مالاوي تنتخب رئيسها في ظل تفاقم أزمة اقتصادية حادة
الناخبون المالاويون يدلون بأصواتهم لاختيار رئيس جديد لبلاد تعد من أفقر دول أفريقيا وأكثرها عرضة لتقلبات المناخ. تعاني الدولة الصغيرة في جنوب شرق القارة من تضخم مزدوج الرقم أدى إلى ارتفاع حاد في أسعار المواد الغذائية خلال الأشهر الماضية، بعد موجات جفاف قاسية شهدتها البلاد العام الماضي. وفي وقت سابق من 2023، ضرب الإعصار فريدي المنطقة بشدة، وكانت مالاوي بين الأكثر تضرراً، حيث أودى بحياة أكثر من ألف شخص وأدمر سبل العيش.
بالإضافة إلى الرئاسة، تختار الانتخابات التي جرت يوم الثلاثاء أعضاء البرلمان ومستشاري المجالس المحلية عبر 35 سلطة محلية.
البلاد معروفة بمناطقها السياحية، لاسيما بحيرة مالاوي—ثالث أكبر بحيرة مياه عذبة في أفريقيا—وبالمحميات الطبيعية والحدائق البرية. يبلغ عدد سكانها نحو 21.6 مليون نسمة، وعاصمتها ليلونغوي بينما تُعد بلانتاير المركز التجاري.
كيف يتم التصويت؟
بدأت عمليات الاقتراع صباح الثلاثاء وستستمر حتى المساء. وفقاً لللجنه الانتخابية، هناك نحو 7.2 مليون مسجل يحق لهم التصويت موزعين على 35 سلطة محلية. للفوز بالرئاسة يشترط حصول المرشح على أكثر من 50% من الأصوات، وفي حال عدم تحقق ذلك يُجرى جولة إعادة؛ ومن المقرر إعلان نتائج الرئاسة بحلول 24 سبتمبر، بينما ستُعلن نتائج الانتخابات البرلمانية بحلول 30 سبتمبر. سيُنتخب 299 نائب دائرة انتخابية و509 مستشارين محليين.
من هم أبرز المرشحين؟
يتنافس 17 مرشحاً على رئاسة البلاد، لكن السباق يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه ثنائي بين الرئيس الحالي لازاروس تشاكويرا والزعيم السابق بيتر ماثاريكا.
لازاروس تشاكويرا: الرئيس البالغ من العمر 70 عاماً وزعيم حزب المؤتمر المالاوي الحاكم يسعى للفوز بفترة ثانية يُعدها الدستورية الأخيرة. فوزه في 2020 جاء استثنائياً بعد أن قضت المحاكم بوجود مخالفات في انتخابات 2019 وأمرت بإعادتها، فكان انتخابه في الجولة الثانية أول حالة في التاريخ القاري يفوز فيها مرشح معارض بإعادة انتخاب. لكن فترة رئاسته تميّزت بمعدلات تضخم مرتفعة ونقص في الوقود، ورافقها اتهامات متكررة بالفساد والمحسوبية، من بينها تعيينه ابنته فايوليت تشاكويرا مواسنغا كدبلوماسية في بروكسل في 2021. يدعو تشاكويرا إلى المزيد من الوقت لمعالجة الجمود الاقتصادى، ويلقي حكومته باللوم جزئياً على الجفاف العام الماضي، وتفشي الكوليرا بين 2022 و2024، والدمار الذي خلفه إعصار فريدي في فبراير 2023. ويشير مؤيدوه إلى إنجازاته في بناء طرق كبيرة واستئناف خدمات السكك الحديدية بعد انقطاع لأكثر من ثلاثين عاماً.
بيتر ماثاريكا: زعيم حزب التقدم الديمقراطي المعارض البالغ من العمر 85 عاماً يطلب عودة إلى السلطة بعد أن خسر فترة ولايته الثانية أمام تشاكويرا في 2020. أستاذ قانون سابق، روج ماثاريكا لإنجازات اقتصادية خلال ولايته (2014–2020)، وادعى أن الأوضاع كانت أفضل في عهده من حالتها الحالية. على الرغم من نسب الفضل إليه في خفض التضخم وإطلاق مشاريع بنية تحتية كبرى، فقد طاولته فضائح فساد أثناء حكمه؛ ففي 2018 اندلعت احتجاجات بعد اتهامات بقبول رشاوى، وإن كان قد تبرأ لاحقاً من التهم. أثار الناقدون أيضاً تساؤلات حول نشاطه خلال الحملة واعتماده على فريقه في الفعاليات؛ وهو شقيق الرئيس السابق بينغو وا ماثاريكا الذي توفي في 2012.
مرشحون بارزون آخرون: جويس باندا—التي شغلت رئاسة البلاد بين 2012 و2014 وكانت نائبة للرئيس في عهد بينغو—حزبها حزب الشعب؛ ومايكل أوسي، نائب الرئيس السابق ومرشح حزب Odya Zake Alibe Mlandu.
ما الذي تُخاطِره هذه الانتخابات؟
اقتصاد متعثر: رغم تصدير مالاوي للتبغ والشاي ومنتجات زراعية أخرى، ما تزال البلاد تعتمد إلى حد كبير على المساعدات الخارجية وتواجه ضغوطاً بسبب تراكم الديون الخارجية. يشكل ارتفاع أسعار الغذاء والسلع اليومية القضية الأكثر إلحاحاً بالنسبة للناخبين؛ فقد ارتفعت تكلفة المواد الغذائية بنحو 30% خلال العام الماضي بينما بقيت الأجور ثابتة إلى حد كبير، وارتفعت أيضاً أسعار الأسمدة التي يعتمد عليها نحو 80% من السكان في الزراعة ذاتية الاكتفاء. يرجع اقتصاديون أزمة الركود إلى ندرة العملة الأجنبية التي قيدت استيراد مستلزمات حيوية مثل الأسمدة والوقود—وهي مشكلة تسببت حالياً في نقص حاد في الوقود واصطفاف مئات الأشخاص يومياً أمام محطات التعبئة. يحمّل تشاكويرا مسؤولين فاسدين—بحسب قوله—مسؤولية تعمدهم تخريب أسواق الوقود. في مايو أنهى صندوق النقد الدولي برنامج قرض بقيمة 175 مليون دولار بعد فشل إظهار نتائج مبكرة، وقد صُرف منه فقط 35 مليوناً. ومن المتوقع إجراء مفاوضات لبرنامج جديد بعد الانتخابات. في فبراير خرج مواطنون غاضبون إلى شوارع ليلونغوي وبلانتاير احتجاجاً على تدهور القدرة الشرائية، ويشعر بعض الشباب أن تغييرات جذرية لن تطرأ حتى مع التصويت. في حملاته وعد ماثاريكا باستغلال سجله الاقتصادي السابق، فيما تعهد تشاكويرا ببرنامج تحويل نقدي بمبلغ 500,000 كواشا مالاوي (نحو 290 دولاراً) للمواليد الجدد يمكنهم صرفه عند بلوغهم 18 عاماً.
الفساد: افترش الفساد قضايا حكومات كل من ماثاريكا وتشاكويرا، وهو أمر سئم منه كثير من المالاويين. ورغم أن تشاكويرا تحدث بحزم عن مكافحة الفساد منذ توليه الرئاسة في 2020، فقد وُجهت إليه انتقادات بسبب فضائح المحسوبية وتعاملاته الانتقائية مع قضايا الفساد. ومثلها وعدت جويس باندا بمحاربة الفساد حال فوزها.
في الختام، تضع الانتخابات مصير قيادة مالاوي على مفترق طرق بين مطالب عاجلة بتحسين المعيشة واستدامة المؤسسات، وبين توقعات ببدء مسارات إصلاحية وسط ضغوط داخلية ودولية لاستقرار الاقتصاد والمالية العامة. عندما تولّت باندا رئاسة البلاد أقدمت في 2013 على إقالة كامل حكومتها بعد تداول أنباء عن العثور على مبالغ نقدية طائلة في منازل بعض المسؤولين.
الجفاف والظواهر الجوية القصوى
تُعدّ مالاوي من بين البلدان الأكثر عرضة لتقلبات المناخ، مع أنها تساهم بشكل ضئيل في انبعاثات الغازات الدفيئة. وبما أن الغالبية العظمى من السكان تعتمد على الزراعة لتأمين لقمة العيش، فإن أي حدث جوي شديد يوقع أضراراً جسيمة تُطال المحاصيل والنازحين على حدّ سواء.
قالت الناشطة المناخية شيكوندي تشابفوتا لقناة الجزيرة إن الحكومات السابقة لم تستثمر بما يكفي في بناء أنظمة مرنة — وعلى رأسها أنظمة الغذاء — قادرة على امتصاص الصدمات المناخية. وأضافت أن النساء والفتيات يكنّ عادة الأكثر تضرراً نتيجة الازدواجية بين الكوارث الجوية والتضخّم الذي يتبعها.
“خلق شبكة أمان للمتأثرين يجب أن يكون أولوية لأن العلم يشير إلى أن مثل هذه الظواهر ستتفاقم. لا بد أن تعكس السياسات جدّية حقيقية في مواجهة التحديات البيئية حتى تتحسّن معيشة الملاويين.”
تأثر ملايين الأشخاص لأشهر في 2024 بعد جفاف إقليمي حاد قضى على حسنات الموسم الزراعي، مدفوعاً بظاهرة إل نينيو. ووفق برنامج الأغذية العالمي، اضطر مئات الآلاف في أنحاء البلاد إلى الاعتماد على المساعدات الغذائية للبقاء على قيد الحياة بينما أعلنت ملاوي حالة طوارئ.
في فبراير 2023، كان الإعصار فريدي من بين أخطر العواصف التي ضربت أفريقيا خلال العقدين الماضيين، وأسفر عن وفاة نحو ١٬٢١٦ شخصاً، وأباد محاصيل واسعة وتسبب في نقص حاد في الامدادات الغذائية.