أعرب البابا ليو الرابع عشر عن سروره لأن المملكة المتحدة وافقت على تسليم جزر تشاغوس إلى موريشوس.
في كلمة لوفد مكوّن من خمسة عشر لاجئًا من تشاغوس، قال البابا إن هذه الخطوة تمثّل “نصرًا مهمًا” في معركتهم الطويلة من أجل “إصلاح ظلم فادح”.
بموجب معاهدة وُقّعت في مايو، ستنتقل السيادة على الجزر إلى موريشيوس، مع السماح للولايات المتحدة والمملكة المتحدة بمواصلة تشغيل قاعدة عسكرية على إحدى الجزر، دييغو غارسيا، لفترة ابتدائية تبلغ 99 عامًا.
قال البابا إنه يأمل أن تضمن السلطات في موريشيوس عودة اللاجئين إلى ديارهم. وقد انتقد قادة المعارضة البريطانية — وبعض أبناء تشاغوس المقيمين الآن في المملكة المتحدة — هذا الاتفاق.
متحدثًا بالفرنسية، قال بابا: “آفاق تجدد اعادتكم إلى أرخبيلكم الأصلي علامة مشجعة ورمز قوي على الساحة الدولية”.
وأضاف أن على القويين أن يحترموا جميع الناس في هويتهم وحقوقهم، وعلى وجه الخصوص الحق في العيش على أرضهم — ولا يحق لأحد أن يجبرهم على النفي.
قال متحدث باسم الحكومة البريطانية إن القاعدة العسكرية في دييغو غارسيا «ضرورية» لأمن المملكة المتحدة وحلفائها.
“هذا الاتفاق يؤمّن عمليات القاعدة المشتركة بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لأجيال، مع أحكام صارمة للحفاظ على قدراتها الفريدة وإبقاء خصومنا في الخارج”، أضاف المتحدث.
اشترت المملكة المتحدة الجزر مقابل 3 ملايين جنيه إسترليني في عام 1968، لكن موريشيوس جادلت بأنها أُجبرت بصورة غير قانونية على التخلّي عن الجزر مقابل نيل الاستقلال.
ثم جُهّزت الجزر لإفساح المجال لقاعدة للقوات المسلحة البريطانية‑الأمريكية، ما أدّى إلى انتقال أعداد كبيرة من أهل تشاغوس إلى موريشيوس وجزر السيشل، أو قبول دعوات للاستقرار في إنجلترا، لا سيما في كراولي بمقاطعة ويست ساسكس.
في مايو، قالت الحكومة إنها ستدفع لموريشيوس ما معدله 101 مليون جنيه إسترليني سنويًا لمدة 99 سنة بموجب بنود الاتفاق.
ينص الاتفاق على إقامة منطقة عازلة تمتد 24 ميلاً حول دييغو غارسيا، لا يجوز فيها بناء أي منشآت من دون موافقة المملكة المتحدة.
كما يُحظر دخول قوات عسكرية ومدنية أجنبية إلى بقية جزر الأرخبيل، مع احتفاظ المملكة المتحدة بسلطة الاعتراض على أي وصول إلى الجزر.
ستدخل المعاهدة حيز التنفيذ فقط بعد الموافقة عليها من قبل برلماني المملكة المتحدة وموريشيوس.
دييغو غارسيا، أكبر جزيرة في الأرخبيل، فُصلت عن موريشيوس في عام 1965 وتحتضن الآن قاعدة عسكرية أمريكية.
عند إبرام الاتفاق وصفه المحافظون بأنه “فعل من أعمال الإضرار الوطني الذاتي” وأنه ترك المملكة المتحدة “أكثر عرضة”.