أعلنت السلطات الأميركية اعتقال رجل يُشتبه في إحراقه أحد أكبر الحرائق التي اندلعت قرب مدينة سبوكان في ولاية واشنطن، والتي اضطرّت عشرات الآلاف من السكان إلى النزوح.
وأوضح شريف مقاطعة سبوكان، جون ناولز، أن الرجل ويدعى آرون فاريناشي، ويبلغ من العمر 37 عاماً، اعتُقل يوم الاثنين على خلفية حريق “أولد ترايلز”، وقد وُجّهت إليه تهمة إضرام النار من الدرجة الأولى. ويُحتجز حالياً بكفالة قدرها مليون دولار، بعد أن رآه أحد الشهود راكعاً في العشب الذي يُرجَّح أن الحريق بدأ منه.
جاء هذا الاعتقال بينما يواصل رجال الإطفاء جهودهم للسيطرة على حرائق التهمت مساحات واسعة حول سبوكان، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها نحو 230 ألف نسمة وتقع قرب حدود ولاية أيداهو.
ووفقاً لنظام المعلومات الفيدرالي المشترك بين الوكالات “إن سي ويب”، فقد أتت الحرائق مجتمعة على 8026 فداناً، أي حوالي 3248 هكتاراً. كما أفاد المسؤولون بأن التقييمات الجوية تشير إلى تدمير ما بين 700 و1110 مبانٍ منذ اندلاع الحرائق في نهاية الأسبوع.
وتقدر السلطات أن نحو 65 ألف شخص نزحوا بسبب هذه الحرائق. ولم ترد تقارير عن وقوع إصابات، لكن المسؤولين يحاولون التواصل مع 14 شخصاً يتعذّر الوصول إليهم عبر الهاتف المحمول، وقال ناولز إنهم لا يُعتبرون حالياً في عداد المفقودين.
ويؤكد العلماء أن تغيّر المناخ الناجم عن النشاط البشري يزيد من تواتر الحرائق وشدتها، عبر رفع درجات الحرارة وإطالة فترات الجفاف وجفاف الغطاء النباتي.
من جهته، قال دانيال سوان، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إن شرق واشنطن شهد أحد أدفأ فصول الشتاء على الإطلاق، ما أدى إلى نقص حاد في الثلوج وأسهم في تهيئة الظروف لحرائق هذا العام.
وأضاف سوان خلال إحاطة عبر الإنترنت: “هذا نمط متكرر نشهده مراراً وتكراراً منذ العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، ويستمر الآن كل عام تقريباً”.
ولا تقتصر موجة الحر الشديد وحرائق الغابات على هذه المنطقة، إذ لا تزال التحذيرات من الحرّ سارية في أجزاء واسعة من اليابان، بينما سجّلت كوريا الجنوبية أعلى درجة حرارة في تاريخها. كما أدت حرائق الغابات إلى عمليات إجلاء في مناطق من اليونان، ولا تزال تهدد أجزاءً من إسبانيا وفرنسا. وفي شمال أفريقيا، خاض رجال الإطفاء معارك واسعة ضد حرائق كبرى في تونس والجزائر والمغرب.