حُكِمَ على مؤثِّرة زامبيّة‑أمريكية ومدوِّنة سياسية بالسجن لمدة 18 شهراً بتهمة خطاب الكراهية، بعد أن أدلت بتصريحات مهينة بحق رئيس زامبيا هاكايندي هيشليما.
ولدت في زامبيا، اثيل تشيسونو ادواردز — التي تحمل أيضاً الجنسية الأمريكية وتعمل وكيلة عقارات في نيويورك — وتمدّ قاعدَةً واسعةً من المتابعين عبر منصات التواصل الاجتماعي. ومعروفة بلقب «ون بوس ليدي»، اكتسبت شهرة بانتقاداتها الحادة الموجّهة للرئيس خلال العامين الماضيين.
المواطِنة البالغة من العمر 42 عاماً اعتُقلت في مطار زامبيا الرئيسي قبل ثلاثة أشهر، فور وصولها لحضور جنازة جدتها.
أقرت بالذنب أمام محكمة صلح بالعاصمة لوزاكا، وقدمت اعتذاراً للرئيس عن تصريحاتها.
لكن القاضي ويبستر ميلومبي قال إن على المحكمة واجب توجيه تحذير صارم، مشيراً إلى أن خطاب الكراهية أصبح أكثر انتشاراً.
إدواردز، التي كانت رهن الاحتجاز منذ اعتقالها، أُدينت بموجب قانون الأمن السيبراني وقانون الجرائم الإلكترونية — تشريعات جديدة دخلت حيز التنفيذ هذا العام.
اعترفت بأنها استخدمت نظاماً معلوماتياً لنشر التصريحات المسيئة، وأقرت بعدم وجود مبرر قانوني لذلك، وأن دوافع كلامها ارتكزت على الكراهية.
ووصفها محاميها، جوزيف كاتاتي، بأنها مبدِلة الندم ومذنبة لأول مرة، وذات إمكانات.
وأضاف أن لها دوراً كمُعيلة ومعروف عنها العطاء الخيري، إذ كانت ترعى فريق كرة قدم للفتيات الزامبيات، وأن سجنها سيؤثر سلباً على هذا الدعم.
كما قدّم محاميها اعتذاراً عاماً مفصّلاً باسمها.
«أود أن أعتذر بلا تحفظ للسيد الرئيس، هاكايندي هيشليما، ولعائلته، ولأمة زامبيا عن الكلمات التي تلفظت بها ضد الرئيس، وعن التأثيرات السلبية التي قد تكون تسببت بها تلك الكلمات للرئيس ولعائلته وللأمة بأسرها.»
طوال جلسات المحاكمة بدت إدواردز خاضعة وهادئة — في تناقض واضح مع شخصيتها المثيرة على الإنترنت.
واستمع القاضي إلى مرافعَة التخفيف التي قدّمها السيد كاتاتي، وقال إن مدة العقوبة ستُحتسب منذ لحظة اعتقالها.
وقال كاتاتي إنه لم يتلقَّ بعد توجيهات من موكلته بشأن ما إذا كانوا سيستأنفون الحكم.
أثار سجن هذه المؤثرة انقساماً في الرأي داخل زامبيا؛ فرأى بعضهم أن العقوبة كانت ضرورية، بينما اعتبر آخرون أنها تُعدّ انتهاكاً لحرية التعبير.
جاء هيشليما إلى السلطة عام 2021، وألغى قوانين التشهير الجنائي المخصّصة للرئيس، لكن الزامبيين لا يزالون يواجهون ملاحقات بموجب تشريعات أخرى.
في سبتمبر الماضي، حُكم على رجلين بالسجن سنتين لمحاولتهما استخدام السحر لقتل الرئيس هاكايندي هيشليما.