أُعيد نصب تمثال جنرال كونفدرالي كان قد جُرِّد من قاعدته وأُشعلت فيه النار عام 2020 خلال احتجاجات مطالبة بالعدالة الاجتماعية في واشنطن بأمر من الرئيس دونالد ترامب.
لطالما أثار تمثال الجنرال ألبرت بايك جدلاً واسعاً، شأنه في ذلك شأن العديد من النُصُب التذكارية التابعة للكونفدرالية التي شُيِّدت بعد عقود من انتهاء الحرب الأهلية الأمريكية.
أعلنت خدمة المنتزهات الوطنية في أغسطس عن خطتها لإعادة التمثال بعد ترميمه، عقب توقيع ترامب لمرسوم رئاسي حمل عنوان “استعادة الحقيقة والعقلانية في التاريخ الامريكي”.
ولم تخلُ العملية من انتقادات؛ إذ اعتبرت النائبة الديمقراطية إليانور هولمز نورتون، ممثلة مقاطعة كولومبيا، أن استعادة التمثال “إساءة لأعضاء الجيش الذين يَدْعون الشرف في خدمتهم”.
أظهرت تسجيلات مصورة في ظهر يوم الاثنين المنطقة المحيطة بتمثال بايك في واشنطن مع لافتة كتب عليها: «المنطقة مغلقة. أعمال حفظ تاريخية جارية».
وقالت خدمة المنتزهات الوطنية في بيان إن “إعادة النصب تتوافق مع المسؤوليات الفدرالية بموجب قوانين الحفاظ على التراث والقرارات التنفيذية الأخيرة لتجميل عاصمة البلاد وإعادة التماثيل الموجودة سابقاً”.
بُني التمثال في عام 1901، وكان على مدى سنوات طويلة محور خلاف محلي؛ فمسؤولون محليون ودعاة حقوقيون طالبوا بإزالته لعقود. وقد قدمت هولمز نورتون، الناقدة الصريحة للتمثال، تشريعات عدة لإزالته نهائياً.
ووصفت هولمز نورتون بايك قائِلةً بعد إعادة التمثال: “بايك نفسه خدم بصورة مذمومة. ارتبط بسلاحٍ ضد الولايات المتحدة، اختلس أموالاً، وفي النهاية أُسِر وسُجِن على يد قواته الخاصة.”
وأضافت: “ينبغي أن تُنقل تماثيل الكونفدرالية إلى المتاحف كأشياء تاريخية، لا أن تبقى في حدائق أو مواقع توحي بالتكريم.”
كان تمثال بايك هو النصب الوحيد لجنرال كونفدرالي في العاصمة القومية قبل إزالته عام 2020. وكان بايك زعيماً بارزاً للماسونيين لسنوات طويلة، وهو ذات المنظمة التي تكفلت بتمويل النصب. ويقع رفاته في مقر النظام الاسكتلندي للماسونية في واشنطن، الذي يضم متحفاً صغيراً تكريماً له.
اتهم منتقدو بايك بأنه لعب دوراً محورياً في تشكيل كو كلوكس كلان، بينما تؤكد المحافل الماسونية أن الأدلة لا تدعم هذه الادعاءات.
كانت اللوحة التذكارية على قاعدة التمثال تصفه بـ«كاتب، وشاعر، وعالم، وجندي، وقاضي، وخطيب، ومحسن، وفيلسوف».
استخدم محتجون مناهضون للعنصرية حبالاً وسلاسل لسحب تمثال بايك وإسقاطه عقب مقتل جورج فلويد على يد ضابط شرطة في مينيابوليس عام 2020. وفي تغريدة آنذاك أدان الرئيس ترامب الإطاحة بالتمثال، فكتب: “شرطة دي.سي. لم تقم بعملها بينما كانوا يشاهدون تمثالاً يُقتلع ويحترق. يجب اعتقال هؤلاء الأشخاص فوراً. إنه وصمة عار على بلادنا.”
أشعل مقتل فلويد نقاشاً وطنياً حول العنصرية المنهجية، وأدى ذلك إلى دعوات واسعة لإزالة النُصُب الكونفدرالية؛ وفي نهاية المطاف أُزيل أكثر من 300 من هذه التماثيل عبر البلاد.
ومنذ عودته إلى البيت الأبيض، أصدر ترامب أوامر بإعادة نصب تماثيل ولوحات لجنرالات كونفدراليين.