مقدمة
الميثان غاز دفيئة قوي يُطلق من مصادر طبيعية مثل الأهوار، ومن أنشطة بشرية كاستخراج الفحم وإنتاج النفط والغاز. كما ينبعث من القطاع الزراعي —خصوصاً تربية الماشية وزراعة الأرز— ومن تحلّل النفايات في مكبات القمامة. خلال أول عشرين عاماً بعد انطلاقه إلى الغلاف الجوي، يحجز الميثان حرارة تفوق قدرة ثاني أكسيد الكربون بأكثر من ثمانين مرة، ويُسهم بنحو 30% من الاحترار الذي شهدته الأرض منذ بداية الثورة الصناعية في القرن الثامن عشر.
واقع جنوب أفريقيا في قطاع الفحم
تُعد جنوب أفريقيا من بين أكبر منتجي الفحم في العالم، ويعتمد اقتصادها الطاقي بشكل كبير على الفحم الذي يوفر نحو 73% من الطاقة الوطنية. ومع أن عملية التراجع عن الفحم قد بدأت، فإن لقطاع الفحم دوراً محورياً في التشغيل والأنشطة الاقتصادية المحلية، ما يجعل أي تحول طاقي مسألة حساسة على مستوى الوظائف والمجتمعات.
الميثان في مناجم الفحم
يُحتجز الميثان طبيعياً داخل طبقات الفحم والصخور المحيطة بها. وعند استخراج الفحم يُفرج هذا الغاز إلى الجو، سواء أثناء العمل التشغيلي في المناجم أو من المناجم المغلقة والمتروكة، ما يلوث الهواء ويهدد صحة المجتمعات المحلية ويزيد مخاطر الانفجارات داخل المناجم.
فجوات البيانات والحوكمة
تركيز سياسة جنوب أفريقيا حتى الآن كان على تقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناجمة عن اعتماد الاقتصاد على الفحم. بالمقابل، ثمة نقص واضح في البحوث والسياسات المخصصة لمعالجة انبعاثات الميثان من المناجم، ولا تُدرَج هذه الانبعاثات بشكل كافٍ في خطط الانتقال الطاقي أو التزامات البلاد الدولية. المسؤولية عن رصد والإبلاغ عن انبعاثات الميثان موزعة بين جهات حكومية متعددة، والإبلاغ الذاتي من الشركات غير مكتمل وغالباً غير شفاف؛ ما يترك فجوات كبيرة في السجلات الرسمية. فعلى سبيل المثال أظهرت بيانات حكومية رسمية كمية منخفضة جداً مقارنةً بتقديرات السواتل والدراسات المستقلة التي تقترح أن الانبعاثات الحقيقية قد تكون أعلى بعشر إلى أربعة عشر ضعف ما يُبلغ عنه رسمياً.
ما فعلناه وكيف درسنا القضية
نحن مجموعة من المهندسين والمتخصصين في الطاقة والتعدين عملنا مع مركز فكر معني بالسياسة والحكم والقضايا المجتمعية لإيجاد تحسينات عملية وطويلة الأمد. راجعنا البحوث والسياسات المتاحة عن قطاع الفحم في جنوب أفريقيا، وأجرينا ورش عمل مع خبراء لجمع رؤى حول الخيارات العالمية لتقليل انبعاثات ميثان مناجم الفحم ومدى قابليتها للتطبيق محلياً.
النتائج الأساسية
أظهر بحثنا أن جنوب أفريقيا تفتقر إلى سجلات حديثة وموثوقة لانبعاثات ميثان من مناجم الفحم، وأن مشاريع تقليل ميثان المناجم قليلة جداً. هذا النقص في المعلومات يعيق اتخاذ قرارات مستنيرة وفي كثير من الحالات يقلل من الفرص السريعة للتخفيف.
لماذا قد يكون الاستهداف السريع للميثان مكسباً كبيراً
تُشير وكالات دولية متخصصة إلى إمكانية خفض ما يصل إلى 90% من انبعاثات الميثان في المناجم العاملة عبر تقنيات مناسبة. من بين الخيارات المتاحة استخراج الغاز من طبقات الفحم قبل بدء التعدين أو التقاطه أثناء وبعد العمليات ثم استخدامه كمصدر طاقي بدلاً من هدره. تطبيق حلول مجرّبة وملائمة اقتصادياً قد يساهم بشكل ملموس في خفض البصمة الكلية لانبعاثات البلاد. كذلك، استهداف عدد محدود من المناجم عالية الانبعاث قد يحقق تأثيرات سريعة.
الفوائد الاقتصادية والاجتماعية
مشاريع إدارة واحتجاز الميثان يمكن أن تخلق وظائف تقنية وهندسية جديدة في المناجم النشطة والمغلقة والمتروكة، ما يتيح توظيف عمال المناجم الذين سيفقدون وظائفهم مع إغلاق بعض المواقع. كما أن التقاط الميثان واستخدامه قد يقلل أعباء ضريبة الكربون على الشركات، وقد يتيح لها الحصول على عوائد عبر بيع أرصدة الكربون. تنفيذ مشاريع واسعة قد يضع جنوب أفريقيا في مقدمة منتجي الفحم في الجنوب العالمي الذين يتصدون لمشكلة ميثان المناجم على نطاق واسع.
توصيات عملية: ما الذي ينبغي أن يحدث الآن
– تحسين القياس: تعزيز المراقبة باستخدام معدات ميدانية وبيانات الأقمار الصناعية ونشر النتائج بشفافية.
– سد ثغرات السياسات: دمج قضايا الميثان ضمن السياسات الوطنية وخطط الانتقال العادل للطاقة.
– الدعم المالي للمشروعات المبكرة: توظيف تمويل المناخ أو عائدات ضريبة الكربون لتقليل مخاطر المشاريع وجذب المستثمرين.
– إدراج المناجم المغلقة والمتروكة: جعل إدارة الميثان جزءاً من التزامات إغلاق المناجم وخطط إعادة التأهيل.
– إشراك مجتمعات الفحم: إشراك النقابات والحكومات المحلية والمجتمعات منذ البداية لضمان انتقال عادل.
– التعاون الإقليمي: تشجيع شراكات بين دول الجنوب المُنتِجة للفحم لتبادل الخبرات والتقنيات وإجراء بحوث مشتركة ومشروعات تجريبية وبناء قدرات تقنية مستدامة.
خاتمة
إذا لم تُتخذ إجراءات فاعلة، سيستمر تسرب الميثان من المناجم العاملة والمغلقة والمتروكة، ما يُفاقم أزمة المناخ بصمت. أما إذا تحركت البلاد بشكل استباقي، فبإمكانها خفض انبعاثاتها ودعم سبل العيش في مناطق الفحم، بل والتميز عالمياً في معالجة هذه المشكلة.
الشفافية والتصريحات
أظهرت مراجعتنا أن المؤلفين تلقّوا تمويلاً لأبحاث من مصادر متعددة، ولكن لا توجد لهذه المصادر مصلحة مباشرة في نتائج هذا العمل. (ملاحظة تحريرية: هذا العرض موجز للشفافية حول التمويل والدوافع.) التخفيظ الهادئ للانبعاثات—إن جاز التعبير—ليس بديلاً عن إجراءات ملموسة وسياسات واضحة.