يقول المدعون إن مخططاً لاغتيال زعيم سيخي بارز، جورباتوانت سينغ بانّون، يرتبط بموظف في الحكومة الهندية — ادعاء تنفيه نيودلهي.
اعترف مواطن هندي أمام محكمة في الولايات المتحدة بمشاركته في مخطط عام 2023 لتأجير قاتل مأجور لاغتيال زعيم سيخي معارض يقيم في نيو يورك، بحسب ما أفاد المدعون الفيدراليون.
نيخيل غوبتا، البالغ من العمر 54 عاماً، أعلن الجمعة إقراره بالذنب بدوره المزعوم في محاولة الاتصال بقاتل مأجور لقتل بانّون، الذي يحمل الجنسية الأمريكية والكنـداوية على حد سواء.
ينتسب بانّون إلى جماعة مقرها نيويورك تُدعى “السيخ من أجل العدالة” وتدعو إلى انفصال بنجاب، الولاية الشمالية الهندية ذات الكثافة السيخية العالية.
أخبر غوبتا قاضية الصلح سارة نيتبورن في قاعة المحكمة أنه أثناء تواجده في الهند عام 2023 حوّل عبر الإنترنت مبلغ 15 ألف دولار إلى شخص اعتقد أنه سينفذ الاغتيال. ذلك الشخص كان في الواقع مصدراً سرياً يتعاون مع إدارة مكافحة المخدرات الأمريكية (DEA).
قال رومان روزهافسكي، مساعد مدير مكتب الـFBI: “أصبح بانّون هدفاً للقمع عابر الحدود لمجرد ممارسته حقه في حرية التعبير”.
أُلقي القبض على غوبتا في يونيو 2023 بمطار براغ في جمهورية التشيك وقُبض عليه لتسليمه إلى الولايات المتحدة. ووفقاً لمكتب النائب العام للمنطقة الجنوبية من نيويورك، أقر بالذنب بتهم تتعلق بالقتل عن طريق الأجر، والتآمر للقتل عن طريق الأجر، والتآمر لغسيل أموال.
وفقاً لإرشادات الحكم الفيدرالية، قد يواجه غوبتا سجناً يتراوح بين 20 و24 سنة. تتضمن صفقة الإقرار بنداً يقضي بأن يقضي ما لا يقل عن عقدين خلف القضبان. من المقرّر النطق بالحكم في 29 مايو.
تقول السلطات الأمريكية والكنـداوية إن المخطط يدخل في إطار حملة أوسع تستهدف المعارضين الهنود في الخارج، وهو ما أثار توتراً في العلاقات بين واشنطن وأوتاوا ونيودلهي.
رئيس مكتب الـFBI في نيويورك، جيمس سي بارناكل جونيور، قال إن غوبتا عمل مع موظف في الحكومة الهندية وجهه لتنظيم عملية القتل. ويتهم المدّعون ضابط استخبارات هندي يُدعى فيكاش ياداف، لا يزال هارباً، بأنه أدار المخطط وجند غوبتا في مايو 2023 لتأمين قاتل مأجور لتنفيذ الجريمة.
نفت السلطات الهندية أي تورط، مؤكدةً أن مثل هذه العمليات تتعارض مع سياسة الحكومة.
حظيت القضية باهتمام ناشطي السيخ في الولايات المتحدة وكنـدا، حيث حضر نحو عشرين من أنصار بانّون جلسة الاستماع يوم الجمعة، وهتف بعضهم بشعارات النصر وأقاموا فعالية صلاة خارج المحكمة وهم يلوحون بأعلام صفراء تحمل اسم “خالصتان” الذي يأملون أن يستبدل اسم بنجاب به يوماً ما.
وُصِف بانّون من قِبل نيودلهي بأنه “إرهابي”، لكنه صرح في مقابلة هاتفية بعد الجلسة بأنه سيواصل نشاطه حتى “لو اضطررت لمواجهة رصاصة”. وقال لوكالة أسوشييتد برس: “أنا لست إرهابياً”.
عرّف عن نفسه كمحامٍ لحقوق الإنسان يقود حملة لتحويل بنجاب إلى مكان تُكفل فيه “المساواة الدينية لجميع الأديان”. ووصف غوبتا بأنه “مجرد جندي ميداني”، ودعا السلطات الأمريكية إلى ملاحقة المسؤولين في الهند الذين وصفهم بالمخولين للمخطط.
وقال: “لا يمكن للحكومة الهندية أن تستخف وتختبئ وراء هذا الجندي التشغيلي لأن القيادة والتوجيه والتمويل مُخوّلة من قبل الحكومة الهندية”. وأضاف: “أنا مستعد أن أواجه رصاصة من الهند بدل أن أتراجع وأعيش كالعبد. العمل من أجل استقلال دولة السيخ خالصتان هو مهمة حياتي، حتى أُقتل أو تصبح بنجاب دولة مستقلة”.