أكمل السرب 583 لصيانة الصواريخ أول عملية متكاملة لإزالة وتجديد وإعادة تركيب نظام تعليق لصاروخ مينوتمان 3 في الثامن عشر من أغسطس/آب، وذلك في موقع قرب قاعدة ماينوت الجوية بولاية داكوتا الشمالية. والسرب، الذي يتكوّن بالكامل من موظفين مدنيين ويضم 196 شخصًا موزعين على خمس قواعد، هو الوحدة الوحيدة المصرّح لها في وزارة الدفاع الأمريكية بإجراء هذا المستوى من الصيانة المتخصصة لصواريخ مينوتمان 3.
وأنجزت أطقم الصيانة في القوات الجوية هذا الإصلاح الشامل، الذي يُعد الأول من نوعه لنظام تعليق مينوتمان 3. فقد أُزيل المكوّن من منشأة إطلاق قرب قاعدة ماينوت الجوية، ونُقل إلى قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء في كاليفورنيا لتجديده بالكامل، ثم أُعيد تركيبه في المنشأة نفسها.
والسرب 583، المعروف تاريخيًا باسم “ريفيت مايل”، وهو اختصار لتمديد العمر التشغيلي المتكامل لصواريخ مينوتمان، هو المسؤول عن الصيانة المتخصصة لأسطول القوات الجوية من صواريخ مينوتمان 3 العابرة للقارات، التي تشكّل الذراع البرية للثالوث النووي الأمريكي.
وقال روي رينغ، المشرف على الإنتاج في السرب 583: “نظام التعليق الذي أُزيل من إحدى منشآت الإطلاق في وقت سابق من هذا العام هو الأول من موقع تشغيلي في قاعدة ماينوت الجوية يُنقل إلى قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء في كاليفورنيا، ويُجدد ثم يُعاد إلى الموقع نفسه ليُركب من جديد.”
داخل منشأة إطلاق صاروخ مينوتمان 3، يساعد نظام التعليق على حمل الصاروخ وحمايته داخل الصومعة. وعادةً ما تُجرى الصيانة الدورية للنظام في الموقع نفسه عبر أعمال وقائية، وليس بفك المكوّن بالكامل وإعادة بنائه. أما الإصلاح الشامل فإنه يحدث نادرًا عبر أسطول مينوتمان 3.
وقال رينغ إن الإصلاح الشامل لنظام التعليق لا يحدث كثيرًا عبر أسطول مينوتمان 3، مضيفًا: “منذ إنشاء فرق الصيانة المتخصصة في منتصف الثمانينات، التي عُرفت باسم ريفيت مايل وتُعرف الآن بالسرب 583، اعتاد الفنيون على فحص أنظمة التعليق وإصلاحها بانتظام.”
وبحسب كايان بيتز، مديرة السرب، فإن السرب هو الوحيد في وزارة الدفاع الأمريكية المخوّل بتنفيذ هذا المستوى من الصيانة في منشآت مينوتمان 3، سواء كانت تحت الأرض أو فوقها. وقالت بيتز: “لدينا ورشة صيانة متكاملة في كل جناح صواريخ من أجل التصنيع والإصلاح محليًا، كما نقدّم المساعدة في صيانة المستوى الميداني إذا دعت الحاجة.”
وخلافًا لغالبية أسراب القوات الجوية، لا يضم السرب 583 أي أفراد في الخدمة الفعلية، بل يعمل فيه موظفون مدنيون فقط. ولدى كل قاعدة يعمل فيها السرب خبرة تراكمية تزيد على 250 عامًا في التعامل مع صواريخ مينوتمان 3. ويبلغ عدد موظفي السرب 196 شخصًا، موزعين على خمس وحدات منفصلة في قاعدة ماينوت الجوية، وقاعدة مالمستروم الجوية في مونتانا، وقاعدة إف إي وارن الجوية في وايومنغ، وقاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء في كاليفورنيا، وقاعدة هيل الجوية في يوتا.
وتشغّل القوات الجوية صواريخ مينوتمان 3 منذ عام 1971، ولا يزال ما يقارب 400 صاروخ منها منتشرًا في قواعد في داكوتا الشمالية ومونتانا ووايومنغ. ويعود نهج السرب إلى برنامج صيانة وإطالة العمر التشغيلي لصواريخ مينوتمان، الذي أطلقته القوات الجوية عام 1985، وشكّل الأساس لما أصبح لاحقًا السرب 583.
وبإكمال دورة الإزالة والتجديد وإعادة التركيب في موقع تشغيلي، أثبت السرب أن المكونات الهيكلية الكبرى لمنظومة الصواريخ يمكن نقلها خارج الموقع لإعادة تأهيلها بالكامل، بدلًا من إصلاحها في مكانها. ولم تعلن القوات الجوية عما إذا كانت تخطط لتكرار هذا الأسلوب في منشآت إطلاق أخرى، ولم تكشف عن مدى تكرار عمليات الإصلاح الشامل لأنظمة التعليق في المستقبل.