عقب إصابة عضلية كادت تعرقل مسيرة ليونيل ميسي في كأس العالم 2026، كان اللاعب الأرجنتيني الأكثر تألقاً في البطولة بتسجيله ثمانية أهداف.
قال ليونيل سكالوني، مدرب منتخب الأرجنتين، إنه غير متفاجئ بالمستوى البدني لميسي في عمر 39 عاماً، وأكد مجدداً أنه يعتقد أن القائد سيظل أفضل لاعب في العالم ما دام يواصل اللعب.
كان ميسي عنصراً حاسماً في حملة الأرجنتين الكروية في المونديال، حيث سجل ثمانية أهداف في خمس مباريات، ليتخلف بفارق هدف واحد عن الفرنسي كيليان مبابي في سباق الحذاء الذهبي.
قاد المهاجم القصير منتخب بلاده للفوز المثير على مصر في دور الـ16 بنتيجة 3-2، بعد أن قلب تأخر فريقه بهدفين مع بقاء 11 دقيقة فقط.
وسجل الهداف التاريخي لكأس العالم (21 هدفاً) هدفاً ثميناً في تلك المباراة، كما صنع هدفاً للمدافع كريستيان روميرو.
وصل ميسي إلى كأس العالم السادسة له مع تساؤلات حول لياقته البدنية، بعد تعافيه مؤخراً من إجهاد عضلي.
وقال سكالوني للصحفيين: “ميسي يجري بنفس المستوى تقريباً في كل مباراة. إنه حقاً أجرى تحضيراً بدنياً مع مدربه الخاص، وهذا أثمر، لكن من ناحية الأرقام، لا أعرف إن تغير كثيراً.”
وأضاف المدرب: “الواضح أنه يقدم كل ما لديه. وعندما يبذل أقصى جهده ويشعر بأنه قادر على صنع الخطر، فهو آلة متقنة.”
كانت أرقام ميسي في البطولة يمكن أن تكون أفضل لو لم يهدر ركلتي جزاء أمام مصر والنمسا، لكن سكالوني أكد أنه لن يسحب تسديد الركلات من قائده الملهم.
وقال سكالوني: “لا يخطر ببالي أصلاً أن أطلب منه أن لا يسدد الركلة التالية. دعه يفعل ما يشاء. لدينا لاعبون يستطيعون التسديد، لكنه سيفعل إن أراد، وإن لم يُرد فهذا خياره. دعه يفعل ما يريد داخل الملعب.”
وأضاف سكالوني أن الذين توقعوا أن يوقف العمر مسيرة ميسي ليسوا يعرفونه جيداً، قائلاً: “الأمر لا يفاجئني. ربما الذي لا يعرفه يتوقع أنه في 39 لن يكون بمستوى عالٍ، لكنني قلت عدة مرات: ما دام يرغب في ذلك، سيبقى الأفضل.”
ويلتقي المنتخب الأرجنتيني نظيره السويسري في دور الثمانية يوم السبت في كانساس سيتي. وقد أشاد سكالوني بالفريق المنافس المجهد الذي بلغ هذا الدور لأول مرة منذ 72 سنة، بعد أن أقصى كولومبيا بركلات الترجيح عقب تعادل سلبي.
وتابع المدرب: “لا يوجد خصم سهل، نحن جميعاً نعرف ذلك. يمثلون فريقاً جيداً جداً، ينافسون أفضل المنتخبات دائماً، مروا عبر التحديات. ولديهم تقليد طويل في كأس العالم، ولديهم لاعبون ذوو خبرة وقوة بدنية.”
وفي حال فازت الأرجنتين على سويسرا، ستواجه إنجلترا أو النرويج في نصف النهائي.