نيك ديفيس — ماندفيل، جامايكا
راشيل هيغان — غيتي إيماجز
المدى الهائل للدمار الذي خلّفه الإعصار ميليسة بدأ يتضح بعد أن اجتاح هذا العاصفة القياسية جامايكا وهايتي وكوبا، مخلفًا ما لا يقل عن 32 قتيلاً.
رُغم تراجع شدة العاصفة من الفئة الخامسة إلى الفئة الأولى، فقد اكتسبت ميليسة زخماً إضافياً أثناء اجتياحها جزر البهاما يوم الخميس، ومن المتوقع أن تضرب برمودا لاحقًا.
كانت هذه أقوى عاصفة تضرب الجزيرة الكاريبية في العصور الحديثة؛ إذ سجّل الإعصار سرعات رياح مستمرة وصلت إلى 298 كم/س (185 ميل/س) في ذروته — أسرع من إعصار كاترينا الذي دمّر نيو أورلينز عام 2005 وأسفر عن 1,392 قتيلاً.
أفاد المركز الوطني للاعاصير بتسجيل رياح مستمرة بسرعة 165 كم/س عند الساعة 09:00 بتوقيت غرينيتش يوم الخميس.
نقل تصوير وكالة فرانس برس عبر غيتي إيماجز مشاهد لمدينة سانتياغو دي كوبا، ثاني أكبر مدن كوبا، التي تعرّضت لأضرار بالغة.
وحذّر المركز من فيضانات ساحلية محتملة مع تسارع العاصفة نحو الشمال الشرقي.
قامت السلطات في جزر البهاما برفع تحذيرات الإعصار عن الجزر الوسطى والجنوبية، وكذلك عن جزر توركس وكايكوس. كما ناشد وزير الدولة لإدارة مخاطر الكوارث في البلاد، ليون لاندي، السكان إلى اليقظة، قائلاً: «حتى الإعصار الضعيف يظل قادراً على إحداث دمار جسيم».
تم إجلاء نحو 1500 شخص من المناطق المعرضة للخطر في عملية وصفها المسؤولون بأنها من أكبر عمليات الإخلاء في تاريخ الباهاما. ورغم أن الفيضانات عطّلت أجزاءً من الأرخبيل، أكدت وزارة السياحة أن معظم البلاد — بما في ذلك ناسو وفريبورت وإليوثيرا وآباكوس — ظلت إلى حد كبير غير متأثرة ومفتوحة أمام الزوار.
عبر نطاق الكاريبي الأوسع، مزّقت رياح ميليسة العاتية المنازل والمباني، واقتلعت الأشجار، وتركت عشرات الآلاف من دون كهرباء.
في كوبا، خرج سكان سانتياغو دي كوبا إلى الشوارع حتّى وهم يحملون المناجل لتنظيف الممرات المدفونة بالحطام. وقال الرئيس ميغيل دياز-كانيل إن الإعصار تسبّب بـ«أضرار كبيرة» من دون أن يذكر أعداد الضحايا.
في جامايكا، كان الأثر الأكبر في إقليم القديسة إليزابيث جنوب غربي الجزيرة، حيث غطّت المياه والطين أجزاءً واسعة ووُجِدت جسور مغمورة، ما عزل بلدات مثل بلاك ريفر. وعلى الطريق الغربي الخارج من العاصمة كينغستون رصدنا أضرارًا محدودة — هياكل مهدّمة بعض الشيء، وأشجارًا مقطوعة تعترض الطرق وحدائق متفرقة.
ولكن عند وصولنا إلى وسط جامايكا بدأنا ندرك مدى الضربة القاسية التي تعرّضت لها الجزيرة. لقد تكاد بلدة ماندفيل تكون، إن جاز التعبير، مسطحة: محطة وقود فقدت سقفها ومعظم مضخاتها.
وصفت دانا مالكولم من صحيفة Jamaica Observer “تقدمًا بطيئًا جدًّا” على الطرق التي لا تزال مسدودة بانهيارات أرضية عند الوصول إلى سانت إليزابيث. وقالت لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): «وقفت أمس في ما كان يومًا الشارع الرئيسي وكنتُ غارقة حتى الركبة في طين حيث يفترض أن يكون الطريق».
انقطعت سبل الاتصال في معظم أنحاء جامايكا تقريبًا، مع تعطل خطوط الكهرباء وشبكات الهواتف المحمولة في الجزء الجنوبي الغربي. وقضت العديد من العائلات أيامًا دون أن تتمكن من التواصل مع أقاربها في المناطق الأكثر تضررًا.
ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أنه في بلاك ريفر سار قريب لأحد الضحايا 24 كيلومترًا إلى مركز الشرطة للإبلاغ عن وفاة قريب له.
نشر ديسموند ماكنزي، وزير الحكومة المحلية، خبر ولادة طفل بأمان تحت ظروف طارئة، وقال مازحًا: «فإذاً هناك… طفل ميليسة».
في هايتي، التي تعاني أصلاً من عنف عصابات وأزمة إنسانية، بلغ عدد القتلى على الأقل 23 شخصًا — من بينهم عشرة أطفال — ناجمًا في غالبه عن الفيضانات بعد أيام من الأمطار المتواصلة، مع أنّ البلاد نجت من ضربة مباشرة.
وأفادت التقارير بأن العاصفة تسبّبت أيضًا في ثماني حالات وفاة على الأقل في جامايكا وحالة وفاة واحدة في جمهورية الدومينيكان.
قال المركز الوطني للاعاصير إن مياه الفيضانات في البهاما يُتوقّع أن تنحسر بحلول يوم الخميس، على الرغم من أن الظروف في كوبا وجامايكا وهيسبانيولا ستظل خطرة لعدة أيام.