أعلن علماء الحفريات في بيرو يوم الأربعاء عن الكشف عن هيكل عظمي متحجر لكائن شبيه بالدلفين، يقدَّر عمره بين نحو 8 و12 مليون سنة.
عُثر على الرفات في شهر يوليو بمنطقة صحراء أوكوكاجي جنوب العاصمة ليما، وهي منطقة كانت في السابق جزءًا من المحيط الهادي.
وصف عالم الحفريات ماريو أوربينا، أحد المشاركين في الاكتشاف، الموقع بأنه «فندق عظيم»، موضحًا أن الجبال الساحلية شكّلت حاجزًا أمام التيارات القوية، ما جعل المكان هادئًا ومناسبًا لتكاثر الكائنات البحرية. وأضاف أن المنطقة ظلت بحرًا لنحو 45 مليون سنة.
وأشار باحثون من المعهد الجيولوجي والتعدين والمعادن في بيرو (INGEMET) إلى أن الاكتشاف يسهم في إعادة بناء صورة جغرافية الماضي وفهم كيفية تغير الخط الساحلي عبر آلاف السنين.
تُعتبر صحارى بيرو مقابر غنية للأصناف البحرية القديمة؛ ففي وقت سابق من هذا العام عُثر على أحفورة يعود عمرها إلى حوالي 9 ملايين سنة وترتبط بأنواع قريبة من سمك القرش الأبيض الكبير.
كما تم العثور على بقايا ما قبل التاريخ في مناطق داخلية بعيدة عن الساحل؛ ففي أبريل 2024 قدّم الخبراء جمجمة متحجرة لأكبر دلفين نهري معروف، كان يعيش في حوض الأمازون الحالي قبل نحو 16 مليون سنة.
(تقرير: ماركو أكينو وكارلوس فالديز؛ تحرير: أورورا إليس)