المصنفان الأولان كارلوس ألكاراز وأريانا سابالينكا تأهلا إلى الدور الثاني لبطولة أستراليا المفتوحة رغم بعض اللحظات المقلقة مع انطلاق القرعة الرئيسية لأولى البطولات الأربع الكبرى في ملبورن.
تعرض ألكاراز لضغط من المؤهل المحلي آدم والتون رغم فوزه بمجموعتين دون رد في مباراة الأحد. فاز الإسباني 6-3، 7-6 (7-2)، 6-2 في ساعتين وخمس دقائق ليشرع في سعيه لإحراز أول لقب له في أستراليا، والذي قد يكمل به إنجاز السلام الكارييري (الغراند سلام) في مسيرته.
سجل حامل الرقم العالمي الأول ثمانية إرساليات ساحقة و38 ضربة حاسمة، لكن أخطاؤه غير الاضطرارية بلغت 36 خطأً، أكثر من منافسه المصنف 81 عالمياً. لم ينجح حتى الآن في تجاوز نصف نهائي البطولة في أربع زيارات إلى أستراليا، إذ خرج عند تلك المرحلة العام الماضي أمام نوفاك ديوكوفيتش وقبلها أمام ألكسندر زفيريف في الموسم الذي سبقه.
لو كسر جفافه في أستراليا، سيصبح ألكاراز أصغر رجل ينجز السرام الكارييري متجاوزاً مواطنه المعتزل رافائيل نادال الذي حسم البطولات الأربع الكبرى قبل بلوغه سنّ الرابعة والعشرين. وسيكون كذلك أصغر لاعب في عصر الانفتاح يفوز بسبعة ألقاب كبرى منذ بيورن بورغ الذي فعل ذلك في سن 23.
في المقابل، بدأت أريانا سابالينكا مشوارها في البطولة بداية متخبطة مملوءة بالأخطاء لكنها حسمت فوزها 6-4، 6-1 على الوايلد كارد الفرنسي تيانتسوا راكوتومانغا راجاوناه. المصنفة رقم واحد عالمياً والمطاردة للقب ملبورن الثالث خلال أربع سنوات ستواجه لاحقاً أناستاسيا بافليوتشينكوفا من روسيا أو المؤهلة الصينية باي جوتشوان.
«لم أبدأ بأفضل حالاتي، لكنها كانت تلعب بشكل رائع؛ كان بداية صعبة»، هكذا علقت سابالينكا التي خسرت نهائي العام الماضي. اللاعبة بلاروسية البالغة من العمر 27 عاماً، والقادمة من فوزها بكوبا بريسبان الافتتاحية للموسم، بدأت المباراة بشكل متراخٍ عندما خسرت النقاط الثلاث الأولى وهي في وضع الإرسال.
أمام حضور روجر فيدرر، عادت سابالينكا إلى التعادل عند التعادل، لكنها أخطأت مجدداً فتقدمت خصمتها بجيم واحد أمام جمهور صُمم على الصدمة في صالة رود ليفر أرينا. رغم تصاعد عدد أخطائها، تمكنت سابالينكا أخيراً من كسر مقاومة راجاوناه لتأخذ المجموعة الأولى، ثم راحت تصرّف الأمور بهدوء في الثانية.
«كنت سعيدة للغاية لأنني استعدت مستواي»، قالت سابالينكا، التي ارتكبت 13 خطأً غير مُجبَرٍ في المجموعة الأولى. «دائماً ما تكون المباريات مع لاعبة شابة، لا تعرفينها جيداً، وخصوصاً إذا كانت يسرى، أمراً صعباً».
في مباراة الرجال بعد الظهر، تدارك ألكسندر زفيريف، الوصيف العام الماضي أمام يانيك سينر، بدايته البطيئة وفاز على غابرييل ديالو 6-7 (7)، 6-1، 6-4، 6-2 ليبلغ الدور الثاني للموسم العاشر على التوالي. «بصراحة عندما رأيت القرعة لم أكن مسروراً للغاية»، قال عن التحدي الذي شكله ديالو المصنف 41. «إنه شاب جداً وموهوب للغاية وعدواني لدرجة لا تصدق. لم تكن المجموعة الأولى أفضل مبارياتي، لكن الأمور تحسنت كثيراً بعدها بالنسبة لي».
كما تقدمت المصنفة السابعة ياسمين باوليني بفوزها على ألياكساندرا ساسنوفيتش 6-1، 6-2، وتأهلت أيضاً إيلينا سفيتولينا وماريا ساكاري بمباريات مباشرة دون أن تخسرا مجموعة. انسحبت بطلة ويمبلدون السابقة ماركيتا فوندرسوفا بسبب إصابة في الكتف قبل مباراتها المقررة، ما منح تايلور تاونسند، الخاسرة المحظوظة من التصفيات، مقعداً في القرعة الرئيسية لتواجه هايلي بابتيست التي فازت 6-3، 6-7 (3)، 6-3.
تغلب فرانسيس تيافو بقوة على جيسون كوبلر 7-6 (4)، 6-3، 6-2، وفاز مايكل تشنغ على سيباستيان كوردا 6-4، 6-4، 3-6، 6-7 (0)، 6-3 في مباراة أمريكية خالصة على ملعب كيا أرينا. سيواجه تشنغ في دور التالي كورنتان موتيه المصنف 32، الذي تعرض لهتافات الاستهجان بعد إرساله تحت الإبط على نقطة المباراة في فوزه 6-4، 7-6 (1)، 6-3 على تريستان سكولكيت.
أما فلافيو كوبولي، المصنف رقم 20، فكان أول لاعبي الرجال المصنفين يغادر البطولة بعد خسارته 7-6 (1)، 6-4، 6-1 أمام المؤهل البريطاني آرثر فيري. وفي لقاء انتظره الجمهور، فشلت البطلة السابقة فينوس ويليامز في التقدّم بعد أن منحتها المنظمون بطاقة دعوة؛ إذ هزمتها أولغا دانيلوفيتش 6-7 (5)، 6-3، 6-4 بعدما عادت الصربية من تأخر 0-4 في المجموعة الفاصلة لتقضي على البطلة الأمريكية المخضرمة.
ويليامز، الحائزة على سبعة ألقاب كبرى والتي عادت إلى ملاعب التنس مؤخراً، رحلت عن البطولة مبكراً.