غيسلين ماكسويل، المرتبطة بجيفري إبستين والمحتجَزة حالياً، وافقت على الإدلاء بشهادتها تحت القسم أمام اللجنة الكونغريسية التي تحقق في تعامل الحكومة الفيدرالية مع قضايا إبستين.
رئيس اللجنة، جيمس كومر، الذي يترأس التحقيق، أفاد بأن ماكسويل ستتحدث إلى اللجنة عن بُعد في التاسع من فبراير.
سبق لفريقها القانوني أن صرّح بأنها ستمتنع عن الإجابة استناداً إلى حقها الدستوري في التزام الصمت ما لم تُمنَح حصانة قانونية.
مقدمًا لمحة عن جلسة الاستجواب، قال كومر إن “محاميها يقولون إنها ستلوذ بالتعديل الخامس”، في إشارة إلى الحق الأمريكي في الامتناع عن الإدلاء بشهادات أمام السلطات.
ويأتي هذا الإعلان من لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي وسط تصاعد الانتقادات لإدارة ترامب بشأن طريقة تعاطيها مع ملف إبستين.
ماكسويل تقضي حالياً عقوبة بالسجن لمدة عشرين عاماً بتهم تتعلق بتجنيد وتسليم فتيات مراهقات للاعتداء الجنسي لصالح إبستين.
في يوليو، رفضت اللجنة منحيها الحصانة القانونية مقابل شهادتها.
وفي أغسطس، أصدرت اللجنة استدعاءً قانونياً لماكسويل يُلزِمها بتقديم أدلة تحت القسم.
وصف فريقها القانوني اشتراط مثولها من السجن وغياب الحصانة بأنه “أمر مرفوض تماماً” واصفاً إياه بـ”non-starter”.
وقال المحامون إنها “لا يمكن أن تُعرّض نفسها لمزيد من المخاطر الجنائية في بيئة مشحونة سياسياً من دون حصانة رسمية”، مضيفين أن المثول من السجن “يخلق مخاطر أمنية حقيقية ويقوّض نزاهة الاجراءات”.
لا تملك هيئات مجلس النواب سلطة إجبار ماكسويل على التخلّي عن حماية التعديل الخامس.
في خطاب إلى اللجنة يوم الثلاثاء، أعلن فريقها القانوني أنها ستستمر في رفض الشهادة.
وقال المحامون: “بصراحة، المضي قدماً في هذه الظروف لن يخدم سوى المسرحية السياسية الصرفة وإهدار أموال دافعي الضرائب. لن تحصل اللجنة على شهادة، ولا إجابات، ولا وقائع جديدة.”
ماكسويل، المُدَانة منذ 2021، استأنفت حكم الإدانة أمام المحكمة العليا في أكتوبر الماضي لكنها لم تحظَ بقبول الطعن من قِبل أعلى محكمة في البلاد.
ورُبما يكون العفو الرئاسي الطريق الوحيد لخروجها المبكر من السجن، ما لم تتمكن من إقناع قاضٍ فدرالي في نيويورك بإلغاء حكمها أو تعديله. ونفى البيت الابيض أن يكون ترامب يفكر في منحيها عفواً، مع أنه أشار أيضاً إلى أنه لم يستبعد الأمر تماماً.
وبشكل منفصل، كان على وزارة العدل أن تنشر بقية ملفات إبستين في حوزتها بحلول 19 ديسمبر من العام الماضي؛ وحتى الآن تم الإعلان عن جزء يسير فقط منها.
وتعرّضت الوزارة لانتقادات من مشرعين من كلا الطرفين بسبب عدد الحذف في الملفات، وهو إجراء يسمح به القانون فقط لحماية هوية الضحايا والتحقيقات الجنائية النشطة.
وفي الوقت ذاته، تجتمع لجنة مجلس النواب لمناقشة رفض الرئيس الأسبق بيل كلينتون وزوجته هيلاري كلينتون المثول أمام اللجنة للإجابة عن تساؤلات تتعلق بتحقيق إبستين.
وقالت اللجنة إنها تدرس احتمال توجيه تهم ازدراء للمجلس ضد الاثنين.