حريق “أسبن إيكرز” يندفع بقوة جنوب غرب دنفر، وأجبر آلاف الأشخاص على الفرار مع استمرار الرياح القوية في تأجيج النيران عبر جنوب كولورادو.
هذا الحريق هو واحد من حوالي 40 حريقاً كبيراً مشتعلاً حالياً في غرب الولايات المتحدة.
ازداد حريق “أسبن إيكرز” بشكل هائل، حيث نما مساحة 44 كيلومتراً مربعاً بين عشية وضحاها ليصل إجمالي مساحته إلى 272 كيلومتراً مربعاً بحلول يوم الجمعة.
تم تدمير أكثر من 160 مبنى في الحريق. ويقول الخبراء إن أشهراً من الطقس الجاف وقلة تساقط الثلوج في أجزاء من المنطقة، والتي فاقمها تغير المناخ، خلقت ظروفاً خطيرة لحرائق الغابات.
أمرت السلطات بإخلاء حوالي 2200 شخص في مدينة كولورادو، بالإضافة إلى سكان المجتمعات القريبة مثل بيولا وري وسان إيزابيل.
كما عطل الدخان الناتج عن الحريق حركة السفر، حيث حذر مسؤولو الطوارئ في كولورادو من أن الرؤية في أجزاء من الطريق السريع “إنترستيت 25” انخفضت إلى حوالي 0.8 كيلومتر فقط.
مع استمرار انتشار الحريق، تم نشر حوالي 50 جندياً من الحرس الوطني لولاية كولورادو لتدير نقاط التفتيش في مقاطعتي بويبلو وكاستر، وللمساعدة في إبعاد القوارب عن خزان بويبلو، حيث كانت الفرق تغرف المياه لمكافحة الحريق.
قال المحققون إن حريق “أسبن إيكرز” ناتج عن نشاط بشري، لكنهم لم ينشروا بعد تفاصيل إضافية.
حريق “أسبن إيكرز” ليس سوى واحد من الحرائق التي تعصف بولاية كولورادو والولايات المجاورة.
ففي الجانب الغربي من جبال روكي، على الحدود بين كولورادو ويوتا، تمكن رجال الإطفاء من احتواء حوالي 65 بالمئة فقط من حريق “سنيدر” حتى اليوم.
أما في ولاية يوتا نفسها، فقد نما حريق “كوتونوود” إلى ما يزيد عن 380 كيلومتراً مربعاً بحلول الجمعة، بينما وصل حريق “بابلون” إلى 344 كيلومتراً مربعاً.
وتأتي هذه الحرائق بعد أقل من أسبوع على مقتل ثلاثة رجال إطفاء وإصابة اثنين آخرين عندما تجاوزتهم النيران أثناء مشاركتهم في إخماد حرائق جزء من مجمع حرائق “سنيدر”.
لا تزال تحذيرات جودة الهواء بسبب دخان الحرائق سارية في أجزاء من كولورادو، وبدأت المخاوف من الحرائق أيضاً تؤثر على احتفالات الرابع من يوليو المحلية.
أعلنت إدارة الوقاية من الحرائق ومكافحتها في كولورادو عن إلغاء العديد من عروض الألعاب النارية الاحترافية بسبب خطر الحرائق الشديد، حيث فرضت العديد من المقاطعات قيوداً على إشعال النار.
أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرات العلم الأحمر في معظم أنحاء الولاية يوم الجمعة، مشيرة إلى أن الظروف الحارة والجافة وانخفاض الرطوبة والرياح العاصفة ستستمر في خلق ظروف حرجة للحرائق.
رغم أن خبراء الأرصاد توقعوا قدوم طقس رطب خلال عطلة نهاية الأسبوع يساعد في تقليل المخاطر، إلا أنهم حذروا من أن الأمطار الغزيرة قد تزيد من احتمالية حدوث فيضانات مفاجئة في المناطق التي تعرضت للحرق.