في يوم السبت الماضي، أبحرت ناقلة النفط الإيرانية «هيومانيتي» عبر مضيق ملقا وسنغافورة، ثم انعطفت باتجاه الشمال الشرقي نحو سواحل ماليزيا، حيث أوقفت فجأة نظام التعريف الآلي الخاص بها.
وأظهرت بيانات التتبع عبر الأقمار الصناعية أن الناقلة، التي يبلغ طولها 330 متراً وتحمل النفط الخام، قد وصلت إلى منطقة الإرساء الخارجية الشرقية لماليزيا، وهي مساحة مائية تبلغ 1200 كيلومتر مربع في بحر الصين الجنوبي، وتبعد حوالي 70 كيلومتراً عن الشاطئ.
يقول خبراء الأمن البحري إن ناقلة «هيومانيتي» قد دخلت في حالة «اختفاء» على الأرجح بينما كانت تستعد لتفريغ شحنتها من النفط الإيراني عبر عملية نقل من سفينة إلى أخرى لصالح وسيط ينتظرها. ويضيف الخبراء أن الوجهة النهائية للشحنة هي الصين على الأرجح، التي تشتري تاريخياً نحو 90% من صادرات النفط الخام الإيراني، وفقاً للجنة المراجعة الاقتصادية والأمنية الأمريكية الصينية.
لعقود، كانت منطقة الإرساء الخارجية الشرقية بمثابة سوق غير رسمي للنفط الإيراني والروسي والفنزويلي الخاضع للعقوبات، كما يقول المحللون. والآن، تظهر بيانات الأقمار الصناعية أن النشاط في هذه المنطقة استمر طوال الحرب التي استمرت خمسة أشهر بين الولايات المتحدة وإسرائيل ضد إيران، وعلى الرغم من الحصار البحري الأمريكي للموانئ الإيرانية الذي استمر من 13 أبريل إلى 18 يونيو واستؤنف في 14 يوليو.
قال راي باول، مدير مشروع «سي لايت» لمراقبة الأمن البحري التابع لجامعة ستانفورد، لقناة الجزيرة إنه رصد 62 سفينة تبث هويات سفن مزيفة أو ملغية منذ بداية العام، وذلك أثناء تنقلها بين الخليج ومنطقة الإرساء الخارجية الشرقية وهونغ كونغ ثم إلى شمال الصين.
وتشكل هذه السفن جزءاً من شبكة وسطاء يسهلون بيع النفط الإيراني إلى مصافي النفط الصينية المستقلة المعروفة بـ«تيبوت»، وفقاً لإيريكا داونز، الباحثة البارزة في مركز سياسات الطاقة العالمية بجامعة كولومبيا.
وقالت: «النفط الخام المتجه إلى الصين من إيران ينطوي على عمليات نقل من سفينة إلى أخرى في المياه الدولية، وقد يحدث ذلك عدة مرات قبل الوصول إلى الصين، وذلك لإخفاء منشأ النفط الخام».
وأضافت للجزيرة أن هذه المصافي الصغيرة، على عكس المؤسسات المملوكة للدولة العملاقة مثل سي إن بي سي وسينوبك وسي إن أو أو سي، فهي أقل تعرضاً للنظام المالي الأمريكي، مما يجعلها أكثر استعداداً لشراء النفط الإيراني المخفض الخاضع للعقوبات.
قال تشارلي براون، خبير الأمن البحري ومدير البرامج الإقليمية لجنوب شرق آسيا في مجلس يوكوسوكا لدراسات آسيا والمحيط الهادئ، إن منطقة الرسو قبالة الإرساء الخارجية الشرقية لماليزيا «مازالت مزدحمة كما كانت دائماً».
وأضاف: «قبل الحرب وخلال جميع مراحل الصراع المختلفة، كانت هناك سفن ترسو هناك وتقوم بجميع أنواع العمليات مثل النقل من سفينة إلى أخرى».
تمتد منطقة الإرساء الخارجية الشرقية على مساحة تقريبية بحجم هونغ كونغ، وتوفر ميزة المياه الهادئة القريبة بدرجة كافية من الموردين في سنغافورة وماليزيا، ولكنها بعيدة بما يكفي لتجعل المنطقة منطقة رمزية قانونياً تاريخياً.
تقع منطقة الإرساء الخارجية الشرقية خارج المياه الإقليمية لماليزيا ولكن ضمن منطقتها الاقتصادية الخالصة، وهي تسمية تتناول قضايا مثل حقوق الصيد واستغلال الموارد الطبيعية لا الامتثال للعقوبات في البحر. وقد قالت وكالة الإنفاذ البحري الماليزية في الماضي إن المنطقة يصعب مراقبتها بسبب بعدها و«الفجوات القانونية».
ومع ذلك، تحركت كوالالمبور لتعزيز أدواتها القانونية. ففي يونيو، عدلت ماليزيا قانون منطقتها الاقتصادية الخالصة للتصدي للإرساء غير القانوني والتزويد بالوقود وعمليات نقل البضائع من سفينة إلى أخرى التي تجري في منطقتها الاقتصادية الخالصة دون موافقة حكومية.
ولم ترد وزارة الخارجية الماليزية على طلب الجزيرة للتعليق.
ومع ذلك، قد ترسو في المنطقة ما يصل إلى 200 سفينة في أي يوم، وفقاً لبراون، نصفها على الأرجح له صلات بإيران.
أظهرت بيانات الأقمار الصناعية التي راجعتها الجزيرة يوم الخميس أنه خلال الشهر الماضي، وصلت 18 ناقلة نفط إيرانية العلم، بما في ذلك «هيومانيتي»، إلى منطقة الإرساء الخارجية الشرقية قبل أن تصبح «مظلمة». كما شوهدت ناقلة نفط إيرانية أخرى، «دوري»، تبحر عبر مضيق ملقا باتجاه الشرق الأوسط يوم الخميس، ومن المحتمل أنها غادرت المنطقة مؤخراً.
كما تواجدت في منطقة الإرساء الخارجية الشرقية يوم الخميس ما لا يقل عن 50 سفينة تخضع للعقوبات الأمريكية أو الأوروبية تبث إشارة نظام التعريف الآلي، بما في ذلك ثلاث سفن شحن وحاويات ترفع العلم الإيراني. ويقول خبراء إن عدداً أكبر من السفن «المظلمة» موجود على الأرجح في المنطقة.
يتم بيع النفط الإيراني المنقول بين السفن هناك بمساعدة نظام الدفع العابر للحدود الصيني، الذي يسمح أيضاً بدفع ثمن النفط باليوان الصيني خارج شبكة سويفت الخاضعة للمراقبة الأمريكية، وذلك وفقاً لخدمات الاستخبارات الجيوسياسية، وهي شركة استشارات عالمية للتوقعات مقرها أوروبا.
لا تعترف الصين رسمياً بشراء النفط الإيراني، وقال متحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن العاصمة للجزيرة إنهم غير ملمين بعبور النفط الإيراني عبر منطقة الإرساء الخارجية الشرقية إلى الصين.
وقد قالت وزارة الخارجية الصينية مراراً في الماضي إنها تعارض «العقوبات الأحادية غير القانونية» التي تفرضها الولايات المتحدة واستخدامها «الولاية القضائية طويلة الذراع» التي تفتقر إلى أساس في القانون الدولي.
ومع ذلك، تقدم بيانات الجمارك الصينية بعض القرائن حول أصل وحركة الشحنات عبر منطقة الإرساء الخارجية الشرقية، وفقاً لداونز من جامعة كولومبيا.
قالت: «العام الماضي، صدرت إيران حوالي 1.4 مليون برميل يومياً إلى الصين، لكن الجمارك الصينية لم تبلغ عن أي واردات نفطية من إيران. في الوقت نفسه، تظهر بيانات الجمارك الصينية أن واردات الصين من ماليزيا تجاوزت في بعض الأحيان إنتاج ماليزيا النفطي بشكل كبير، مما يشير إلى أن جزءاً من النفط الخام جاء من مكان آخر».
من جانبها، تحركت بكين لحماية مصافيها المحلية من النظام القانوني الأمريكي. بعد أن فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات على خمس مصافٍ من نوع «تيبوت» في أواخر أبريل بسبب مشترياتها من النفط الإيراني، قامت وزارة التجارة الصينية «بحظر» الأمر، بحجة أن العقوبات «تنتهك القانون الدولي والقواعد الأساسية الحاكمة للعلاقات الدولية» وتفتقر إلى «تفويض أممي وأساس في القانون الدولي».
لم ترد بكين بعد على عقوبات جديدة فرضتها الخزانة الأمريكية هذا الأسبوع على ست ناقلات نفط، قالت إنها نقلت النفط الإيراني إلى الصين، وخمس شركات مسجلة في الصين وهونغ كونغ تدعي أنها مرتبطة بـ«الأسطول الخفي» الإيراني.
في حين أن مشتريات النفط الخام الإيراني من قبل المصافي الصينية انخفضت بنحو 40% منذ بدء الحرب، وفقاً لوزير الخزانة الأمريكي سكوت بيسنت، يقول خبراء إن شبكات مثل منطقة الإرساء الخارجية الشرقية أبقت باقي مبيعات النفط متدفقة. «العقوبات لم توقف أيًا من هذا أبداً»، كما يؤكدون. قال براون من مركز يابس إن آلية السوق وآلية الدفع تطورتا بفعل العقوبات، لكنهما لم تمنعا أي شيء. وأضاف أن الشيء الوحيد الذي أوقف تدفق النفط من إيران إلى الصين هو الحصار.