اتهم السيناتور الأمريكي تيد كروز رئيس هيئة تنظيم البث في الولايات المتحدة بالتصرف “كزعماء المافيا” بعد تعليق عرض المقدم الساخر جيمي كيميل، في أشد هجوم علني من طرف جمهوري محافظ على الخلاف الدائر. وقال كروز إن تهديد بريندان كار، رئيس اللجنة الاتحادية للاتصالات، لقناة ABC على خلفية مونولوج الكوميديان عن مؤثر يميني قُتل يُدعى تشارلي كيرك «خطر لا يُستهان به».
وأضاف السيناتور عن ولاية تكساس ممثلاً نبرة مافيوزية، إن أسلوب التهديد يذكّره بمشاهد من فيلم Goodfellas، مستعملاً تقليداً لصوت الزعماء الإجراميّين. ومع ذلك، بقيت ردود فعل نوّاب جمهوريين آخرين في الكونغرس أكثر تحفظاً تجاه الضغط الذي مارسته الهيئة على قناة ديزني المملوكه لوقف كيميل، الذي تم اوقفه بشكل مؤقت يوم الأربعاء.
بدأ النزاع بعدما بدا أن كيميل ألمح في مونولوجه مساء الاثنين إلى أن المشتبه به المتهم بقتل كيرك ينتمي إلى تيار “ماجا” اليميني، في حين صرّحت السلطات في ولاية يوتا أن المشتبه به «تلقى تَغْرِيسًا بأيدولوجيا يسارية». وقبل قرار ABC أكّد كار أن هناك عواقب في حال بقاء كيميل على الهواء، موضحاً أن الأخير «يبدو أنه يضلل الجمهور الأمريكي بصورة مباشرة» في تصريحاته على الشاشة.
اللجنة الاتحادية للاتصالات هي الجهة المسؤولة عن منح تراخيص البث لشبكات مثل ABC وNBC وCBS، وهي ملزمة قانونياً بأن تعمل بما يخدم المصلحة العامة. وفي برنامجه الصوتي “Verdict with Ted Cruz” شدّد السيناتور يوم الجمعة على أنه يكره ما قاله كيميل عن كيرك وأنه “سعيد بإقالته”، وأضاف في مكالمة متناقضة أنه يعتبر كار «رجل طيب»، لكنه كرر أن تهديده «خطر شديد».
وتابع كروز محذراً من تدخّل الدولة في حظر أو تنظيم ما تقول وسائل الإعلام: «هذا سينتهي إلى نتائج سيئة للمحافظين». في المقابل، دافع الرئيس دونالد ترامب يوم الجمعة عن كار وقال «أنا أختلف مع تيد كروز» — وهو عادة أحد حلفائه الأقوى. كما أعرب السيناتور ثوم تيلّس عن تأييده لكروز واعتبر تصريحات رئيس الهيئة «سلوكاً غير مقبول».
ورغم تقاسم غالبية الجمهوريين لخط الحزب في الرد على تعليق كيميل، نَظَر بعضهم إلى الموضوع بحذر؛ إذ قال السيناتور جيري موران إن الموقف المحافظ يجب أن يكون واضحاً: حرية التعبير حرية، وعلينا أن نكون حذرين جداً من أي خطوط نعبرها في تقليص هذه الحرية. أما السيناتور مايك راوندز فقد اعتبر القضية «مسألة صاحب عمل وموظف».
لم يدلِ كيميل بتصريح علني عن تعليق عرضه، لكن زملاءه في برامج السهر مثل جون ستيوارت وجيمي فالون وستيفن كولبير استجابوا يوم الخميس بمواقف تضامنية. قُتل كيرك في 10 سبتمبر أثناء فعالية في الهواء الطلق داخل حرم جامعة بولاية يوتا، وصادقت هيئة الشيوخ على قرار بتخصيص 14 أكتوبر — يوم ميلاد كيرك — يوماً لإحيائه بالذكرى؛ وصادق مجلس النواب على القرار أيضاً لكن ما يقارب مئة ديمقراطي عارضوه.
في سكرامنتو بولاية كاليفورنيا، أفادت الشرطة أن ثلاث رصاصات أُطلقت مساء الجمعة على نافذة مبنى تابع لقناة ABC10 بينما كان الناس داخل المبنى؛ جاءت الطلقات من مركبة متحركة ولم تُسجل إصابات، ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان الحادث استهدف القناة أو كان تصرفاً عرضياً. وتجدر الإشارة إلى أن ABC10 تابعة لشركة Nexstar، وهي إحدى الشركات الإعلامية الكبرى التي أوقفت إذاعة برنامج Jimmy Kimmel Live! في أسواقها هذا الأسبوع، مستندة إلى وصف تعليقات المقدم بأنها «مسيئة وغير حساسة».