ارتفاع حصيلة ضحايا حريق هونغ كونغ إلى 128 قتيلاً
لقي ما لا يقل عن 128 شخصاً حتفهم في حريق هائل اندلع في عدة أبراج سكنية في ضاحية تاي بو بشمال هونغ كونغ، فيما أصيب 79 آخرون وما يزال العشرات مفقودين.
اندلع الحريق أثناء أعمال ترميم في الأبراج، ولا تزال أسباب نشوب الحريق غير محددة بشكل قاطع، لكن السلطات أكدت يوم الجمعة أن وضع ألواح الستايروفوم خارج النوافذ سهّل انتشار النيران بسرعة، ولا سيما مع وجود شبك ومواد قابلة للاشتعال على الواجهات الخارجية.
تم توقيف ثلاثة أشخاص كانوا يشرفون على أعمال الترميم بتهمة القتل غير العمد، وأعلنت السلطات إطلاق تحقيق في قضايا فساد متصلة بالأعمال. وقالت الشرطة ان لديها دلائل تشير إلى إهمال جسيم من قِبَل القائمين على المشروع أدى إلى تفاقم الحادث وخسائر بشرية فادحة.
أُنجزت عملية السيطرة على الحريق بمشاركة أكثر من 2,311 من رجال الإطفاء، وأعلنت هيئة الإطفاء أن جهود الإطفاء توقفت بعد أن جرى إخماد النيران تماماً عند الساعة 10:18 بالتوقيت المحلي (02:18 بتوقيت غرينتش) يوم الجمعة. وأضافت الهيئة أن النيران اشتعلت بداية في مستوى أدنى ثم صعدت إلى الأعلى ووصلت درجة حرارتها إلى نحو 500°م، ما أدّى إلى تجدد الاشتعال في بعض المواضع بعد إخمادها مؤقتاً.
لا تزال 89 جثة لم تُعرف هويتها، و16 جثة باقية داخل المباني. وأفادت السلطات أن الشرطة ستبدأ دخول مجمّعات وانغ فوك كورت يوم الجمعة لجمع الأدلة، وأن التحقيق سيستمر ما بين ثلاثة إلى أربعة أسابيع.
من بين الضحايا فرد من فرق الإطفاء هو الثابت اسمه هو واي-هو (عمره 37 عاماً)، عُثر عليه منهاراً في موقع الحادث بعد فقدان الاتصال به بما يقرب من ثلاثين دقيقة. كما أُصيب اثنا عشر من رجال الإطفاء الآخرين. وأعلنت جمعية خيرية أن عاملين إندونيسيين كانا يعملان في الأبراج لقيا حتفهما، بينما لا يزال عدد من العمال الإندونيسيين والفيليبينيين في عداد المفقودين.
تحوّلت حالة الصدمة في هونغ كونغ إلى غضب شعبي مع تصاعد المطالب بتحديد المسؤوليات. أفاد عدد من السكان أنهم لم يسمعوا إنذار الحريق عند اندلاعه، وكشفت خدمة الإطفاء أن أنظمة الإنذار في الأبراج الثمانية لم تكن تعمل بفاعلية. وأبلغ بعض السكان الـBBC أن عمال البناء قاموا بإيقاف تشغيل بعض أجهزة الإنذار.
تجدّد تداول شكاوى سابقة ضد إدارة الترميم بشأن رسوم باهظة وملحوظات حول مدى مطابقة المواد المستعملة لمعايير السلامة من الحرائق، وتنتشر هذه الادعاءات بشكل واسع عبر الإنترنت.
تاريخياً، يُعد حريق 1948 المميت في مستودع من طابقين وخمسة طوابق الذي أودى بحياة 176 شخصاً أسوأ حريق سجلته هونغ كونغ. وتجدر الإشارة إلى أن مجمّع وانغ فوك كورت بُنِي عام 1983 وضمّ 1,984 شقة سكنية تؤوي نحو 4,600 نسمة بحسب تعداد حكومي لعام 2021؛ ويُقدَّر أن نحو 40% من السكان يبلغون أو تجاوزوا سن الخامسة والستين، وبعضهم يقيم هناك منذ بنائه.