وقعت أربع دول كاريبية — باربادوس وبليز ودومينيكا وسانت فنسنت وجزر غرانادين — اتفاقية بحرية تنقل دخلت حيز التنفيذ يوم الأربعاء، ما يسهل على مواطنيها الانتقال إلى دول مجاورة وبدء حياة جديدة من دون الحاجة إلى تأشيرات أو تصاريح عمل.
أوضح المسؤولون أنه عند سفر مواطن من أي من الدول الأربع إلى دولة مشاركة أخرى، سيُختم جواز سفره أو يُسجل رقماً إلكترونياً يفيد بالسماح بالإقامة إلى أجل غير مسمى، مع توفير آليات رسمية لتسجيل القادمين للاستفادة من التعليم والرعاية الصحية والخدمات الأخرى، بحسب كاريكوم الجمعية الإقليمية ذات الخمسة عشر عضواً التي تقف وراء المبادرة.
في ظل ما تشهده بعض دول الكاريبي من ارتفاع في الجريمة، أكدت سلطات باربادوس أن هناك ضوابط وفحوصات أمنية مصممة لمنع دخول المجرمين، مشددة على أن «أي حكومة قد ترفض دخول شخص يمثل تهديداً حقيقياً للأمن القومي»، كما صرحت رئيسة وزراء باربادوس ميا موتلي في خطابها الوطني.
كان ترتيب الحركة الحرة سابقاً يقتصر على الأغراض الاقتصادية لأعضاء كاريكوم، بما في ذلك السماح للعمال المهرة بالحصول على وظائف دون تصاريح عمل؛ أما المواطنون الذين لم يكن سفرهم لأهداف اقتصادية محددة فكان يسمح لهم بالبقاء لمدة تصل إلى ستة أشهر دون الحصول على إذن للعمل.
بينما يبقى الإطار القديم سارياً بالنسبة إلى دول كاريكوم الأخرى غير المشمولة بالاتفاق الجديد، أصبح بإمكان مواطني باربادوس وبليز ودومينيكا وسانت فنسنت وجزر غرينادين الآن الانتقال لأغراض الترفيه والعيش العائلي، إذ أن الحق في الحركة يصبح ناقص القيمة إذا أمكن للفرد الانتقال من أجل العمل بينما يظل شريكه وأولاده محرومين من التعليم أو الرعاية الصحية، كما قال رئيس وزراء سانت فنسنت ورؤساء غونسالڤيز.
لطالما سعى قادة كاريكوم إلى تحقيق حرية حركة شبه مطلقة عبر المنطقة؛ وفي مارس 2022 تم اعتماد بروتوكول أتاح لثلاث دول أو أكثر من أعضاء كاريكوم «تعميق التعاون» حتى عند غياب الإجماع العام. أما جامايكا فأكدت التزامها بتنفيذ حرية التنقل لكنها لم تحدد موعداً لذلك.
يوجد ترتيب مماثل بالفعل لمواطني منظمة دول الكاريبي الشرقي، وهي منظمة حكومية بين دول تضم دومينيكا وسانت فنسنت وجزر غرينادين، لكن الاتفاق الجديد يمثل سابقة لدولتي بليز وباربادوس داخل إطار كاريكوم.