مينيسوتا تُقصي دينفر ناغتس وتُمهّد لمواجهة سان أنطونيو، ونيورك يكتسح أتلانتا بينما فيلادلفيا تجبر السيلتيكس على مباراة سابعة
مينيسوتا تفاجئ ثالث الترتيب وتتأهل
التمبروولفز المصنفون سادسين أنهوا سلسلة مفاجِئة بإخراج دنفر بنتيجة 110-98 يوم الخميس، ليحسموا المواجهة بنتيجة 4-2 ويتقدّموا إلى نصف نهائي المؤتمر الغربي ضد سان أنطونيو. نيكولا جوكيتش، صاحب لقب أفضل لاعب في الدوري ثلاث مرات، كان الأعلى تسجيلاً لدنفر بـ28 نقطة، لكن ذلك لم يكن كافياً أمام عزيمة فريق مينيسوتا الذي لعب بغياب نجمه أنتوني إدواردز بسبب الإصابة.
المباراة ظلت متقاربة طوال وقتها، ولم يظهر فارق ذو خانتين إلا في الدقائق الأخيرة. التيمبروولفز أنهوا الشوط الأول متقدّمين 57-50، ثم هدأ الإيقاع قبل أن ينهض جوكيتش ويضيف 14 نقطة في الربع الثالث ليجعل النهاية مشدودة حتى الرمق الأخير. بعد مواجهة حامية أعقبت طرد سابق لجوكيتش في المباراة الرابعة، اندلع شجار جديد بينه وبين جايْلن كلارك فأثار غضب الجمهور المحلي.
مع تبقّي 90 ثانية، سجّل جيدن ماكدانيلز قفزة طويلة حاسمة أعادت الحماس إلى المشجعين وأجبرت دنفر على طلب وقت مستقطع. عند استئناف اللعب، ارتكب الضيوف خطأً جديداً في التمرير، فأغلَق ماكدانيلز اللقاء برميتي حرة ليُنهي ليلته بأعلى رقمٍ في مسيرته — 32 نقطة — ويتوَّج هداف اللقاء. مدرّب مينيسوتا كريس فنش وصف الفوز بأنه “ليلة عظيمة ونصر مهم لنا. نأمل… أمامنا 12 مباراة أخرى”، مضيفاً أن هدف الفريق منذ بداية البلاي أوف لم يكن مجرد الفوز على دنفر بل المنافسة على اللقب.
جوكيتش بدا محبطاً بعد الخروج، معترفاً بأن فريقه “لم يقُم بعملٍ جيد”، وأنه شخصياً “كان عليه أن يلعب أفضل”. من ناحية الإصابات، من المتوقع أن يكون أنتوني إدواردز، المصاب بكدمة عظمية وانثناء زائد في الركبة اليسرى، جاهزاً للعودة في سلسلة مينيسوتا المقبلة ضد السبيرز.
نيكس يحقّقون أكبر انتصار في تاريخهم بالبلاي أوف
في حدثٍ آخر الخميس، تفوق نيويورك نيكس على أتلانتا هوكس بنتيجة ساحقة 140-89 — أكبر عدد نقاط يسجله النادي وأوسع فوارق الفوز في مباراة بلاي أوف لهم — ليضمنوا تأهلهم إلى نصف نهائي المؤتمر الشرقي ضد الفائز من سلسلة سيلتيكس والسِكسرز (المتعادلة 3-3). النيكس أنهوا سلسلة 4-2 بأسلوبٍ باهر، حيث تراوح الفارق لصالحهم حتى 61 نقطة قبل أن تُستبدل العناصر الأساسية في الربع الأخير.
نيويورك أنهت الشوط الأول متقدمة 83-36، وهو أوسع تقدم في تاريخ البلاي أوف بالدوري. أو جي أنونوبي تصدر التهديف بـ29 نقطة (26 منها في الشوط الأول) قبل أن يُمنح راحة؛ ولم يلعب أي من الخماسي الأساسي أكثر من 29 دقيقة. كارل-أنتوني تاونز قال: “لا يكفينا أن نواكب اللحظة، علينا تجاوزها، وأعتقد أننا فعلنا ذلك الليلة”، بعد أن سجل تريبل-دابل بـ12 نقطة و11 متابعة و10 تمريرات حاسمة.
بداية المباراة شهدت تفوقاً سريعاً للهوكس (11-9)، لكن الأمور انقلبت جذرياً بعد ذلك وانتهى الربع الأول بتقدّم نيكس 40-15. وعلى الرغم من فارق الـ51 نقطة، إلا أنه لم يصل إلى الرقم القياسي في البلاي أوف (58 نقطة). مدرب أتلانتا كوين سنايدر أعرب عن خيبة أمل واضحة، مشيراً إلى شعور الحزن لغياب الأداء أمام جمهورهم ودعمهم.
76ers يرسلون السلسلة إلى مباراة حاسمة
سلسلة السيلتيكس والـ76ers ستُحسم في مباراة سابعة في ماساتشوستس بعد فوز فيلادلفيا على بوسطن 106-93، ما جعل النتيجة 3-3 بعد أن كان السيلتيكس متقدّمين 3-1. تيريس ماكسي تصدّر التهديف بـ30 نقطة، وبول جورج أضاف 23 نقطة، في حين قدّم جويل إمبيد أداءً متوازنًا بتسجيل 19 نقطة إلى جانب 10 متابعات و8 تمريرات حاسمة. هذه السلسلة تُعدّ اللقاء الـ23 بين الفريقين في تاريخ البلاي أوف — رقم قياسي للدوري.