز رفقة كاميرون جرين يوم الخميس، محرِزاً النقاط الحاسمة.
«لعبنا كوحدة متكاملة»، قال ستيف سميث، الذي تولى القيادة بدلاً من بات كامينز للمرة الرابعة في السلسلة. «شهدنا عروضاً فردية رائعة… لكن الأهم أن كل شخص وقف عندما احتاج الفريق إليه. أظن أن هذا ما يصنع الفريق الجيد — فزنا بلحظات فارقة طوال السلسلة.»
ستأخذ إنجلترا ثواب الشجاعة على جعل المبارة مشوقة وعدم الانكسار تماماً على ملعب سيدني العريق كما حدث لسياح سابقين في مواجهات نهائية بلا رهانات كبيرة. ومع ذلك، ومن دون رمي قائدهم المصاب بن ستوكس، كان الدفاع عن 160 أمرًا صعباً على أرضٍ جيدة.
تمكن مفتاحا استراليا من خفض الهدف إلى أقل من مئة قبل أن يبالغ ترافيس هيد (الذي سجّل قرناً ثالثاً في السلسلة وساهم في تسجيل 567 في الشوط الأول) في ضربة ارتفعت إلى منتصف الوسط أمام تونغ ليخرج بعد 29. تلاه جاك ويذِرالْد بـ34، كلاهما أمضيا حتى وجبة الغداء وكانت استراليا تبعد 89 ركضة عن هدفها.
مرت 15 سنة ويوم منذ أن فازت إنجلترا في الاختبار النهائي من سلسلة 2010–11 على نفس الملعب بفارق إنينغز و83 ركضة — كانت آخر مرة يفوزون فيها بسلسلة الآشز في الأراضي الأسترالية.
وداع عاطفي لعثمان خواجة
——————————–
قدم عثمان خواجة أولى مشاركاته الدولية في تلك المباراة قبل 15 عاماً، ومنحته الفرصة لآخر شوط قبل الاعتزال عندما خرج سميث على يد لف ويل جاكس بـ12 بعد الغداء. شكّل لاعبو إنجلترا طوق ترحيب عند نزول خواجة إلى الشباك، لكن رمى تونغ لم يكن رحيماً فاضطر الضارب الأيسر للعب على الكرة واستبعد بعد سبع كرات ليكمل لستة قبل الوداع.
لم تسر وداعته كما خطّط لها، لكنه اعتبر المناسبة لا تُنسى بعد مسيرة مزدانة امتدت 15 عاماً وأكثر من 6000 ركضة. «حاولت أبدو هادئاً، لكن طوال المباراة وجدت صعوبة في كبح عواطفي»، اعترف اللاعب البالغ 39 عاماً. «المهم بالنسبة لي كان الفوز. ممتن لهذه النهاية والاحتفال مع زملائي.»
عند خروجه توقف أمام لافتة كتب عليها «Thanks Uzzy» وانحنى للصلاة قبل العودة إلى المقصورة. انتقل خواجة مع عائلته من إسلام آباد إلى أستراليا طفلاً، وتغلب على الصعاب ليصبح أول لاعب وُلِد في باكستان ويمثل المنتخب الأسترالي، وأُلقي عليه اللقب كنموذج فتح الباب أمام آخرين. «بعض الناس فقدوا أفراداً من عائلاتهم؛ أنا محظوظ لأن والديّ لا يزالان هنا. عائلتي وزوجتي وأطفالي—وآخر في الطريق»، قال. «أحبّ اللعبة، لكن الحياة خارج الكريكيت كانت أكثر أهمية. كانت هناك بعض الركضات الحساسة تحت ضغط طفيف، لكن في النهاية أتممنا المهمة.»
ستارك يُتمّ المهمة
———————–
عادت إنجلترا لتواصل ضرباتها على 302-8 لكن ميتشل ستارك وجه ضربة قاصمة لأملهم في منح استراليا هدفاً صعباً عندما أخرج بيتهيل محتجزاً وراء العارضة ليكسر سلسلةٍ بعدما بلغ الأخير 154، وهو قرن رائع في أول اختبار يؤكد مستقبله الواعد ويكسر إمكانية الخسارة بإنينغز لإنجلترا.
عاد ستارك ليأخذ تونغ لستة، منهياً الإنينغز عند 342، وانهى السلسلة كأفضل لاعب بعد أن جمع 31 ويكيت طوال الاختبارات الخمسة. «الجسم لا يزال يحتمل، وهذه مجموعة رائعة لأكون جزءاً منها»، قال الستارك البالغ 35 عاماً. «أنا متعب قليلاً لكن أنجزت المهمة.»
في سيدني تبدت أفضليّة أستراليا في كل جانب، كما حدث في انتصاراتهم في بيرث، بريسبن وأديلايد، واضعين كأس الآشز في حوزتهم لـ18 شهراً مقبلاً خلال 11 يوماً فقط. فازت إنجلترا بمباراة الحظ في الاختبار الرابع بميلبورن — أول فوز لها في أستراليا منذ سيدني 2011 — لكن مستقبل أسلوب «بازبول» بات موضع تساؤل بعد جولة بدأت بآمال عالية وانتهت بخسارة 4-1.
«لم نفز بالسلسلة الكبيرة التي نريد الفوز بها»، قال بن ستوكس. «عندما تتكرر الاتجاهات بشكل مستمر… حينها يجب أن نعود للمخطط العام ونُدخل بعض التعديلات.»