دانييل كاي — مراسلة شؤون الأعمال
بلومبرغ عبر غيتي إيماجز
نيكولاس ستراهل كان يجد دائمًا عملاً إضافيًا خلال مناسبة العطلات، لكن هذا العام شكّل استثناءً.
ستراهل، 41 عامًا، يعمل بدوام جزئي كبائع في متجر لوازم مكتبية قرب اندينابوليس، بولاية إنديانا. وبينما الأجر «لا بأس به»، يقول إنه «لا يضر أن يتوفر بعض المال الإضافي».
لم تكن مهمة العثور على عمل موسمي لتغطية الفواتير وشراء هدايا العيد للأصدقاء والعائلة سهلة هذا العام. بدأ البحث مطلع أكتوبر وقدّم طلباته إلى سلاسل مثل CVS وBest Buy وعدد من تجار التجزئة الآخرين — دون جدوى.
«لم أرَ سوق عمل بهذا الشكل من قبل — إنه أمر جنوني»، قال ستراهل.
«لا يترك ذلك كثيرًا من السلطة للأشخاص الذين يريدون مجرد الحصول على عمل أو زيادة دخلهم».
تتجه التوظيفات الموسمية إلى الانخفاض إلى أدنى مستوى لها منذ تداعيات ركود 2008، بحسب الاتحاد الوطني لتجار التجزئة. ويعكس التراجع حذر الشركات الأميركية في مواجهة الرسوم الجمركية وقلق المستهلكين، ويأتي بينما يتزايد عدد الباحثين عن عمل في سوق عمل يبرد.
يتوقع الاتحاد أن توظف متاجر التجزئة بين 265 ألفًا و365 ألفًا من العمال الموسميين، بانخفاض من 442 ألفًا في العام الماضي.
شركة الاستشارات فيسح الوظائف Challenger, Gray & Christmas — التي توقعت أيضًا أضعف موسم لتوظيف التجزئة خلال أكثر من خمسة عشر عامًا — قالت إن التعريفات الجمركية والتضخّم والاعتماد على الأتمتة تُضعف الطلب على العمال الموسميين.
إذا لم يوفق ستراهل في الحصول على وظيفة موسمية، يخطط لخفض الإنفاق على هدايا العيد وتأجيل بعض إصلاحات سيارته، كما سيؤجل استبدال حاسوبه المحمول القديم.
«في هذه المرحلة»، قال، «أنا على استعداد لقبول اي عمل يمكنني الحصول عليه».
بيانات من موقع Indeed تُظهر أنه بينما ظلت إعلانات الوظائف الموسمية مستقرة إلى حد كبير مقارنة بالعام الماضي، فإن عدد الباحثين عن مثل هذه الوظائف ازداد.
وفي قطاع التجزئة، الذي يعد تقليديًا من أكبر المستقطبين للعمال خلال موسم العطلات، ثمة فرص أقل.
«سوق العمل مجمّد وكأنّه مصاب بعضة صقيع»، تقول أليسون شريفاستافا، خبيرة اقتصادية في مختبر التوظيف بـIndeed. وحفاظ إعلانات الوظائف الموسمية على مستوياتها مقارنة بالعام الماضي يعكس شلل السوق، بحسب قولها.
«هناك تجمع أكبر من العمال يتنافسون على عدد أقل من الوظائف»، أضافت.
تأخّر نشر البيانات الرسمية عن سوق العمل بسبب إغلاق حكومي استمر أكثر من شهر وانتهى في 13 نوفمبر، لكن بيانات سبتمبر التي أُعلنت أخيرًا الأسبوع الماضي أظهرت انتعاشًا مفاجئًا في التوظيف بعد صيف شاحب.
أضاف أصحاب العمل 119 ألف وظيفة في سبتمبر، أكثر من ضعف توقعات كثير من المحللين، لكن معدل البطالة ارتفع من 4.3% إلى 4.4%.
بيانات من شركة Revelio Labs المتخصّصة في استخبارات القوى العاملة تُظهر أن فرص العمل في قطاع التجزئة في أكتوبر انخفضت بنسبة 22% عن العام الماضي، ما يشير إلى تراجع طلب تجار التجزئة على العمال الموسميين.
«لا نرى الزيادة المعتادة في التوظيف الموسمي»، قالت ليزا سايمون، كبيرة الاقتصاديين في Revelio.
حالة الانتظار
امتنع عدد من أكبر تجار التجزئة، بمن فيهم Target وWalmart، عن الإفصاح عن عدد العمال الإضافيين الذين سيضيفونهم إلى قوائم رواتبهم خلال العطلات.
قد يوظف وولمارت على أساس كل متجر على حدة، لكن ساعات العمل الإضافية خلال العطلات ستُمنح في الغالب للموظفين الحاليين، حسب متحدث باسم الشركة.
يمثل غياب الإفصاح هذا انحرافًا عن السنوات السابقة، عندما كانت الشركات تعلن عن خططها الموسمية مقدّمًا.
في المقابل، تقول أمازون إنها ستوظف نفس عدد العاملين في شبكة التنفيذ والنقل كما في السنتين الماضيتين.
«الإعلانات المتأنية حتى الآن تشير إلى أن الشركات لا تراهن على موجة موسمية كبيرة»، قال آندي تشالنجر، نائب الرئيس الأول للمبيعات في Challenger, Gray & Christmas، في بيان.
ويأتي ذلك بعد تسريحات جماعية بارزة مؤخرًا في شركات أميركية كبرى، بينها في قطاع التجزئة.
كما أن بعض تجار التجزئة الأصغر يتحرّون الحذر عند الدخول في موسم العطلات، مما يحد من خيارات الباحثين عن عمل للانضمام إلى متاجر محلية.
مايكل بري
لمتجر Hobby Works، سلسلة من متجري ألعاب في ماريلاند، شكّل الضغط الناتج عن تكاليف التعريفات والتقلبات في السياسات الاقتصادية هذا العام عبئًا إضافيًا، خاصة بعد إغلاق الحكومة الفيدرالية في الأسابيع الماضية.
يقع المتجر خارج واشنطن ويشغّل 24 موظفًا؛ وقد أجل رئيسه مايكل بري الجدول الزمني المعتاد لتوظيف العمال الموسميين.
أثارت المخاوف من تراجع إنفاق موظفي الحكومة، الذين ظلوا بلا رواتب لأكثر من شهر قبل انتهاء الإغلاق، قرار المتجر بخفض التوظيف لتقليص التكاليف، بحسب بري.
«الهانوكا ستحل دائمًا، والميلاد سيأتي دائمًا، لذا نحاول ألا نغيّر نمط توظيفنا كثيرًا»، قال بري. «لكن هذه أول سنة نتحرك فيها ببطء شديد».
«ضغط شديد»
قبل عامين، اجتازت تانيا سيكورد بسهولة عملية التقديم وحصلت على وظيفة مؤقتة في Target كصاحبة صندوق بدوام جزئي خلال موسم عطلات 2023.
هذا العام، كانت رحلة بحثها عن عمل مليئة بالإحباطات.
أرسلت سيكورد، 52 عامًا، سيرتها الذاتية إلى تجار تجزئة من أمثال Costco وTarget، على أمل أن يساعدها خبرتها في البيع بالتجزئة؛ لكن كل طلب قوبل إما بصمت تام أو برفض.
«كان الأمر مرهقًا للغاية لأن أسعار البقالة ارتفعت وتكاليف المعيشة عمومًا أصبحت فلكية»، قالت سيكورد التي نالت أخيرًا وظيفة سكرتارية في أوائل نوفمبر.