لندن، المملكة المتحدة — خلف عدادات زجاجية تحت إنارة فلورية، تكتفُّ صوانٍ فضية تحوي السنجرة (المعروفة أيضاً بالسمبوسة)، والبرياني، والهش براونز جنبًا إلى جنب. رجلان يرتديان قميص بولو أخضر غامق، زي المقهى الموحد، يتحركان بخطى سريعة بين المشواة وصندوق الدفع، يستقبلان الطلبات بينما يزدحم زحام الغداء ثم يفرغ مرة أخرى.
داخل مقهى كازابلانكا، لخلخلة الكراسي الجلدية الصناعية وصوت الهمسات الخافتة تسابق ضجيج المرور وصفارات دوريات تمر أحيانًا في طريق وايتتشابل.
بعض الزبائن يتناولون أطباق كاري الدجاج والأرز بسرعة خلال استراحات قصيرة من مكاتب قريبة؛ وآخرون يطيلون البقاء على البيض المقلي والفاصوليا والخبز المحمص، يتحدثون قبل أن يتجهوا إلى جانب المقهى لأداء الصلاة في مسجد شرق لندن.
على طاولة خشبية معتقة في وسط الغرفة، يحتضن خالد نور كأسًا طويلًا من شاي الزنجبيل بالعسل. منذ أشهر، يقول، باتت الانتخابات المقبلة في بنغلاديش موضوع نقاش دائم.
«منذ إعلان الانتخبات،» قال نور، المحامي والباحث في العلوم السياسية، «لم يتوقف الناس عن الحديث عنها.» [صورة: جهانارة بغم ورومينا خاتون، نساء بنغلاديشيات في لندن صوّتن عن بُعد قبل انتخابات 12 فبراير — إندليب فراضي صابر/الجزيرة]
تصويت طال انتظاره
الموعد المحدد للتصويت هو 12 فبراير، وستكون هذه أول انتخابات وطنية في بنغلاديش منذ الإطاحة برئيسة الوزراء السابقة شيخة حسينة، والأولى منذ ما يقرب من عقدين التي يتوقع أن تشهد منافسة حقيقية. تأتي هذه الانتخابات بعد سنوات من عمليات اقتراع محكومة بإحكام، ومقاطعات معارضة، واتهامات بقمع في عهد حسينة تركت كثيرًا من الناخبين محبطين، وزادت الاستياء بين المغتربين البنغلاديشيين الذين ظلوا مستبعدين طويلًا عن قوائم الاقتراع.
لطالما تبلورت السياسة البنغلاديشية عبر تنافس بين رابطة عوامي التي قادتْها حسينة لسنوات، والحزب القومي البنغلاديشي (BNP) الذي أسسه الحاكم العسكري السابق ضياء الرحمن وقد ترأسته لاحقًا أرملته خالدة ضياء. شهدت بنغلاديش تحت حكم حسينة نموًا اقتصاديًا سريعًا مصحوبًا بتزايد اتهامات بالسلطوية والقمع.
الحزب القومي، الذي تهمشَ لجزء كبير من العقد الماضي، يسعى لاستعادة موقعه بقيادة طارق رحمن، ابن خالدة ضياء، الذي صور أنصاره عودته بعد عشرين عامًا في المنفى كرمز للمقاومة أمام هيمنة حزب واحد؛ بينما يشير المنتقدون إلى إدانات سابقة واتهامات بالفساد. وقد أضافت وفاة خالدة ضياء في ديسمبر بعدًا عاطفيًا ورمزيًا إضافيًا للمنافسة.
في غضون ذلك، حظرت الإدارة المؤقتة برئاسة الحائز على نوبل محمد يونس، التي تولت السلطة بعد الإطاحة بحسينة، مشاركة رابطة عوامي في الحياة الانتخابية.
وسط هذا التغير الكبير، نال البنغلاديشيون المقيمون في الخارج، للمرة الأولى، حق التصويت. «لسنوات كنا نناضل من أجل هذه اللحظة،» قال نور. «الناس أرادوا الاعتراف بهم.»
مع ذلك، على طاولات متجاورة في المقهى، رفض عدد من الحاضرين الإدلاء بتصريحات، حذرين من التعبير عن آرائهم السياسية علنًا. وأوضح نور، الذي شغل منصب مستشار محلي سابق، أن بعض المواطنين البنغلاديشيين في المملكة المتحدة المؤهلين تقنيًا للتصويت لكنهم يفتقرون إلى وضع هجرة مستقر هم الأكثر حذرًا.
«يراقبون الانتخابات عن كثب»، قال، «لكنهم لا يريدون لفت الانتباه إلى أنفسهم.»
لسنوات، وعلى الرغم من تحويلهم مليارات الدولارات إلى الوطن على شكل تحويلات، لم يكن للبنغلاديشيين في الخارج أي صوت رسمي في الانتخابات الوطنية. جادل الناشطون بأن استبعاد الشتات كان غير ديمقراطي ومنطقيًا سياسيًا، خاصة وأن كثيرين من المغتربين غادروا بسبب العنف السياسي أو القمع.
وبعد ضغوط مستمرة، وسعت السلطات الانتخابية تسجيل الناخبين في الخارج، مما سمح للمغتربين بالمشاركة عن بُعد لأول مرة. ووفقًا للسلطات الانتخابية البنغلاديشية، سجل أكثر من سبعة ملايين مغترب حول العالم منذ إدخال تصويت الخارج — أي ما يمثل نسبة كبيرة تصل إلى خمسة بالمئة من إجمالي الناخبين البالغ نحو 127 مليونًا. وتقدّر السلطات أن هناك نحو 15 مليون بنغلاديشي يعيشون في الخارج إجمالًا.
في المملكة المتحدة، مع ذلك، لم يسجل للتصويت سوى أكثر من 32 ألف مواطن بنغلاديشي، وهو رقم متواضع بالنسبة لحجم الجالية الأوسع. وفقًا لتعداد 2021، يعرّف نحو 645 ألف شخص في إنجلترا وويلز أنفسهم على أنهم بنغلاديشيون أو بنغلاديشيون بريطانيون، مع أكبر تركيز في شرق لندن. في تاور هامليتس وحدها، يشكل البنغلاديشيون نحو 35 بالمئة من السكان، مع تجمعات كبيرة أيضًا في نيوهام وباركينغ وداجنغهام.
تبرز هذه الفجوة توترًا جوهريًا في الشتات: الهوية الثقافية لا تتطابق دائمًا مع المواطنة أو الأهلية الانتخابية. وتساعد هذه التركيبة الديموغرافية في تفسير لماذا تتردّد أحداث بنغلاديش بقوة في الحياة اليومية بشرق لندن، لكنها لا تضمن بالضرورة الانخراط السياسي.
يشير بعض المحللين إلى أن المغتربين البنغلاديشيين قد يكونون حاسمين في السباقات الضيقة. تقدّر السلطات أن في بعض الدوائر قد تمثل أصوات الخارج ما يقارب خُمس المسجلين — حصة يمكن أن تؤثر في النتائج في نظام الفائز بالأكثر أصواتًا.
في الواقع، مع ذلك، تقتصر الأهلية على حاملي الجنسية البنغلاديشية وبطاقات الهوية الوطنية (NID). كثير من البنغلاديشيين البريطانيين، خصوصًا المولودين في المملكة المتحدة، يرتبطون ارتباطًا قويًا ببنغلاديش لكنهم لا يحملون وثائق المواطنة وبالتالي يُستبعدون من الاقتراع.
عاشت الجاليات البنغلاديشية في بريطانيا لأكثر من قرن، لكن الهجرة الواسعة النطاق بدأت فعليًا منتصف القرن العشرين. في الخمسينيات والستينيات، جلبت الصعوبات الاقتصادية في ما كان آنذاك شرق باكستان ونقص العمالة في المملكة المتحدة رجالًا بنغاليين، كثيرون منهم من سيلهيت، إلى لندن وبرمنغهام.
حفزت حرب الاستقلال في عام 1971 موجة أخرى من الهجرة، إذ فرّ الناس من عدم الاستقرار السياسي وبحثوا عن عمل في الخارج. وتبع ذلك لم شمل العائلات، ما أعاد تشكيل أحياء مثل تاور هامليتس خلال العقود التالية.
تلك الطبقات من التاريخ تفسر لماذا تستمر أحداث بنغلاديش في التأثير على الحياة اليومية هنا، لكنها لا تضمن المشاركة السياسية.
مقهى كازابلانكا بشرق لندن، مقصد شعبي بين الشتات البنغلاديشي، حيث يصعب تجاهل الحديث عن الانتخابات المقبلة. [إندليب فراضي صابر/الجزيرة]
بين الأوراق والابتعاد عن السياسة
في وقت سابق من اليوم، في سوق طريق وايتتشابل، توقفت فتاتان شابتان أمام رف من الجلابيات الملونة الزاهية ليفحصا الخياطة. لسؤلهما عن الانتخابات اكتفتَا برفْع كتفيهما. قالت إحداهما إنها سمعت أقاربًا أكبر سناً يتحدثون عنها، لكنها شعرت بأنها بعيدة.
«أليست لا تؤثر فينا؟ نحن نعيش هنا،» سألت. وأضافت أن السياسة في بريطانيا تبدو أكثر إلحاحًا، مشيرة إلى مشكلات حزب العمال وصعود حزب ريفورم.
شرح نور أن هذا اللامبالاة شائعة بين الأجيال الشابة من البنغلاديشيين البريطانيين. سنوات من الانتخابات المتنازع عليها تركت كثيرين متفائلين لكن متحفظين، كما قال، بينما أعاقت عوائق عملية مشاركة أوسع.
«للتصويت تحتاج بطاقه الهويه الوطنية، وتسجيلًا بيومتريًا، ثم إجراءً رقميًا آخر عبر تطبيق هاتفي»، قال. «بالنسبة لعدد كبير من الناس، وخصوصًا الناخبين الأكبر سنًا، الأمر معقد للغاية.»
الأنماط في أماكن أخرى تؤكد هذا التباين. أرقام مفوضية الانتخابات تظهر مشاركة أعلى بكثير في دول الخليج، مع أكثر من ٢٣٩٬٠٠٠ ناخب مسجل في السعودية وحوالي ٧٦٬٠٠٠ في قطر.
في مكتبه في تاور هامليتس قال نور إن الفارق يعكس حقائق معيشية. المهاجرون في الخليج غالبًا ما يكونون من الرجال العزاب الذين تتبقى عائلاتهم في الوطن ويعانون قيودًا سياسية واجتماعية في دول الإقامة، لذا تظل صلتهم بباكستان — المقصود بها بنغلاديش — فورية وعملية. في المملكة المتحدة والولايات المتحدة، على النقيض، استقر كثير من البنغلادشيين مع أسرهم ومسارات مهنية وأطفال، واهتماماتهم اليومية مرتبطة بقوة بمكان إقامتهم.
هذا الانقسام بين المهاجرين الأكبر الذين لا تزال أحداث الوطن تهمهم والشباب البنغلادشي البريطاني الراسخ في المملكة المتحدة يتكرر في محادثات شرق لندن.
قال العديد منهم إنهم سجلوا للتصويت. وصل كثيرون إلى بريطانيا قبل عقود وما زالوا يحملون جوازات بنغلاديش. بالنسبة لهم، تحمل الانتخابات وزن الذاكرة: حرب التحرير، سنوات الحكم العسكري، انتخابات كانت تبدو في وقت ما إما خطيرة أو بلا معنى.
فوق دكان صغير في شارع جانبي قرب المسجد، يقود سلم ضيق ومتهالك إلى مكتب صغير لجريدة «بانغلا سانغلاب» الأسبوعية ثنائية اللغة. محررها، مشاهد علي، يمرر رسائل القراء المنقاشة للانتخابات، مصححًا الشائعات ومشاركًا معلومات التسجيل.
«الناس متحمّسون لامتلاك حق التصويت»، قال. «لكنه لم يكن واضحًا أو بسيطًا.»
اشتكى الكثيرون من قلة حملات التوعية من الجهات المعنية، أضاف. العملية نفسها ردعت آخرين: الحاجة إلى بطاقه الهويه الوطنية، وتسجيل بيومتري في المفوضية العليا مع طوابير انتظار طويلة، يتبعها طلب رقمي آخر عبر تطبيق، سلسلة من الشكاك الإدارية تستنزف الحماس.
تعلم بعضهم عن التصويت البريدي متأخرًا. روى رجل أنه سارع للتقدم بطلب للحصول على بطاقته قبل أيام من الموعد النهائي، لكنها وصلت بعد إغلاق التسجيل.
قال آخرون إن التكنولوجيا نفسها كانت مرهقة، خصوصًا للناخبين الأكبر سنًا. «كل شيء الآن على التطبيقات»، قال ناخب مسن. «إذا حدث خطأ، لمن تلجأ؟»
مزينور خان، ٤٤ عامًا، متطوع مجتمعي وممارس للحجامة، قال إنه أراد التصويت لكنه فاتته مهلة التسجيل. يفكر الآن في السفر إلى بنغلاديش للتصويت شخصيًا.
«لم تكن هناك وعي كافٍ»، قال. «لكن الأمر الأساس انتخابات حرة ونزيهة. إن تمكّنوا من ذلك فلبنغلاديش فرصة.»
تم التواصل مع المفوضية العليا لبنغلاديش في لندن للتعليق، لكنها لم ترد.
لم يختر الجميع الذين يحق لهم التصويت المشاركة. عند كشك لبيع الأجهزة الكهربائية في سوق وايتهاتشيل، ومع بدء هطول مطر فبراير، قال رضوان أحمد، ٢٣ عامًا وطالب في لندن، إنه يحمل بطاقة وطنية لكنه قرر مقاطعة الانتخابات. وصف قراره بأنه احتجاج على ما يراه عملية سياسية مُقوضة، قائلاً إن الحظر على رابطة عوامي أضعف شرعية التصويت.
عبر الحي ظل المزاج مضطربًا.
رجل في الأربعينيات قال إن الانتخابات شعرت متأخرة. «لقد حكمت بنغلاديش نفس الحزبين ونفس العائلات لفترة طويلة جدًا»، قال، ورفض ذكر اسمه. لمع بصره وهو يتحدث عن التغيير: «إن لم يحدث التغيير الآن، فمتى سيحدث؟» وللمرة الأولى في التاريخ الانتخابي لِبنغلاديش تبدو جماعة الإسلام — أكبر حزب ديني في البلاد — مرشحة بقوة للفوز، وهي في تحالف مع حزب المواطن الوطني (NCP)، وهو تجمع تشكّل بقيادة قادة الاحتجاج الطلابي ضد حسينة.
تتجلى أهمية بريطانيا سياسيًا بوجود شخصيات مؤثرة على جانبي الانقسام البنغلاديشي. بقاء طارق رحمن في المنفى الطويل بلندن يبقى نقطة حسّاسة لدى بعض من أجرينا معهم مقابلات في إيست لندن. وجوده في المملكة المتحدة لم يترجم بالضرورة إلى ثقة أو حضور شعبي. وصفه البعض بأنه بعيد عن الحياة اليومية للمجتمع، نادرًا ما يتفاعل خارج دوائر الحزب.
«هو مجرد رجل واحد»، قال ناخب رفض ذكر اسمه. «جزء من نفس النظام.» قال آخر إن إقامة رحمن الطويلة في المملكة المتحدة مرت دون تواصل حقيقي مع العمال والفئات الشعبية. «قابل النخبة وإلا؛ ظل مختفيًا. لم تكن هناك صلة بأشخاص مثلنا.»
بريطانيا هي أيضًا موطن لشخصيات بارزة مرتبطة برابطة عوامي. من بينهم توليب سيديق، نائبة حزب العمال وابنة شقيقة حسينة. حُكم على سيديق مؤخرًا غيابيًا بالسجن سنتين وغرامة قدرها ١٠٠٬٠٠٠ تاكا بنغلاديشي (حوالي ٨١٨ دولارًا)، قرار انتقده محامون ومنظمات حقوقية مقرّون في المملكة المتحدة واعتبروه ذو دافع سياسي؛ وهو ما تنفيه السلطات البنغلاديشية.
كما يترشح عدد من السياسيين المحليين ذوي الأصل البنغلاديشي في بريطانيا، بمن فيهم عضوتا مجلس بلدية تاور هامليتس سابينا خان وأوحيد أحمد، ما أثار انتقادات في بريطانيا وبنغلاديش حول مسائل المساءلة والولاءات السياسية المزدوجة.
يزيد تعقيد القضية نهج بنغلاديش بشأن الجنسية المزدوجة. فبينما تسمح بها الممارسة عمليًا، تقيد أحكام دستورية من يكتسب جنسية أجنبية أو يبايع دولة أخرى من الترشح للبرلمان، وهو تمييز غالبًا ما يُساء فهمه.
يشير خبراء قانونيون إلى أنه بمقتضى القانون البريطاني، يجب تسجيل إعلان التنازل رسميًا لدى وزارة الداخلية قبل أن يصبح ساري المفعول؛ وحتى ذلك الحين يظل المتقدم مواطنًا بريطانيًا.
«كم يعرفون حقًا عن السياسة في بنغلاديش إذا عاشوا هنا طوال هذه السنوات؟» تساءلت امرأة.
لكن بالنسبة لغالبية من تحدثت إليهم الجزيرة، تظل الاهتمامات اليومية — العمل، الأسرة، الأمن والحياة في بريطانيا — أثقل بكثير من تعقيدات السياسة النخبوية في بنغلاديش.
رومينا خاتون، في اليمين، مع ابنتها نرجس أختر. مشاعر مختلطة
تتضح أولويات الناس بصورة أوضح على بعد بضعة أميال الى جزء آخر من الحي.
في شارع هادئ تصطف فيه الأشجار، على بعد دقائق من ناطحات الزجاج في كاناري وورف، يقبع مركز رابطة وبناء الثقافة البنجالية في جزيرة الكلاب إلى جانب المكتبة محليه تقريباً، مخفياً بعض الشيء. كانت المنطقة يوماً معقلاً لليمين المتطرف، لكنها اليوم تعكس فصلاً مختلفاً من تاريخ المهاجرين في شرق لندن.
في الداخل، اجتمع جمع صغير حول فنجان شاي وبسكويت زبدة. تنتقل الأحاديث بين ترجمة مستندات، والتعامل مع عالم يزداد رقمنة، والترتيبات لصلاة العصر. الانتخابات حاضرة في الأذهان أيضاً.
محمد سيفول ميا، 44 عاماً، يعمل في خدمات الطوارئ، قال إنه لم يصوت لأنه لا يملك بطاقة الهوية الوطنية، لكنه يتابع سير الانتخابات باهتمام. «الانتخابات تهم لأن عائلتي من هناك»، قال. «أنا بريطاني وبنغالي، فبالطبع يهمني الأمر.»
على الطرف الآخر من الغرفة، جاهانارا بيجوم، 58 عاماً، من كوملا قرب دكا، تحدثت عبر مترجم باللغة البنغالية قائلة إنها «سعيدة جداً» لأنها صوتت وأرسلت بطاقة التصويت البريدي بالفعل. «انتظرت سنوات لهذا اليوم،» تقول ويداها ملفوفتان حول فنجان الشاي. «هذه المرة لأول مرة منذ زمن طويل أشعر أن الأمر مهم.» وصلت إلى بريطانيا قبل ثلاث سنوات فقط.
كمعلمة سابقة في المدرسة الابتدائية ومراقبة للانتخابات، استذكرت جاهانارا رحلاتها الطويلة أحياناً حتى ثلاثين كيلومتراً على ريكشا لعدّ الأصوات، وغالباً ما كانت تفوتها فرصة الإدلاء بصوتها. آخر مرة صوتت فيها كانت عام 1991. تحدثت بوضوح عن انتخابات 2008 حين صعدت رابطة عوامي إلى السلطة، وادعت أن النتائج المسجلة محلياً تغيّرت لاحقاً: «رأينا حزب الـBNP يفوز في مناطق كثيرة، لكن الأرقام المعلنة كانت مختلفة.»
حتى الآن، وهي تقيم في بريطانيا، ما زال مصير تلك الانتخابات يهمها بعمق: «لدي هناك أربعة أولاد،» قالت. «هذه بلدي. أريد السلام. أريد لهم أن يكونوا بأمان.» صديقتها رومينا خاتون، 69 عاماً، المقيمة في المملكة المتحدة منذ 1985 والتي صوتت أيضاً، أومأت موافقة — فالانتخابات تمثل بالنسبة لها أملاً حذراً بعد سنوات من العنف وعدم اليقين.
لكن ابنة رومينا، نرجس أختر، 45 عاماً، التي تتطوع بإدارة المركز، تبدو غير مقتنعة. ولدت في سيلهيت ونشأت في لندن، ولم تصوت لأنها لا تملك بطاقة هوية وطنية. نشأت أختر في بيت يشارك بقوة في السياسة؛ تتذكر أسماء مثل خليدة ضياء وشيخ حسينة وحسين محمد إرشاد — الحاكم العسكري الذي حكم بنغلاديش معظم ثمانينات القرن الماضي — تُنطق بحماس شديد. «لا أظن أني أكثر من سبع أو ثماني سنوات حينها،» قالت ضاحكة وهي تذكر رسماً كاريكاتورياً سيغضب والدها. «لم أكن أعرف إرشاد؛ كنت أعرف فقط أن هذا كان مهماً لوالديّ.»
لكنها تؤكد أنها لا تضع كثيراً من الثقة في أن الانتخابات وحدها ستغيّر الواقع: «لا توجد منظومة رفاهية حقيقية، ولا حقوق عمل ملموسة»، تقول. «الناس يتحدثون عن خلق وظائف، ولكن بلا حماية، ما الفرق؟»